– Я сдаюсь!.. – жалобно ответила, чуть не плача, фея.

– То-то же. – Алиса тут же отпустила ее и весело помахала нам ручкой. – Привет. Она готова к разговору.

Мы с Эльвирой только и могли, что беззвучно шевелить губами.

– И да, я – Алиса, – абсолютно жизнерадостно произнесло мое чудо и протянуло руку поверженной.

– Сильва, – осторожно пожимая ладошку Алисы, ответила невысокая фея с ушками и, самое главное, с хвостом. Прикольно… и такие феи бывают. На вид лет двенадцати, а по росту такая же, как и Алиса.

– Ну и ладненько. Вот тот эльф с грозным видом – мой хозяин Алекс, рядом виртуальный помощник, ИИ зовут, ну а свою хозяйку ты и так знаешь, – как ни в чем не бывало болтала весело Алиса, ведя Сильву за руку к нам.

Пока они шли, я немного пришел в себя. Хотя сделать это оказалось сложно. Интересно, какие еще сюрпризы будут?

– И что это было вообще? – спросил я как можно серьезнее.

– Ну как тебе сказать… – покрутив пальчиком в воздухе, задумчиво произнесла Алиса, глядя вверх. – Вообще-то, если сознание хозяина слабое, то фея может попытаться его захватить. Вот Сильва и решила попробовать.

– Простите. Я не хотела, – покраснев и поклонившись, смущенно произнесла Сильва, – оно как-то само получилось.

– Ой, хватит заливать! – рассмеялась Алиса. – Попробовала, но не получилось. Бывает.

И вот что с ними делать? Злиться на этих существ сил не было. Эльвира так вообще как загипнотизированная смотрела на ушки и хвостик Сильвы.

– Больше попыток не будет? – спросил я у Алисы.

– Не-а, – беспечно отозвалось это чудо, – и я думаю, надо поторопиться, а то импульс у твоей подруги – так себе, минут на десять максимум.

А ведь точно, Алиса права.

– Эльвира, тебе… – начал я, но заметил что там ноль реакции. – Эльвира! Ау!!! Прием!!!

– А?! Чего?! – очнулась она наконец.

– Дотронься до своей феи и откройся, – показав рукой на Сильву, приказал я.

Эльвира осторожно протянула руку – ну кто бы подумал-то? – конечно, к ушкам Сильвы.

– Можно? – робко спросила Эльвира фею, та только скромно кивнула.

Это она зря, ибо Эльвира тут же притянула к себе это мелкое создание и принялась гладить ушки. Счастье на лице было у обеих. Рядом стояла, ухмыляясь, Алиса. Идиллия, вот только вокруг – пустота и отголоски прошлой битвы. Ну, небольшой и плоский участок наподобие земли или чего-то непонятного под ногами считать нормальным нельзя точно.

– Сильва, ты не могла бы помочь Эльвире создать нормальный внутренний мир? – разорвал их идиллию я.

– Да, – согласно кивнула Сильва, а потом удивленно замерла. – А как?..

– Вот этот ИИ тебе поможет, – в буквальном смысле слова ткнув в ИИ пальцем, произнесла Алиса, – просто отправь ему мысленный посыл, а дальше он научит.

Сильва на несколько секунд застыла со стеклянным взглядом, а потом, очнувшись, радостно взвизгнула:

– Ух ты!

Зажмурилась – и вуаля! – вокруг нас появился нормальный мир. Даже еще круче: маленькое озеро, зеленая аккуратная трава, сад и поля цветов до самого горизонта. На голубом небосклоне светит солнце. Красиво, вот только выдержит ли такую нагрузку ИИ? Очень я сомневаюсь, что все это – в голове у Эльвиры. Там такой бардак, что вряд ли лишнее место есть. Связавшись с ИИ, понял, что был не прав. Этот спец уже вовсю работал с мозгами Эльвиры, помогая ей все правильно организовать. Кажется, на пару недель нужно будет его тут оставить. А то без него Эльвира явно не справится. Старик, конечно, будет ворчать, да и мои тренировки с астралом срываются, но чего не сделаешь для любимой девушки…

Оставшееся время мы потратили на объяснение Эльвире и Сильве, что и как. Хотя ИИ и без нас все сделает, но тем не менее. ИИ тут не навсегда, так что придется Эльвире начать заниматься. Кстати, со способностью ее все разъяснилось. Сильва оказалась в курсе всех подробностей. Так что теперь Эльвира сможет управлять своей Яростью. А вот апгрейд так просто не получить. Нужны практика и тренировки. Хотя Сильва пообещала помочь и ускорить процесс. Ну а мне предстояла встреча с Янсоном и Еленой. Эх, тяжела жизнь экспериментаторов, никто их не понимает…

