Курт задумчиво смотрел на барона. Тот, как и всегда, со скоростью ветра листал очередную книгу. В библиотеке было немного народу. Мало кто из студентов испытывал желание сидеть там, особенно если идти туда нужно по морозу. И хотя зима только началась, но температура уже была полностью зимней. Курт не просто так сидел рядом с Лином. Он ждал очередного похода барона за сменой книг. Именно в этот момент можно было подсунуть другу свои работы по магии на проверку. Конечно, можно и нужно было самому проверять свои работы, но Курту не хотелось тратить три часа своего времени на это, а Лину все равно, и проверит он всего за пять минут. Так что лучше потратить полчасика на ожидание и быть свободным. А планов у Курта было множество. Например, попробовать в очередной раз проникнуть на территорию женских купален. Или пригласить погулять Эльзу; в последнее время ему очень нравились их прогулки. А еще вышла новая книга из серии «Эльфы наносят ответный удар», весьма неплохой боевичок. Но голос, раздавшийся за спиной, грозил похоронить его планы.

— Кронпринц Курт де Бриз, не соизволите объяснить, что вы тут забыли?

Обернувшись, Курт в очередной раз увидел сердитую Эльвиру. Эта особа взяла на себя труд по защите Лина от нахлебника в лице Курта.

— И чего тебе не спится? — тяжело вздохнув, ответил Курт и уже с воодушевлением продолжил: — Как видишь, охраняю нашего друга от нахлебников.

Принцесса, поперхнувшись, аж закашлялась от такой наглости.

— Что такое? С тобой все нормально? Случаем, не простудилась? — изображая истинное сочувствие, спросил Курт.

— Все нормально, — восстановив дыхание, ответила Эльвира.

— А я думаю, что это простуда, — осуждающе покачал головой Курт. — Тебе срочно нужно в теплую постель. А то мало ли…

— Я смотрю, ты решил в очередной раз понасмехаться над ее высочеством? — раздался обманчиво милый голос позади Курта.

— Да что за день такой сегодня… Может, у меня черная полоса? — задумчиво произнес Курт. — И почему вы так любите подходить со спины?..

— Угу, боги явно сегодня не на твоей стороне, — присаживаясь рядом с ним, произнесла Эльза.

— И не говори; вот что вам стоило прийти на полчасика попозже? — обреченно спросил Курт. Он уже почти попрощался с мечтой о свободных часах.

— А может, тебе стоило начать самому заниматься, а не использовать барона Лина? — возмутилась принцесса.

— И чего ты так его защищаешь? Ему-то все равно! Такому гению это на пару минут. — Курт сдаваться не собирался. — Он даже нас не особо и замечает сейчас. Весь в своих книгах.

— Ты же знаешь, что Лин очень старается. У него учиться надо такой прилежности, — тоном строгой преподавательницы произнесла принцесса.

Вот только эта фраза произвела обратный эффект: Курт вдруг вскочил и начал внимательно смотреть на Эльвиру, а потом на Лина и обратно.

— Да ну ладно!.. — наигранно изумленно произнес Курт. — Не может такого быть. Чтобы наша принцесса — и такое… Я просто не верю.

— Что-о-о… «такое»?… На что ты намекаешь?! — возмутилась она; правда, эффект возмущения был испорчен заминками в речи.

— Как что? Эльза, ты свидетель: наша принцесса только что впервые кого-то назвала по имени! — с видом победителя произнес Курт. — Не барон Лин, а просто Лин. Налицо стопроцентная влюбленность.

Эльза хотела было возразить, но, увидев реакцию принцессы, пораженно замерла с открытым ртом.

— Да ты… Да вы… Да как ты вообще такое смог подумать!!! Это абсолютное вранье! — праведно возмутилась принцесса, вот только ее лицо цвета спелого помидора и нервно смятый платок в руках совсем не вязались с такой речью.

— Так это можно элементарно проверить, — фыркнул Курт. — Просто дай честное дворянское слово и скажи, что Лин тебе не нравится как парень. Делов-то…

— Легко! — с вызовом бросила Эльвира и бодро продолжила: — Даю свое слово, что я и… Лин, он и я… Мы с ним…

Бодрое начало вдруг резко закончилось, и красная как рак принцесса никак не могла закончить фразу, практически уже уничтожив платок в своих руках.

