— Перемещаться — могу, — откликнулся Дезмонд, наконец опустив на неё взгляд. — Но в Мадере опасно, и демоны нам далеко не друзья. Не стоит соваться туда без нужды. А облик… — он замолчал и лицо его накрыла тень от проплывавшего мимо облака. — Видишь ли, я могу принимать её в мире людей, но не по желанию. Это происходит, когда я злюсь. Когда не могу контролировать себя.

Иса задумчиво смотрела на него и пальцем не глядя вырисовывала магические знаки у него на груди.

— Давно? — спросила она.

— Очень, — отозвался Дезмонд. — В первый раз это произошло ещё в академии. Но я тогда не увлекался магией и не понимал, что к чему. Об этом… ходило много слухов. Обо мне. И о том, кто мой отец. Но я гнал их от себя, не хотел верить в то, что обо мне говорят.

Он замолк и после долгой паузы продолжал:

— Потом это повторялось ещё несколько раз. Есть люди… Которые умеют провоцировать это во мне. Особенно когда угроза касается моих учителя или друзей.

Иса хмыкнула.

— По-моему, привести тебя в ярость могут вещи более… эфемерные.

— Могут, — признался Дезмонд. — Но как видишь, не все они делают меня чудовищем.

— Ты не чудовище, — Иса едва заметно улыбнулась и снова коснулась его щеки. — Человек ты или демон — ты тот, кого я люблю.

— В этой, как ты выразилась, форме, я становлюсь заметно сильней физически и могу убить голыми руками. С моей стороны было бесчестно тебя не предупредить.

Иса улыбнулась одним краешком губ.

— Ничего. Я справлюсь, — пообещала она и вовлекла его в долгий, нежный поцелуй.

Потом отстранилась и посмотрела уже иначе — пристально и серьёзно.

— А тебя напугало то, что ты увидел. Я видела это по твоим глазам.

— Да.

Иса мгновение молча смотрела на Дезмонда, а потом ему показалось, что она готова оттолкнуться и встать. Прежде, чем она решилась на это, Дезмонд резко толкнул её, переворачивая на лопатки, накрыл собой и ограничил руками с двух сторон, не оставляя ни малейшей возможности сбежать.

— Да, меня это напугало, — твёрдо повторил он. — Но я ни на мгновение не подумал о том, чтобы отказаться от тебя. Меня пугает то, что ты убиваешь себя. Что смерть подобралась к тебе настолько близко, что мы можем не успеть… Не успеть что-нибудь изменить.

— Нельзя ничего изменить! — яростно выпалила она и, не найдя никакого другого применения своей злости, ударила его кулаками по плечам. — Нельзя, понимаешь ты, нельзя? Моё время прошло. Ты видел не болезнь. Ты видел меня. Я устала… устала ото всего. Пришло моё время умереть, и если бы Безымянному удалось меня убить… Никто бы не стал об этом жалеть.

— Кроме меня! — процедил Дезмонд, чувствуя, как к груди подступает та самая злость, о которой он недавно говорил. И решил не сдерживать себя. На красивом, скуластом лице уроженца Империи, проступили демонические черты. Иса молча смотрела на него, но казалось, больше не собиралась ни драться, ни кричать. — Я не могу тебя потерять, — уже тише, снова возвращаясь к человеческому облику, произнёс он.

Иса вздохнула и прикрыла глаза.

— Прямо сейчас и я не хочу умирать, — призналась она.

— Тогда позволь Галактиону попытатсья тебе помочь.

— Попытаться… — протянула Иса и фыркнула. — Он ничего не сможет сделать. Ты думаешь, я не «пыталась»? Ты думаешь, я глупее него?

Дезмонд молчал, и ей пришлось открыть глаза, чтобы понять, что он думает о её словах.

— Ну хорошо, — вздохнула она наконец. — Если он тоже согласен, от разговора хуже ведь не станет никому, так?

— Да.

— Только… Сначала надо разобраться с тем, что творилось на Земле. Разобраться, вернётся ли Безымянный и что нам делать со всем происходящим теперь.

— Ты примешь нашу помощь против Эцин? — с надеждой спросил Дезмонд.

— Нет, — отрезала Иса. Посмотрела куда-то мимо него и закончила: — У меня другой план.

Снова заглянула ему в глаза.

— Нужно ехать в офис, Дез. Откладывать нельзя.

— Ладно, — сдался тот. — Но я с тобой.

