Иса кивнула, принимая этот ответ и, помолчав, задала новый вопрос:

— А Орден? Они хотя бы поняли, что произошло? Или по-прежнему собираются с нами воевать?

Аврора хмыкнула и снова пригубила чай, но на сей раз с ответом затягивать не стала.

— Я очень удивлюсь, если Айрен не знала о грядущей битве и в том числе о её дате. Я так же не удивлюсь, если вся эта «война» была затеяна только ради того, чтобы отобрать у тебя клинок. Полагаю, для Айрен обладание им — больше чем мечта. С ним она сумела бы вычистить мир от зла. И всё же — на сегодняшний день Эцин по-прежнему собираются с нами воевать.

— Я вовсе не была бы против, если бы клинок достался ей.

Аврора скептически посмотрела на ученицу.

— Ты одна из немногих людей, кто ещё способен меня удивить. Если ты скажешь, что по-прежнему веришь в дело Ордена, я решу, что ты сошла с ума.

Иса пожала плечами и какое-то время задумчиво молчала.

— Не знаю, — призналась она. — Мне всё ещё кажется, что мы не поняли друг друга. У нас даже не было времени толком поговорить.

— Иса, — Аврора устало вздохнула. — Абсолютно не важно, поняли бы вы друг друга, или нет. Чтобы проложить свой путь среди звёзд ей нужна власть. А ты — угроза этой власти. Как был когда-то Галактион. Как была когда-то я. Какими бы благими ни были её цели — а нам здесь ещё нужно хорошенько разобраться, какое благо кто из нас имеет в виду — ей никогда не будет по пути ни со мной, ни с тобой.

Иса чуть улыбнулась и подарила наставнице насмешливый взгляд.

— С тобой всё понятно. Но почему ты так уверена, что я встала бы у неё на пути?

— Дезмонд, я не могу, — пожаловалась Аврора. — Сделай с ней что-нибудь. Вроде бы тысяча лет, а такое чувство, как будто три.

— Тем, в кого ты веришь, — сухо отозвался Дезмонд — Глубоко наплевать, чего хочешь ты. В том числе — хочешь ли ты стоять у них на пути. Я об этом тоже, в общем-то, не мечтал, — он мрачно покосился на Аврору. — Я был просто неудобен. Так?

— Так, — согласилась Аврора. — Анрей выглядел более предсказуемым и куда более управляемым. Увы, в итоге, вышло так, что управляла им вовсе не я.

— Ты до сих пор не считаешь, что была не права?

— О чём сейчас речь? — вклинилась Иса.

— О том, что её заботой меня обвинили в убийстве деда. И её заботой я оказался преступником.

— Не совсем так, — уточнила Аврора. — План принадлежал Анрею. Я не желала Эндимиону смерти и искренне скорбела об этой утрате. Но не буду врать — я достаточно знала о том, что происходит между вами. Повторюсь — Анрей выглядел более надёжным союзником, чем ты.

— И он предал вас.

— Так, теперь я больше не могу, — вклинилась Иса. — Давайте от взаимных обвинений вернёмся к более насущным делам?

Ответом ей стала тишина.

— Я не понимаю, что у тебя может быть за план, — отозвался Дезмонд после долгой паузы. — Я всё ещё считаю, что тебе было бы лучше принять нашу помощь. И если честно, Земля — первая планета, где мы навязывали бы её так настойчиво.

— Обычно все стелятся перед вами ковриком? — хмыкнула Иса и утопила взгляд в своей чашке.

— Нет, не все, — терпеливо отозвался Дезмонд. — Но мы признаём право планеты на самоопределение, и если она хочет присоединиться к Ордену Звёздного Света — никто не станет ей мешать.

— Что-то мне подсказывает, что если бы всё было так, вы бы давно проиграли в этой конкуренции, — фыркнула Аврора.

— Разумеется, ситуации бывают неоднозначны. Но что толку мне сейчас это объяснять? У вас дело обстоит иначе.

— Причём во множестве измерений, — негромко буркнула Иса.

— Аврора, ты тоже по-прежнему не доверяешь Галактиону? — решив не замечать эту скептическую реплику, Дезмонд в упор посмотрел на старшую из собеседниц.

— Ты на удивление верно заметил, — Аврора улыбнулась. — Что ситуации часто бывают неоднозначными.

— А кроме того, он не очень-то много сделал, чтобы остановить Безымянного, — мрачно добавила Иса.