— Они просто хорошие друзья, — пришла на выручку Эльза и, обернувшись к принцессе, спросила с надеждой в голосе: — Правда ведь?

На что Эльвира еще больше покраснела. Хотя казалось, что дальше уже некуда. После чего опустила глаза. Эльза ошеломленно шлепнулась на вовремя подставленный Куртом стул. Он единственный получал истинное удовольствие от происходящего.

— Ой, да ладно вам переживать! — раздался веселый голос Курта. — Лин все равно ничего не слышит. А то, что принцесса неровно дышит к нему, уже давно видно.

— Да ну ладно!.. А сам Лин как? — Чего больше было в голосе Эльзы — изумления или любопытства, сложно определить.

— Так это можно элементарно узнать. — Курт встал и, подойдя со спины к Лину, почти на ухо произнес: — Лин, скажи честно: как ты относишься к Эльвире?

— Эльвира — очень милая и красивая девушка. Пожалуй, самая очаровательная принцесса… — ни на секунду не отрываясь от книги, произнес спокойным голосом барон. На что лицо принцессы из красного превратилось в абсолютно белое.

— Лин, прием! Ау! Ты тут? — щелкая пальцами перед глазами Лина, произнес Курт.

— Что-то случилось? — удивленно посмотрел барон на Курта.

— Да ничего особенного, просто тут рядом Эльвира стоит, — усмехаясь, произнес Курт.

Лин наконец заметил принцессу и радостно сказал:

— О… Эльвира… Привет. У меня к тебе просьба: можешь мне дуэль с магом пятого курса устроить?

Эльвира только и смогла, что согласно кивнуть.

— Отлично. Спасибо огромное. Я сейчас дочитаю, и свободен, — сказал он и сразу уткнулся обратно в книгу.

— Будет ему дуэль… Он у меня получит дуэль… — прошипела Эльвира. — Чтоб тебя грохнули на этой дуэли!.. Дурак!

После чего повернулась и убежала к выходу. Эльза бросилась за ней. А Курт с довольной улыбкой наблюдал за этим. Это было тяжело, но он справился. Теперь никто не помешает. После чего подсунул под нос Лину свою раскрытую тетрадь.

Возле арены собралась небольшая группа студентов. Чуть в стороне от них стояли Эльвира и Эльза. Еще недавно сердитая, принцесса нервно смотрела на взрывы огненной магии внутри арены. Она уже сто раз пожалела о своей вспыльчивости. И хотя Лину удавалось ускользать от магических ударов противника, но его подпаленная во многих местах одежда говорила о том, что не все так просто. Все попытки барона хоть как-то атаковать пресекались на корню. И даже его феноменальная скорость не могла помочь. А его магия просто разбивалась об огненный щит противника. Эльза, глядя на эмоции принцессы, неожиданно осознала, насколько Курт был прав. Стоящие рядом студенты пятого курса оживленно спорили, сколько еще минут продержится барон. Больше двух никто не давал. Вот только когда прошло пять минут боя, лица студентов стали удивленными. Никто не мог поверить, что существует студент, способный столько продержаться против лучшего огненного мага академии. На восьмой минуте схватки появились еще два наблюдателя за боем. Декан факультета огня старший магистр Эмиль де Норманд, и его друг, декан воздушной магии архимаг Гворин де Альвийский.

— Однако твой гений силен, — внимательно следя за боем, произнес старший магистр.

— Он хотя и учится на моем факультете, но основной учитель у него — Янсон, — возразил архимаг.

— И как только этот высокомерный эльф согласился взять его в ученики?

— Я даже больше скажу: он с него чуть ли не пылинки сдувает, — усмехнулся архимаг.

— И тем не менее я слышал, что этот студент знает твой предмет глубже, чем твои лучшие ученики, — ехидно произнес старший магистр.

— Есть такое, — досадливо поморщился архимаг, а потом довольно продолжил: — Но и твой «лучший» ученик не может выиграть уже девять минут.

— Вижу, — не обращая внимания на иронию, спокойно ответил старший магистр. — Луиз что-то разошелся… похоже, придется вмешаться. А то еще покалечит вашего гения.