— Если бы ты знал, Сергей, как меня дико задолбало это слово — «завлаб»! — тоскливо сказал Стас. — Но ничего уже не поделаешь! Попала собака в колесо — пищи, а беги! Я и есть этот самый завлаб… Разреши тебе представиться полным титлом: завлаб клана Росс Стас д'Эльта! Будем знакомы!

- Из письма А.М. Горькому от 15 сентября 1919 года:

«Интеллектуальные силы» народа смешивать с «силами» буржуазных интеллигентов неправильно. За образец их возьму Короленко: я недавно прочел его, писанную в августе 1917 года, брошюру «Война, отечество и человечество». Короленко ведь лучший из «околокадетских», почти меньшевик. А какая гнусная, подлая, мерзкая защита империалистической войны, прикрытая слащавыми фразами! Жалкий мещанин, плененный буржуазными предрассудками! Для таких господ 10 000 000 убитых на империалистической войне — дело, заслуживающие поддержки (делами, при слащавых фразах «против» войны), а гибель сотен тысяч в справедливой гражданской войне против помещиков и капиталистов вызывает ахи, охи, вздохи, истерики. Интеллектуальные силы рабочих и крестьян растут и крепнут в борьбе за свержение буржуазии и ее пособников, интеллигентиков, лакеев капитала, мнящих себя мозгом нации. На деле это не мозг, а говно. «Интеллектуальным силам», желающим нести науку народу (а не прислуживать капиталу), мы платим жалование выше среднего. Это факт. Мы их бережем. Это факт. Десятки тысяч офицеров у нас служат Красной Армии и побеждают вопреки сотням изменников. Это факт…

(В.И. Ленин, Полное собрание сочинений, издание пятое Изд-во политической литературы, 1978 г. т. 51, стр. 48–49)

Я лишь ошеломлённо кивнул.

— О-очень приятно… э-э-э, завлаб… Стас, то есть… — наконец проблеял я.

— Будь проще, называй меня Стас. По отчеству величаться не хочу, я ещё сравнительно молодой, женился, вот, только что. Да мы все в клане сравнительно молоды, стариков у нас пока ещё нет.

— Да! А, кстати, почему так, Стас? У нас на крейсере вёл ремонт инженер клана Росляков. С первого вашего визита, ну, ты и сам знаешь… Явно мужик опытный, поживший и потёртый жизнью, бывший офицер Советского Союза и Содружества, мне Слава Малашенко про него всё рассказал, а выглядит он максимум лет на тридцать пять — тридцать семь. Как так?

— А про медкапсулы ты забыл, Сергей? Они же бок о бок с нами на протяжении всей нашей жизни. И подлечить, и обучить, и руку-ногу восстановить. А в мозгу нейросеть. Она же постоянно за здоровьем хозяина следит, правит его, как может. А не справляется сеть — вот тебе капсула! Ты знаешь, что благодаря этому средний срок жизни в Содружестве колеблется от ста пятидесяти до ста семидесяти лет? А у нас капсулы Джоре, это вообще сказка! Лет двести тебе теперь с нами скрипеть. Это без процедуры омоложения. А для клана Росс это вообще не проблема! Лотоса на Земле полно. Мы его и на нашей планете ещё высадим, — оживлённо, но немного непонятно проинформировал меня Стас.

— А тебе сколько лет, ваше величество? — ехидно поинтересовался я.

— Дам в лобешник! — улыбнулся Стас. — Мне тридцать два.

— Молодой, а выглядишь ещё моложе. Вот интересно, а молодость вы как рассматриваете? Я, по сути, выпускник школы. Больше ничего не успел сделать в жизни. Ну, так, по мелочи, если что… Пилот и слабый колдун. Как с такими юнцами у вас?

— Каком кверху, Сергей. Что за ерунду ты несёшь? Ты достаточно взрослый, чтобы честно служить клану Росс. А точнее — нашему новому миру. Мы тут, а Россия там. Это, полагаю, будет одним целым. Не сразу, но будет. А планета Росс это и есть наш новый мир. Сделать её новой Родиной, нашим новым домом — вот моя и твоя главная цель. Был такой народ — Джоре. А теперь их нет. Не было такого клана — Росс. А теперь он есть! Вот и весь сказ, Сергей. Смотри, наша база. Подлетаем!

— Так, времени у нас немного, но накоротке переговорить успеем, — Стас быстро тащил меня по трёхэтажному дому, стоящему на самой границе небольшой посадочной площадки для аэрокосмических аппаратов. — Вот сюда. Садись. Есть, пить хочешь?

