В зале две команды по семь разумных сражались в тренировочном бою. Руизу хватило полминуты, чтобы понять всю ситуацию и оценить потенциал студентов. Так что он буквально сразу потерял интерес к этому бою, предпочитая рассматривать сам зал и мельком отмечая восхищенный взгляд Леры, с искренним интересом смотревшей на это представление.

– Что скажешь? – неожиданно спросила Руиза Диана, с любопытством рассматривая его.

– А тут надо что-то говорить? – усмехнулся он.

– Нет, но просто интересно твое мнение, – пожав плечиками, сказала демонесса.

– И мне!.. – тут же громко воскликнула Лера, отчего смутилась и уже тихо добавила: – Ну то есть мне тоже интересно, что ты думаешь…

Руиз задумчиво посмотрел на девушек, отметив их весьма требовательные и ожидающие взгляды на него. Тяжело вздохнул и еще раз посмотрел на тренировку. Там по-прежнему одна команда в синих накидках дралась против команды в черных. Пока что выигрывала команда черных.

– Синие выиграют, хотя черные и сильнее, – поморщившись, недовольно произнес он. – Первая проблема обеих команд – отсутствие нормального командира. Например, черные до сих пор не поняли, что двое из синих практически не дерутся, но при этом тратят ману. А так командир сразу бы понял, что они раскидывают заклинания-ловушки. Вторая проблема – отвратительное распределение группы. – Увидев непонимающий взгляд Леры, Руиз пояснил: – У них половина состава не на своем месте: тот, кто должен находиться на позиции поддержки, атакует, в то же время атакующие больше подходят для поддержки или защиты. Третья проблема – слишком большая разница в уровне силы и знаний. Судя по всему, участники в обеих группах только недавно действуют совместно, и это очень хорошо видно. Полностью отсутствует взаимопонимание и слаженность между ними. Заклинания явно применяют не по команде, а по готовности. – Он хмыкнул и, сделав небольшую паузу, продолжил: – Кстати, у синих ловушки уже готовы, сейчас применят.

Точно после его слов команда черных застыла на месте, и стоявший рядом наблюдатель-арбитр с пятого курса тут же назвал победителей.

– Молодец, – довольно улыбнулась Диана, – все, как ты и сказал. Ну, пошли дальше, а то лидер уже ждет.

Развернувшись, Диана помчалась дальше, так что Руизу с Лерой пришлось опять догонять эту шуструю девушку.

Глава клана Серебряной Птицы Гарро Форелем ждал их в своем личном кабинете. Классический демон, но с фигурой, больше подходящей орку, расслабленно сидел в своем кресле, с философским видом рассматривая что-то за окном.

– Вы опоздали, – с легкими нотками недовольства произнес Гарро, как только они вошли в кабинет.

– Мы смотрели бой команд Зула и Одора, – запрыгнув с ногами на диванчик возле шкафа с книгами, довольно ответила Диана.

– Опять твои безумные идеи? – равнодушно спросил Гарро.

– И ничего они не безумные, – обиженно буркнула Диана.

– Руиз Нуар и Лера Саргон, – повернувшись к гостям и окинув обоих пристальным взглядом, медленно произнес Гарро, – лучшие студенты второго курса. Хотя я звал только тебя, Руиз.

– Мы оба хотим вступить к вам в клан, – спокойно произнес тот, подойдя уверенной походкой к свободному креслу возле стола и присаживаясь. – Ты против?

– Я – нет, а вот другие кланы – да, – философски ответил Гарро, студент четвертого курса. – Существует договоренность между кланами, и обычно ее не нарушают, но…

Гарро, сделав паузу, принялся рассматривать свои руки.

– Но?.. – усмехнувшись, поторопил его Руиз.

– В обычное время никто из кланов не взял бы вас вдвоем в свои ряды, – задумчиво произнес Гарро, – но через шесть месяцев будет первый в истории академии турнир среди студентов. С очень хорошими призами.

– Турнир? – не смогла удержать удивления Лера.

– С призами? – одновременно с ней произнес Руиз.

– Хм… какая интересная у вас реакция, – улыбнулся Гарро. – Официально о нем объявят через неделю. Но лидеры кланов уже в курсе. Так что если вы оба запишетесь в состав клановой команды, то я соглашусь принять вас в клан.