Гарз был небольшим новым городом Астера, построенным на месте когда-то огромного мегаполиса. Он являлся нейтральной территорией для всех банд: надо же было где-то продавать или обменивать награбленное и добытое… Учитывая, что абсолютно все жители были вооружены до зубов, просто так нападать никто не спешил. Нет, для одиночки шансы выжить в этом городе весьма призрачны. С другой стороны, вербовочных пунктов банд и новых аристократов было предостаточно. Устроиться можно почти с любой профессией. Вот только жить в этом городе мало кто хотел. Слишком небезопасно. Были кварталы, где стояла собственная охрана, как, например, у квартала гномов или кварталов каких-то очень крупных банд, но в целом большинство жило на свой страх и риск в отдельных домах. Был даже мэр города, которого выбирали каждый год общим сбором всех главных представителей города. Каждый город Астера располагался возле каких-то особенно крупных образований. Например, Гарз находился рядом с цитаделью храмовников, другие расположены рядом с пещерами гномов или орков, были еще города возле крупных землевладений новых аристократов – их тут называли аристо.

Водир, пока шел к городу, долго размышлял, к какой банде присоединиться. Он даже специально рассчитал, чтобы войти в город рано утром. В этом случае у него был целый день впереди, дабы успеть найти хороший вариант. Так что, особо времени не тратя, сразу отправился в квартал вербовщиков. Перед этим он все-таки почти полчаса рассматривал мощную цитадель храмовников, возвышавшуюся на берегу реки возле города. Это было слишком впечатляющим зрелищем, чтобы просто пройти мимо. Многие мечтали захватить такую цитадель, но три сотни боевых артефактов, около трех тысяч бойцов и полсотни магов отбивали у любого желание пробовать. Гаш, как и любой житель Астера, мечтал попасть туда, но, к сожалению, храмовники слишком редко набирали бойцов. Да и то в основном чтобы отправиться вглубь материка, и только единицы из тех, кто выжили после такого похода, оставались в цитадели. Ходили слухи, что те, кто очень сильно помог храму, могли и на другие материки отправиться. Полюбовавшись видом цитадели, Водир вздохнул и отправился дальше. Денег не было, так что, если не найдет нормальную банду, придется на обед выходить из города и ловить рыбу. Которая, если честно, уже начала ему надоедать.

Квартал вербовщиков встретил его шумом и гамом. Тут, как всегда, было многолюдно. Каждый вербовщик считал своим долгом перекричать соседа, зазывая новобранцев. Кого тут только не было… И отряды мутантов, и представители аристо, даже новые банды выставили своих вербовщиков. Походив и поспрашивав условия найма, Гаш подвел итог. Ему максимум что светило – стать бойцом поддержки, за еду и возможность проявить себя, да и то согласились его взять всего три банды. Причем одной из них была банда Корда, вторая состояла из новичков, а третья брала в свои ряды всех чистых. Новичков отмел сразу, эти долго не живут. Остались чистые и Корд. И там и там были свои недостатки. Корд зачем-то использует чистых, но, вспомнив свои наблюдения, Водир не заметил, чтобы главарь отправлял в ту яму своих чистых. Хотя, возможно, их туда отправили первыми: не факт, что он смог увидеть все. Но и отряд из одних только чистых был слишком подозрительным. Гаш не раз ловил на себе взгляды вербовщика и одного из представителей аристо. Уж не туда ли он собирает людей? Да и название банды Водиру незнакомо. Он, конечно, вряд ли слышал обо всех бандах, но уж самые знаменитые – на слуху. Так что, взвесив все за и против, решил пойти в банду Корда. К тому же он уже в курсе его тайной ямы, а значит, если банда опять отправится туда, можно будет и сбежать. Приняв решение, зашел в дом вербовщика. Там его быстро оформили и вывели на задний двор, где уже собрались принятые в банду новобранцы. Было их пока не особо много, всего с ним вместе семеро разумных. Из чистых он один. Присев на свободное место, Водир принялся ждать, как и все. Как сказал вербовщик, в расположение они отправятся ближе к обеду. Как оказалось, банда Корда разбила лагерь возле города. Видимо, потому и решили отправить вербовщика.