— Всё будет хорошо, — тихо сказала она и бережно провела ладонью по его щеке.

— Если честно, я был бы рад, если бы мы нашли какой-то другой путь, — тихо отозвался он.

— Пока другого пути нет. Идём искать этот.

— Здесь, — сказал Дезмонд, спустя неисчислимое количество поворотов, и остановился.

Иса шла на полшага позади, понимая, что в случае опасности от неё толку сейчас будет мало, она решила не лезть вперёд.

Хотя энергии, данной Дезмондом, хватало, чтобы не развоплотиться, идти становилось всё тяжелей, долгая ночь и пытки давали о себе знать, и теперь она, покачнувшись, приникла лбом к плечу любимого.

Дезмонд тут же повернулся и обнял её.

— Можно тебя попросить? — голос его звучал странно, но Исе не хватало сосрдоточенности, чтобы разобрать, что с ним не так.

— Проси, — откликнулась она и, заставив себя оторвать голову от его плеча, посмотрела в глаза.

— Прежде чем мы войдём туда — поцелуй меня.

Иса моргнула. От неожиданности она даже забыла подумать о том, что для подобных действий не время и не место. Зато ей тут же захотелось спросить, зачем и почему, но Дезмонд смотрел на неё так внимательно и серьёзно, что Иса не стала ничего говорить. Просто потянулась к нему и коснулась губами его губ.

Она целовала его медленно и нежно, и если обычно их поцелуи и ласки походили на грозу посреди океана, то теперь это было лёгкое касание прохладного ветерка.

Отстраниться и разорвать поцелуй всё равно оказалось сложно для обоих, но Дезмонд опомнился первым. Тяжело дыша, он несколько секунд смотрел девушке в глаза.

— Ты долго здесь не продержишься, — с горечью произнёс он. — Идём.

Было видно, что входить в пещеру ему абсолютно не хочется, но он всё же шагнул туда первым и потянул Ису за собой.

— Где переход? — спросила Иса.

— В воде. Нужно нырнуть.

Действительно, перед ними простиралось озеро, слабо освещённое тусклым светом, исходившим толи от стен, толи от растущих на них мхов.

Дезмонд до боли сжал руку спутницы. Посмотрел на неё так, как будто прощался, и шагнул в воду.

Он сделал несколько шагов и только оказавшись в воде по колено, обернулся.

Иса сглотнула, пытаясь осознать то, что увидела. Лицо Дезмонда изменилось. В чёрных густых волосах виднелись зачатки маленьких рожек. Кожа стала бледной, черты заострились, а когда он заговорил, между губ промелькнули белые лезвия клыков.

— Идёшь? — спросил он и, хотя вопрос звучал обыденно, в голосе Дезмонда прозвучало необычное волнение. — Или побоишься сделать это со мной?

Иса стояла неподвижно и смотрела на то, как внезапно изменилось привычное лицо.

— Что это? — тихо спросила она.

— Озеро Истины, — напряжённо пояснил Дезмонд. — Я же тебе сказал.

Иса хотела уточнить, что это ничего не объясняет, и что он сказал только, что оно находится на рубеже трёх миров, но уловила в глазах Дезмонда беспокойство и перевела взгляд на воду.

— Находится в трёх мирах, — повторила она.

— Оно возвращает истинный облик всему, что принимает его вода.

Иса не слышала его слов, она и сама слишком хорошо всё поняла. И продолжая смотреть на воду, в которой уже отражалось её настоящее лицо, быстро отступила на шаг назад.

Дезмонд молчал, и ждал. Он всё ещё протягивал ей руку, но теперь чуть опустил её, как будто понял, что она не подойдёт.

— Я пойду вперёд, — предложил он. — Если ты боишься.

Что-то настолько чужое и незнакомое прозвучало в его голосе, что Иса вскинулась и невольно посмотрела на него. А посмотрев, увидела в глазах страх — такой, какой она видела на лице Дезмонда только раз, когда он рассказывал ей про отца.

— Боюсь? — переспросила она. — Чего?

Страх и правда был такой, что сжималось горло и трудно было произнести хоть слово. Но глядя в глаза Дезмонда она осознала, что тот, поглощённый собственным страхом, не понимает, чего именно она боится.

— Меня, — тихо откликнулся Дезмонд и окончательно опустил руку.

