– Да, – после небольшой паузы обреченно ответил демон. От его согласия Диана засветилась довольной улыбкой, бросив торжествующий взгляд в сторону Леры. – И у нее действительно только один шанс закончить пятый курс – выиграть турнир. К сожалению, она слишком слаба в атакующей магии, да и в учебе сейчас почти на последнем месте. Шансов догнать остальных у нее нет. Все, что я могу сделать, – это собрать ей сильную команду и не участвовать самому. Думаю, с командиром с четвертого курса у вас есть шансы на…

– Нет, – резко произнес Руиз, отчего на нем скрестились взгляды всех разумных в комнате, – я соглашусь на эту авантюру, только если командование будет у меня.

От этого тона и смысла фразы Гарро сначала улыбнулся, а потом и вовсе расхохотался.

– Ты?! – смеясь, произнес демон. – Командиром?! Ой, не могу!.. Ну, насмешил так насмешил, – слегка успокоившись, закончил он.

– Я согласна. – Когда Диана успела встать и оказаться прямо перед Гарро, никто, кроме Руиза, не заметил. Уперев кулачки себе в пояс, она, изобразив грозный вид, встала перед лицом Гарро.

– Что?! – резко стал серьезным парень. – Ты совсем с ума сошла?!

– Не смей. На меня. Кричать! – чеканя слова и грозно насупившись, выдала Диана.

– Но… малыш… – растерянно произнес Гарро, – это же просто глупо… Он ведь только на втором курсе…

– Через месяц будет уже на третьем, – уверенно произнесла Диана.

– Ты понимаешь, что никто с четвертого курса не пойдет под его начало? – мрачно произнес Гарро.

– Позволю себе вмешаться… – произнес с ухмылкой Руиз, – я не думаю, что с этим возникнут проблемы. – Диана и Гарро с удивлением посмотрели на говорившего. – Просто организуй мне тренировочную дуэль с пятикурсником, пока они еще не закончили обучение, ну и собери наиболее перспективных боевых магов с будущего четвертого курса.

– Думаешь, сможешь их удивить? – хмуро произнес Гарро.

– Я думаю, что тут нет для меня противника, – спокойно произнес Руиз. – Я бы с тобой провел дуэль, как-никак ты сильнейший боец академии, но боюсь, все подумают, что ты поддался из-за Дианы.

– И я должен поверить тебе на слово? – с глубоким сомнением в голосе спросил Гарро.

– Хм… вы, на четвертом курсе, уже умеете видеть структуру чужих заклинаний, – задумчиво произнес Руиз, – а значит, смотри.

Руиз запустил заклинание в воздух между собой и Гарро. Это было не обычное, а длительное многоструктурное заклинание с целым набором дополнительных функций. Все, что оно делало, – очищало воздух, добавляя в него аромат свежескошенной травы, щебетание лесных птиц и остальные звуки утреннего леса. Все было настолько схоже с реальностью, что Диана и Гарро изумленно замерли, прислушавшись. Руиз, увидев реакцию, решил окончательно изумить обоих, создав иллюзию вырастающей прямо из пола травы, а в центре комнаты стало расти дерево. Для наблюдающих все казалось настолько реальным, что они просто замерли с открытыми глазами, глядя, как растущая трава раздвигает доски пола, а дерево, пробив потолок, устремляется ввысь, и все это сопровождается весьма реалистичными звуками.

– Вот как-то так, – разрушив иллюзию, произнес спокойно Руиз, и только Лера, сидевшая, как и прежде, на диване, смогла точно определить, что ее парень был весьма доволен собой.

– Впечатляет, – ошарашенно произнес Гарро. Диана только молча открывала и закрывала рот, не в силах что-либо сказать. – Хотя, если подумать, то, пожалуй, после подготовки и я смогу такое повторить.

– Естественно, – равнодушно произнес Руиз, – ничего особо сложного в иллюзии нет. Но это только если ты в состоянии контролировать и запускать больше трех десятков заклинаний почти одновременно.

– Ну?! – грозно развернувшись к демону, воскликнула Диана. – Теперь ты согласен?

– Нужно подумать, – произнес Гарро, устало откинувшись на спинку кресла. – Малыш, ты же понимаешь, что это очень большой риск?