— Я бы попил, от твоего натиска в глотке пересохло.

Стас кивнул и прошёл к полузакрытому вертикальными жалюзи окну. Там, на приставном столике, я заметил небольшой бронзово-золотой синтезатор. Таких моя обучающая программа техника-ремонтника не знала. Наверное, он ещё джоре принадлежал. Что-то блямкнуло, и Стас протянул мне высокий стакан с голубоватой жидкостью. Я благодарно кивнул и попробовал. Хорошо, на клюквенный морс похоже, только цвет непривычный.

— Пока идут всякие танцы-менуэты с Империей Аратан, всё будет хорошо. Империя свою выгоду в нашем сотрудничестве ищет и нас от Содружества как бы временно прикрывает. Это не вечно, но время для обучения у тебя будет. А потом ты решительно должен будешь ворваться во внешнеполитическую жизнь клана. Открытой войны и боевых действий от стран Содружества я не ожидаю. Мы находимся в пространстве Архов. Содружество само на пауков никогда не полезет. Но тут есть масса уродов и просто всяких ублюдков. К ним я отношу в первую очередь пиратов, всякую шелупонь и дрянь, бурлящую грязной пеной в кастрюле Фронтира и, разумеется, аграфов. Их я причисляю исключительно к ублюдкам, — пояснил мне Стас. Я только непонимающе моргнул. Но ничего, «клипса» всё пишет, потом попробую разобраться с местными делами.

— Отца ждать не будешь. У него своих дел будет выше крыши. Капитан второго ранга Стоянов примет командование над доставшимся нам крейсером Звёздного флота Джоре. Это будет самый мощный корабль клана и будущий ужас всего Содружества. Крейсеру давно уж пора встать в строй наших боевых кораблей. Теперь, с таким значительным расширением клана, это становится вполне реальным делом. Так что забудь про отца месяца на три, пока он будет готовить и сколачивать экипаж. Да тебе и самому будет некогда…

Тут нас прервали. В тени жалюзи, у пищевого синтезатора слабо полыхнуло, и наша компания пополнилась ещё одним человеком. Немолодым, плотным флотским капитаном первого ранга в чёрной форме с кортиком. Телепортация это что ли? Брови сами полезли вверх.

— Знакомьтесь, Каперанг, — псион клана Росс Сергей Дмитриевич Стоянов, — хладнокровно сказал Стас. — Сергей, это Каперанг, управляющий кристалл базы Дальняя, тоже член клана Росс.

— Я ещё кандидат в члены клана, Стас, — робко выдал я.

— Ты уже россич и псион, Сергей. Заслужил своей работой на Земле и своим предложением королеве Архов. Пауки там прыгают от радости, как качели раскачивают свои астероиды. По-моему, под саранчу они выделяют целую планету. Так что тебе у нас открыт широчайший кредит! — Стас улыбнулся, порылся в кармане, что-то вытащил и щелчком послал в мою сторону по полированному столу. Я ладонью это что-то прихлопнул. Посмотрел — небольшой пластиковый прямоугольник, весь, как наряженная ёлка, мерцающий разноцветными голограммами.

— Это он и есть, кредит, — пояснил Стас. — Одного тебе вполне хватит, у нас военный коммунизм, деньги в клане пока не нужны. Слушаю вас, Каперанг?

— «Пила» к походу готова, завлаб. Ульяна, экипаж и пассажиры уже на борту. Конвой и охрана излишни, фрегат пойдёт под маскировкой.

Стас кивнул.

— Ещё несколько минут, Каперанг. Я быстренько.

И уже ко мне.

— Времени мало, ну, ты уже это понял, Сергей. Сейчас берёте мой фрегат «Пила», он девятого поколения, умеет больно кусаться. Впрочем, вы пойдёте под маскировкой, настоящих схваток, скорее всего, у вас не будет. Ещё семь человек, которые летят в медцентр «Трын-трава», уже на борту «Пилы». Вся нужная документация по необходимым процедурам у них. Тебе вот, информационный кристалл. В медцентре тебя персонально встретит его научный руководитель доктор Ройс, ему и передашь кристалл. Ройс полностью знает что делать. Доверяй ему, Сергей. Это лучший в Содружестве специалист по деятельности мозга, настоящий Джоре! Капитаном на фрегате будет тоже истинная Джоре — навигатор Улия Баррога. Или она уже сменила фамилию на Жиро? — повернулся Стас к Каперангу. Тот утвердительно кивнул. — Впрочем, это неважно. Ваша главная задача с доктором Ройс — выковать клану Росс его первого псиона, Сергей! Это критически важно. Все понятно?