Иса сделала глубокий вдох. Зажмурилась, как будто это могло помочь, и шагнула в воду. По памяти нащупав плечи Дезмонда, прижалась к нему, втиснув лицо в его плечо так, чтобы он не мог его разглядеть.

— Иса… — с удивлением и смущением окликнул он. — Ты… что?

Не поднимая лица Иса покачала головой. Ничего произнести вслух она не смогла.

— Иса… — снова окликнул Дезмонд. Он уже забыл о собственном страхе и во всю пытался понять, что произошло. Осторожно приложив ладонь к её щеке, заставил девушку чуть отстраниться, чтобы встретиться с ней взглядом. И замер, ничего не говоря.

Лицо Исы стало ещё бледнее, чем всегда. Волосы, до того отливавшие серебром, теперь казались седыми. Скулы заострились ещё сильней, а глаза выцвели. Кожа натянулась как папирус, так что Дезмонд на мгновение испугался, что она порвётся под прикосновением его пальцев. Перед демоном, обнимая его, стояла столетняя старуха.

— Вот… и всё, — тихо сказала она.

Оба стояли, разглядывая друг друга и не решаясь ничего предпринять. Боясь ответной реакции больше, чем смерти, боли или меча палача.

А потом одновременно качнулись вперёд. Иса всхлипнула, когда её губы коснулись губ Дезмонда, Дезмонд задержал дыхание, опасаясь, что в следующее мгновение она его оттолкнёт. Но ничего не произошло.

— Я люблю тебя, — прошептал Дезмонд на миллиметр отстранившись от её губ.

— Я тоже тебя люблю, — прошептала Иса в ответ и снова коснулась его губ.

Его язык осторожно скользнул по сухим старческим губам. Язык Исы легонько задел кончики клыков. И что бы ни собиралась она делать дальше, но обоих прервал шум шагов, доносившийся стороны тоннеля.

Оба резко обернулись на звук, а через секунду снова посмотрели друг на друга.

— Надо уходить, — Дезмонд резко перехватил спутницу за руку и потянул вглубь озера. — Просто задержи дыхание и ныряй.

Он первым последовал своему совету. Иса замешкалась лишь на мгновенье. Озеро было совсем неглубоким и казалось, невозможно уйти под воду с головой, не то что нырнуть, но Дезмонд не мог врать, и она, закрыв глаза и зажав нос, просто сделала как он сказал.

Вода окружила её со всех сторон. Никакого дна не было и в помине, и только когда воздух в лёгких стал заканчиваться, Иса открыла глаза и увидела тёмную фигуру, скользившую вниз — или вверх? — впереди неё. Вода там, впереди, слабо мерцала золотистым, и плыть было тяжело, но спустя несколько гребков она наконец вытолкнула себя на поверхность и с шумом втянула воздух.

Дезмонд — мокрый и растрёпанный, но уже в человеческом облике — бултыхался на поверхности озера рядом с ней.

Иса покрутила головой.

— Где мы? — спросила она.

— В безопасности, — отозвался он. — По крайней мере пока. Если нас преследовали демоны — они не смогут сюда попасть.

— А если… — Иса вспомнила Ренгара, валявшегося без сознания возле стены, и замолкла.

— Тогда нам каюк, — с улыбкой успокоил Дезмонд и, отвернувшись, погрёб к берегу.

Ещё не отдышавшись, они рухнули в траву рядом друг с другом. Дезмонд тут же перевернулся на спину и уставился в голубое небо, слегка подёрнутое дымкой перистых облаков. Иса чувствовала себя так, как будто тело весило целую тонну. Она осторожно коснулась кожи на щеке и убедившись, что лицо обрело привычный облик, вздохнула с облегчением. Сделала над собой усилие и перекатилась к Дезмонду под бок. Положила руку ему на живот, а подбородок — на грудь. Мужчина лежал, запрокинув голову и глядя вверх.

— Дезмонд… — окликнула она. — Неужели ты правда думаешь, что что-то в тебе может меня напугать? Я знаю, какой ты. Мне не нужно Озеро Истины, чтобы увидеть твоё настоящее лицо.

Дезмонд сглотнул. Так и не опустив взгляда, одной рукой крепче прижал её к себе.

— А ты… — не удержалась от вопроса Иса. — Ты можешь принимать эту форму сам, по желанию? Можешь перемещаться между планами, как те, кто писал твои книги?