— А он неплохо готовит чай.

Иса моргнула, не веря своим ушам, и прежде чем она успела что-то ответить, Аврора добавила:

— Иди. Ты собиралась дорабатывать свой план.

— Итак, что у тебя с Ричардом?

Келли, сидевшая в кресле второго пилота и задумчиво поправлявшая макияж, едва не проглотила помаду.

— В смысс… сле?

Её широко распахнутые голубые глаза уставились на начальницу.

— Ты что, захватила меня с собой в космос, чтобы устроить допрос с пристрастием?

— Нет, — Иса пожала плечами и на мгновение отвернувшись к панели управления подправила курс.

Второго пилота из Келли не получилось. От слова совсем. Ей как будто бы даже сам факт космоса вокруг бы не особо интересен, хотя идея путешествия и вызвала у неё некоторый ажиотаж.

«А что там?» — нетерпеливо спрашивала она. — «Там как в Звёздных войнах, джедаи и аристократы? А мы сходим на какой-нибудь приём?»

Иса с трудом объяснила, что, хотя аристократы, в космосе, наверное, и есть, но если Келли и попадёт на космический приём, то не в этот раз и без неё.

«Планета куда мы направляемся скорее всего безжизненна и пуста».

После этого заявления Келли растеряла к путешествию всякий интерес, и заняв место в рубке сразу погрузилась в наведение красоты. Лицо её и так было в идеальном состоянии, но видимо, чем ещё заняться в полёте она попросту не нашла.

«Всё-таки жаль, что мы летим не на какой-нибудь космический приём», — то и дело жаловалась она.

— Просто любопытно, — добавила Иса, снова оборачиваясь к спутнице. — В последнее время я была слишком занята, и, видимо, не уследила за новостями.

— Да ты никогда не следишь за самым важным, — фыркнула Келли. — Но Ричард это… — она закатила глаза. — Ричард…. Ты знаешь, что он был рыцарем?

Иса изогнула бровь.

— Нет. Но в принципе, не удивлена.

— Он родом со средневековой планеты. То есть, когда он родился, там были средние века. А сейчас, наверное, как у нас… — Келли печально вздохнула, явно разочарованная таким исходом.

— Он не приглашал тебя на какой-нибудь космический приём?

— Вообще-то, он обещал, что сводит меня куда-нибудь. Но до сих пор — ничего. Но он всё равно очень галантен. И красив. Не помню, чтобы встречала кого-нибудь подобного на Земле, — закончила Келли, уже заметно повеселев. — Слушай, а нам долго лететь?

Иса перестала отвечать на этот вопрос после того, как он был задан в третий раз. Спустя три часа полёта, ей захотелось запихнуть Келли в анабиоз.

Кроме того, она с трудом понимала, как строит со спутницей диалог. От тех вещей, которые Келли то и дело умудрялась залепить, у Исы волосы шевелились на голове.

— Не понимаю, почему ты отказалась от союза с этими… — Келли изящно повела в воздухе рукой. Поскольку жеста Иса не поняла, Келли пришлось пояснить: — Красавчиками. Рыцарями тьмы.

— Ты про Терс Мадо, — наконец догадалась Иса.

— Ну да. Они такие благородные и искренне хотят помочь.

— Келл, тебя не смущает, что они тёмные?

— Почему это должно меня смущать? Я вообще парней в чёрном люблю.

— А в белом не любишь?

— Не то чтобы не люблю… — Келли задумалась. — У меня с ними связаны неприятные воспоминания.

Иса впервые с начала путешествия посмотрела на неё с интересом. Келли часто озвучивала свои воспоминания, но их было так много, что Инерис в них обычно путалась. И ничего про людей в белом вспомнить не могла.

— Ты не доверяешь Эцин? — решила спросить она, поняв, что корабль уже на орбите и надо переходить к более насущным делам, чем разговоры по душам.

— Нет, не доверяю, — на удивление сухо откликнулась Келли и ничего не объяснив внезапно спросила: — Тебе чем-нибудь помочь? Зачем-то же ты меня с собой взяла…

От помощи Иса отказалась. Молча принялась сажать корабль. Келли замолкла, что было ей несвойственно, но Иса была слишком занята, чтобы это анализировать.

— Астера… — тихо сказала она, когда через несколько минут обе стояли в стыковочном отсеке наблюдая, как откидывается трап.