— Он остановил его в прошлый раз. Тебе этого мало? — Дезмонд перевёл взгляд на неё.

Иса поджала губы.

— Я зареклась вести с тобой идеологические споры.

— Ты хочешь, чтобы я передал полномочия вести переговоры кому-то другому?

— Это будет цирк, — возразила Аврора. — Дело не в том, что ты кого-то не устраиваешь как посол. И даже не в том, что Галактион не устраивает кого-то как союзник. Дело в том, что мы вовсе не уверены, что нам нравится та система созависимостей, которую вы нам предлагаете.

— Условия Эцин вам нравятся больше? Хотя подождите… Кажется, Эцин вам не предлагают уже вообще никаких условий!

— Ну, вообще-то, предлагают, — Иса бросила на него быстрый взгляд и снова уставилась в чашку. — Они могут пойти на мировую если правительство выдаст меня.

Дезмонд ошалело посмотрел на неё.

— Только не говори, что ты хочешь полететь к ним ещё раз!

— В общем-то, нет… Как я говорила, у меня другой план. И ты в нём тоже есть.

Иса посмотрела на Дезмонда, потом на Аврору.

— Прежде, чем я приступлю к его воплощению, я хочу спросить, уверена ли ты в том, что Венец для тебя бесполезен? Я была бы рада, если бы ты взяла ответственность за Землю в свои руки и выступила перед Орденом на правах вернувшейся Владычицы.

Аврора нервно рассмеялась.

— Боюсь, этому не будет рад никто, кроме тебя. Я готова помогать всем, что в моих человеческих силах… Но увы, действительно не вижу, чем нам может помочь Венец. Не знаю почему, но я больше не слышу его зов.

Иса кивнула и на мгновение прикрыла глаза.

— Хорошо. Тогда я поступлю так, как решила.

— И твой план состоит… — напомнил Дезмонд.

Иса покосилась на него.

— Расскажу, когда он будет полностью готов.

Два пристальных взгляда ничуть её не смущали и какое-то время она продолжала пить чай, как будто обсуждение касалось не судьбы всей Земли, а всего лишь вопроса о том, брать ли с собой зонтик в дорогу.

— Ладно, — сдалась Аврора. — Есть, однако, ещё кое-что, что меня беспокоит. Ирен.

Иса глянула на наставницу исподлобья.

— А что в ней может беспокоить?

— Я надеюсь, ты не станешь убеждать меня в том, что она не опасна, так же как делаешь это в отношении Основательницы своего ордена?

— Не знаю, — Иса пожала плечами. — Опасна она или нет, Клинок я потеряла. Что ещё ей может быть нужно на меня?

Аврора и Дезмонд невольно переглянулись.

— Если пришло время сбыться пророчеству, — тихо сказал Дезмонд. — Она сделает всё возможное, чтобы воплотить его в жизнь. С Клинком или без Клинка.

— Об этом не беспокойтесь, — коротко отозвалась Иса и больше ничего не стала пояснять.

— Сложно не беспокоиться, — заметила Аврора, — если в случае прихода высших сил мы одними из первых падём от их мечей. Ты, видимо, не совсем понимаешь, Иса… Мы говорим о четверых, которые стёрли Безымянного и его братьев с лица Земли.

— Я отлично понимаю масштаб проблемы, — Иса помрачнела, вспомнив о видении, в котором Галактион стоял на коленях перед призрачной воительницей. — Однако согласитесь, в данный момент у нас нет никакой возможности их остановить. Если ты… хочешь к примеру, чтобы я пошла к ним и убедила, что у нас всё под контролем — то я, собственно, не против, только скажи, как.

— Нет! — резко перебил её Дезмонд и покосившись на Аврору напряжённо добавил: — Я этого не хочу.

— Мне это тоже не кажется удачной идеей, — признала Аврора. — Буду рада, если ты окажешься права и они успокоятся, убедившись в том, что Безымянный отброшен назад. И всё-таки — будь начеку.

Они посидели ещё какое-то время, обсуждая нюансы случившегося и планы на будущее, решая, как восстановить оборонный центр и проверяя выживших знакомых по именам. Дезмонду это надоело первому, и он, поднявшись на ноги, отправился к стоявшему на посадочной площадке кораблю.

Инерис посидела ещё, а когда тоже встала и подошла к двери, её нагнал внезапный оклик наставницы.

— Иса!

— Что? — Иса обернулась через плечо.