– Хотелось бы побольше узнать о турнире, – задумчиво произнес Руиз, – особенно про призы и условия. Хотя, похоже, какой состав – я уже понял.

– Догадался по тренировке? – усмехнулся понятливо Гарро.

– Это было несложно, и теперь становится понятно, почему такой перекос по силе в командах, – рассудительно ответил Руиз.

– А я вот ничего не поняла, – обиженно буркнула Лера, аккуратно присаживаясь на краешек дивана возле Дианы после ее приглашающего жеста.

– Каждый клан должен выставить четыре команды по семь студентов в каждой, – спокойно произнес Гарро, опять повернувшись к окну, – причем команда должна состоять из одного студента с пятого курса, двух – с четвертого и четырех – с третьего, и это обязательное условие. Бои будут проходить на четвертой групповой арене. Условия, как в обычной дуэли, но с одним отличием. Ничьей быть не может. Кто с кем будет драться, решают лично посланники. Победитель только один. Именно ему достанется приз: переход под личное преподавание посланников, до конца учебы. Естественно, они не смогут быть отчислены.

– Другими словами, билет в один конец? – мрачно подвел итог Руиз.

– Что поделать, такова жизнь, – философски заметил Гарро. – Зато если выиграешь, то гарантированно закончишь академию.

– Я и так ее могу закончить, – пожал плечами Руиз, – без этого странного турнира.

– Не факт, – усмехнулся Гарро и, кивнув в сторону Леры, с намеком добавил: – Хотя ты, может, и закончишь, а вот твоя девушка – вряд ли.

– Это угроза? – холодно произнес Руиз, пристально глядя на демона.

– Нет, – равнодушно пожал плечами Гарро, – мне о вас уже все доложили ваши же сокурсники. – Протянув руку, он взял со стола пару листков бумаги. – Да и так кланы о каждом перспективном студенте собирают сведения… – Опустив взгляд на листы в своих руках, он зачитал: – «Руиз Нуар. Первый курс закончил с отличием, второй курс закончил с отличием. Лучший ученик курса оба раза. По мнению преподавателей, знает о магии минимум как четверокурсник…» Ну, тут дальше о том, как ты стал слишком много знать о всех студентах, о твоих методах «услуг» и тому подобном. Кто-то думает, что ты уникальный студент, который смог создать самое скрытое заклинание наблюдения, а кто-то, в том числе и я, считает, что ты просто узнаешь все у самих студентов. Но в умении манипулировать ими тебе не отказать. А вот о Лере Саргон почти ничего нет. Была весьма средней студенткой, а потом – раз! – Гарро эмоционально взмахнул рукой, – и становится отличницей сразу после того, как стала больше времени проводить наедине с тобой. С учетом того, что на третьем курсе вы будете жить в клановых общежитиях, вряд ли у тебя получится и дальше так эффективно помогать Лере. А значит, она, скорее всего, может ухудшить свои показатели в учебе. Но и это не все ее проблемы…

– Я в курсе возможных рисков, – перебил Гарро Руиз.

– Это не риски, а факт, – пожав плечами, спокойно отреагировал Гарро, – без тебя она третий курс вряд ли закончит. В обычное время мне было бы все равно. Хоть ты и весьма перспективный парень, но ссориться из-за тебя с другими кланами я бы не стал. Но из-за этого турнира у вас появился шанс…

– Не совсем понимаю – в чем твой интерес? – спросил Руиз, опять перебив демона.

– Мой интерес? – задумавшись, произнес Гарро, при этом бросив красноречивый взгляд на Диану.

– Пф… тоже мне секрет, – фыркнула смешно Диана, – его интерес – это я.

– Диана! – возмущенно посмотрел на нее Гарро.

– И нечего на меня так смотреть, – попыталась серьезно произнести Диана, что с ее тонким голосом было совершенно невозможно, – ты и сам прекрасно знаешь, что это единственный мой шанс закончить академию.

– То есть Диана – твоя девушка? – уточнил слегка удивленный Руиз, ибо, глядя на здоровенного Гарро, сложно было представить рядом эту хрупкую девочку. На этот вопрос Диана, лукаво улыбнувшись, лишь посмотрела пристально на Гарро. Лера же недоуменно переводила взгляд с Дианы на него и обратно, пребывая в легком шоке от услышанного.