— Красиво, — откликнулась притихшая спутница.

— Я думала, здесь не осталось ничего живого, — призналась Иса.

— Живое всегда найдёт дорогу, — тихо откликнулась Келли. — Сколько её не жги и не ломай, жизнь всегда возвращается, возрождается из ничего… а эти цветы похожи на тебя. Можно сорвать?

Иса едва успела перехватить спутницу за руку, когда та бросилась вперёд, намереваясь сделать задуманное.

Поляну под кораблём действительно покрывали ослепительно белые цветы с острыми белыми лепестками.

— Инерисы… — прошептала Иса одними губами. На глаза навернулись слёзы. Она сглотнула подступивший к горлу ком и громче добавила: — Пожалуйста, не надо ничего рвать.

Видимо, что-то прозвучало в её голосе, потому что Келли резко успокоилась и негромко пообещала.

— Ладно. Не буду. Хорошо.

Подземный храм находился под кругом камней. Иса даже не очень удивилась, увидев здесь, в другой части млечного пути, такую знакомую композицию. А вот Келли не применила заметить:

— О! А у нас тоже есть такой Стоунхендж! Интересно, да?

Иса не знала, что ей ответить. Она всё ещё весьма туманно представляла назначение этого сооружения.

— Попробуй спросить об этом у Ричарда, — посоветовала она. Обошла холм и отыскав вход двинулась внутрь. Не забыв при этом удостовериться, что Келли следует за ней.

Любопытство наконец взяло своё, и Келли шла, широко распахнув глаза, оглядывая всё кругом и то и дело норовя пощупать пальцем, выросший на стене инопланетный гриб или — фреску.

Фресок было четыре. И с одной из них — той, что находилась справа — на Ису взирало до боли знакомое заострённое лицо.

— Ирен… — прошептала она одними губами, невольно опасаясь, что та услышит зов и сойдёт с картины. Но Ирен молчала. Она не появлялась с тех пор, как Иса потеряла меч.

Келли пошла вдоль стен в другую сторону, внимательно разглядывая каждое изображение.

— Так красиво… — прошептала она, зачаровано глядя на фигуру Геи, изображённую на центральной стене. Длинные каштановые волосы Посланницы были заплетены в подобие косы, перевитой зелёными лентами, а карие глаза светились мудростью и покоем.

Иса не слышала слов спутницы. Она замерла напротив другой фрески с удивлением понимая, что совсем недавно видела её живьём.

— Ардис… Одна из четырёх…

Иса ни на мгновение не усомнилась, что у этой женщины то же лицо, что и у демоницы, набросившейся на Дезмонда в роковую ночь.

— Что же творится у вас на небесах… Если лучшие из вас обращают взор к тьме?..

Конечно, изображение не собиралось отвечать, зато за спиной послышался грохот и лязг, потом вскрик.

Иса резко обернулась, приготовившись отразить нападение — но увидела только до смерти перепуганную Келли. У ног девушки валялись обломки обрушившегося постамента, а в руках она держала украшенный драгоценными камнями скипетр.

— Я не хотела! — затараторила Келли. — Я только посмотреть! Если мы за ним пришли — то бери!

Она попыталась впихнуть скипетр в руке Исе, но та поспешно отступила на шаг назад.

— Нет, — отозвалась она негромко. Какое-то время обе стояли, разглядывая драгоценный предмет. Иса пыталась понять, хочет она получить его или нет… Но жезл не будил в ней и тени тех чувств, которые она испытала, увидев священный меч. — Нет, — повторила она. — Нравится? — подняла глаза на Келли.

— Он превосходен, — почти шёпотом откликнулась та. — Никогда в жизни не видела такой красоты.

Исе жезл казался слишком тяжеловесным и абсолютно бесполезным на вид.

— Тогда бери. Это тебе.

Келли подняла на неё удивлённый взгляд.

— Только не потеряй, — попросила Иса напоследок. — Аврора тебе всё объяснит. Идём, пора возвращаться домой.

Всю дорогу на Землю Келли не могла отвлечься от жезла, так что её реакция уже начинала вызывать у Исы беспокойство.

— У тебя нету никаких… галлюцинаций? — спросила Иса, подсаживаясь к ней в кают-кампании, когда корабль уже приближался к земной орбите.