– Моя интуиция меня не подведет, – уверенно произнесла Диана, но, увидев на лице демона взгляд, полный сарказма, недовольно фыркнула и что-то тихонько произнесла ему на ухо.

– Что?! – возмущенно рыкнул Гарро. – Ты что, меня шантажировать вздумала?!

Впрочем, Диана не слишком удивилась такой реакции, а только опять что-то зашептала в ухо демону, лукаво улыбаясь. В этот раз от ее слов демон даже покраснел, но тут же оправился.

– Кхм… – закашлялся он, прикрывая свое смущение. – Хорошо. Я соглашусь, но только с одним условием. Если ему удастся выиграть тренировочный бой против Разеры.

– Ладно, – спокойно согласилась Диана.

– Кстати, ты сказал, что тебе нужны будут два боевых мага с четвертого курса? – посмотрев на Руиза, спросил Гарро. – С учетом твоей силы не лучше ли взять только одного?

– Нет, – спокойно возразил Руиз. После чего, указав сначала на Леру, а потом на Диану, добавил: – Целитель, защита, еще два третьекурсника будут сенсорами с установкой ловушек, и плюс я сам – защита. Так что только боевые маги.

– Сенсоры? Разве тебе они нужны, с твоим-то контролем? – удивился Гарро.

– Ну, хоть куда-то нужно же применить этот балласт… – пожав плечами, ответил безразлично Руиз.

– Балласт? – в этот раз удивилась искренне Диана.

– Да, – утвердительно кивнув, серьезно произнес Руиз, – уже через месяц, максимум два, все команды поймут, что это бесполезный балласт, на один-два боя. Больше они вряд ли переживут. Думаю, финал вообще будет состоять из троек или даже двоек. Запасных, я так понимаю, нет?

– Есть, – возразил Гарро, – у каждой команды есть возможность совершить три замены или пополнение во время турнира.

– Не столь важно, – отмахнулся Руиз, – эти замены будут беречь ради четверокурсников. Менять расходный материал никто не станет.

– О таком варианте я не думал, – нахмурившись, произнес Гарро, – Но, возможно, ты и прав.

Руиз не волновался за исход боя. Хотя знания студентов пятого курса весьма объемны, а источник у некоторых мощнее, чем у него, но одно дело – знать и быть сильным, и другое – уметь все это правильно применять. Стоявший перед ним студент Разера являлся одним из тех, у кого источник был прокачан лучше, чем у него. Конечно, можно было применить слияние, но открывать свой секрет по такому мелкому поводу Руиз не считал нужным. Будь это чисто магическая дуэль, все стало бы проще. Разница в умении между ним и его противником слишком велика: если самый лучший ученик академии мог запустить максимум три заклинания в секунду, то сам Руиз – десять. К сожалению, противник не просто маг, а еще и весьма умелый мечник, а значит, своими атаками он сравняет скорость применения заклинаний.

В любое другое время Руизу пришлось бы нелегко против такого противника, но не сейчас. Разера слишком сильно недооценивал оппонента: стоял, презрительно глядя в его сторону и ожидая сигнала к началу поединка. Огромную роль в этой недооценке играл фактор тренировочной дуэли. Будь они на обычной арене, где бои идут до смерти, тогда Разера вряд ли расслабился бы. Слишком опытный противник для такой простой ошибки. Но тут, в клановом зале, он мог себе позволить немного поиграть на публику, рассчитывая красиво и непринужденно победить зарвавшегося студента.

Как только Гарро скомандовал старт, Разера тут же бросился в ближний бой. Его расслабленность не повлияла на его уровень защиты и подготовки. В отличие от менее опытных студентов, Разера подготовил целый комплекс заклинаний заранее. Так что как только прозвучал сигнал, его тело уже защищали четыре разных щита, а пока он стремительно летел на противника, три атакующих заклинания столкнулись уже со щитами самого Руиза. Вот только меч Разера прошел мимо цели, и уже ему пришлось срочно парировать с десяток быстрых и точных ударов меча противника. Конечно, Руиз не обладал званием рыцаря меча светлых эльфов, но не потому, что не умел так сражаться, а просто потому, что ему было абсолютно неинтересно это звание.