Офис выглядел так, как будто накануне удар пришёлся прямиком в него, и после недолгого расследования Иса выяснила, что так оно и было.

Аврору она застала в своём кабинете — та старательно выбирала ценные бумаги из обломков мебели. На Ису она бросила единственный короткий взгляд, из чего та сделала вывод, что результаты ночной схватки наставнице уже известны.

— Перестань копаться в мусоре и давай поговорим, — попросила она.

Аврора всё же выпрямилась и бросила на Дезмонда многозначительный взгляд.

— Не вижу, что может быть секретного в том, что мы собираемся обсуждать, — добавила Иса. — Если здесь есть какое-нибудь целое помещение — пойдём туда, расскажешь, что тут произошло.

— Ты проиграла, — сказала Аврора, опускаясь в кресло в одной из немногих расчищенных комнат.

— Увы, — призналась Иса.

— У тебя… был клинок?

— Я отказалась его принять.

Аврора долго внимательно смотрела на ученицу.

— Почему?

Иса помолчала, обдумывая ответ.

— Потому что одна незнакомая мне женщина, уж очень этого хотела. И это не ты.

Во взгляде Авроры появилось беспокойное любопытство, и Иса уточнила:

— Ирен. Одна из четырёх посланниц Верхнего Мира. Она являлась мне на протяжении нескольких дней и обещала… Обещала многое. Скажем так, всё, о чём я могла бы мечтать.

— Не пойму, что заставило тебя отказаться? — с сомнением спросила Аврора.

Иса вздохнула.

— Я просто представила… Что остаток жизни проведу на твоём месте. Запертая в душном дворце, среди предателей и интриг. Нет, Аврора. Мне осталось слишком мало, чтобы я согласилась пожертвовать собой так. Скажи лучше, что произошло здесь, — добавила она, не желая развивать тему собственного поражения.

Аврора вздохнула. С тоской посмотрела на чайник, который забыла включить. Заметив этот взгляд, Дезмонд молча подошёл к притаившемуся под шторой холодильнику и принялся заваривать чай на троих.

— В принципе то же, что и во всех ключевых точках Земли, — отозвалась Аврора, задумчиво наблюдая за его действиями. — Не знаю точно, к чему они стремились, но скорее всего — просто парализовать наши силы, чтобы мы не смогли остановить процесс Перехода. Однако сюда… Они очевидно приходили за Венцом. Не знаю, как они надеются использовать его.

— Не знаешь? — Иса вскинулась и пристально посмотрела на неё. В этот момент Дезмонд как раз подошёл к бывшей владычице и протянул ей чашку на фарфоровом блюдечке. Она вежливо кивнула и приняла напиток. Дезмонд снова отошёл, чтобы взять ещё две чашки — для себя и для Исы. Чай он не любил, но решил, что руки нужно чем-то занять.

Аврора помолчала, сосредоточено дегустируя напиток. Иса хорошо знала, что это её любимый способ оттягивать неизбежные ответы на нежеланные вопросы.

— Видишь ли, — сказала Аврора наконец, — я не чувствую в нём силы. Когда ты его принесла… Я даже думала… Тот ли это Венец?

— Венец — тот, — спокойно отозвалась Иса.

Аврора приподняла бровь и посмотрела на неё. Потом обе одновременно покосились на Дезмонда, вспомнив о том, что эту тему предполагалось при нём не развивать, Дезмонд присел на третье кресло и пригубил чай, делая вид, что не замечает этих внимательных взглядов.

— Им удалось его получить? — спросила Иса опомнившись.

Аврора фыркнула.

— Конечно, нет. Венец давно уже… в другом месте. А меч?

— Увы, — призналась Иса и вздохнула. — Он был при мне и, судя по всему, попал в руки Безымянного.

На сей раз Дезмонд не удержался. Вскинулся, внимательно посмотрел на неё, но теперь уже Иса, поглощённая печальными воспоминаниями о событиях вчерашнего вечера, не заметила его взгляд.

— Как ты думаешь… — продолжила она, обращаясь к Авроре, — что он будет делать теперь?

— Теперь… — задумчиво проговорила Аврора. — Я полагаю, что ничего. Чтобы открыть Врата ещё раз ему потребуется снова ждать удачного расположения звёзд. Кто знает, когда оно сложится… Может, через сотню, а может, через тысячу лет. Боюсь, у меня нет возможности это рассчитать.