— Этот может, — ответил ему архимаг, но собеседника рядом уже не было; Гворин увидел, как на арене вспыхнул сам воздух, но тут же моментально огонь исчез, а между застывшими противниками появился его друг.

Отменив магию своего ученика, Эмиль де Норманд недовольно произнес:

— Отвратительно. Как не было скорости, так ее и нет. Кроме как выкинуть всю ману на удар по площади — ни на что не способен, — прямо на арене отчитывал старший магистр своего ученика. — Видимо, мне лично придется усилить твои тренировки, Луиз.

На что Луиз вздрогнул. Вся злость, что еще недавно бурлила в нем, после слов учителя боязливо спряталась куда-то в уголок. Мысли были полностью заняты будущей проблемой. Его девушка, по вине которой, собственно, он тут и дрался, огорченно вздохнула. Из-за дурацкой дуэли она не увидит Луиза в лучшем случае месяц.

— Ах да… «победил» студент пятого курса! Факультета огненной магии! За десять минут! Луиз фор Пенгар! — выплевывая каждое слово, возмущенно объявил старший магистр, после чего, окинув презрительным взглядом ученика, повернулся к барону и спокойным голосом добавил: — Проигравший, барон Лин фор Андерсен, — молодец. Отлично держался. Идеальный контроль магии. Вам, молодой человек, не хватает только маны. Так что мой вам совет: не стоит рисковать своим здоровьем в дуэлях. Лучше развивайте свой талант.

После чего пошел к зданию кафедры огненной магии; Луиз печально последовал за учителем.

Эльвира, ожидая, пока спустится Лин, рассматривала свои сапоги, виновато опустив глаза. Ей было стыдно за то, что из-за нее чуть не покалечили барона. Хотя слова декана заставляли гордиться Лином в душе.

— Ох и сложный же противник!.. — довольно произнес спустившийся Лин, после чего посмотрел на принцессу и искренне произнес: — Эльвира, спасибо. Отличный выбор. Как раз то, что надо.

После чего, абсолютно не обращая внимания на остолбеневшую принцессу, пошел к общаге. Отойдя от девушек метров на десять, он неожиданно заметил, что идет один.

— Вы чего застыли? Пошли уже, а то на ужин опоздаем, — обернувшись, удивился Лин.

— Я его сама когда-нибудь убью!.. — возмущенно выдохнула принцесса.

На что Эльза только улыбнулась и, обняв ее за плечи, серьезным голосом, с веселыми искрами в глазах произнесла:

— Конечно, вот сейчас поужинаем — и убьешь.

Декан факультета темной магии Янсон фон Ульдрих был задумчив и грустно смотрел на чашку чая перед собой. И даже приближение весны не слишком его радовало. Наоборот, чем ближе весна, тем мрачнее становились его мысли. Вот и сейчас он еще раз обдумывал идею привлечь для решения проблемы своего старинного друга графа Оливера де Стоуна. Правильно ли он поступает? И не лучше бы было самому решить будущую проблему? Но сколько ни думал, идеи лучше, чем обратиться к другу, не видел.

Граф Оливер де Стоун был не очень пунктуальным человеком, но, когда дело касалось его друзей, становился точным как часы. Так что ровно в назначенный час граф вошел в ресторан. Найдя взглядом Янсона, он уверенным шагом направился к нему. В зале было пусто, что для столь ранней поры было неудивительно: мало кто утром ходит в ресторан.

— Привет, мой длинноухий друг! — Шутливое приветствие графа не вызвало даже тени эмоций на задумчивом лице друга. Тот лишь кивнул в ответ, не отрываясь от рассматривания чашки. — Ого… дело настолько серьезное?

— Более чем, — откинувшись на спинку стула, выдохнул Янсон.

— Ну ладно… — пожал плечами граф и сказал подошедшей официантке: — Чашечку диланского кофе с молоком.

Официантка, кивнув, сразу ушла. Мешать беседе таких важных господ у нее желания не было.

— Ну, давай рассказывай, что там такое глобальное случилось, — уже серьезно произнес граф.

— Есть проблема, с которой я сам не справлюсь, — внимательно глядя на графа, начал фон Ульдрих, — нужно скрытно доставить одного человека на Даринол. И желательно в надежное место там.

— Однако и запросы у тебя… — удивился граф. — С чего ты вообще решил, что у меня есть связи на закрытом материке?

— Это очень важно и срочно. — Взгляд Янсона при этом пытался просверлить дырку во лбу де Стоуна.

— Ты понимаешь, о чем просишь?

— Сделаешь — и твой долг списан. — От этих слов декана граф вздрогнул.

— Однако убойный аргумент… — Де Стоун отвернулся от друга, наблюдая, как ему несут кофе. Подождав, пока официантка поставит чашку на стол и удалится, он продолжил: — Предположим, что у меня есть некий контакт там. И даже допустим, что я могу это сделать. На когда это все нужно?

— Сложно сказать, когда он решится. Но думаю, в течение десяти, максимум двадцати суток.

— Вот оно как… — Граф внимательно посмотрел на лежавший перед ним амулет тишины, после чего достал свой и, активировав его, продолжил: — Давай ты не будешь темнить и все расскажешь. Обещаю, что сделаю все, что смогу.

— Дело касается барона Лина фор Андерсена; насколько мне известно, ты его более-менее знаешь. — Де Стоун удивленно кивнул. — Не знаю, в курсе ты или нет, но он чужак-переселенец. И он, узнав о своеобразной проверке, решил сбежать.

— Хм. Странно. Без проблем убил кучу бандитов, но боится убить обычных крестьян? — недоуменно спросил граф.

— Все вы вояки не понимаете нас, ученых, — с досадой произнес фон Ульдрих. — Мы рождены создавать и открывать, а не служить идиотским инструментом для убийства скота. Барон — не убийца, а ученый с большой буквы. Гений современности, уж не знаю, кем он там был в своем мире, но ему до политики и ваших разборок дела нет. И я понимаю, почему, узнав о таком варварском использовании его интеллекта, он решил убежать. Это как взять лучшего боевого коня и попытаться впрячь его в плуг. Как же меня достали ваши варварские обычаи!..

— Ну ладно, ладно… Не кипятись. — примирительно подняв руки, произнес де Стоун. — Я понял. Гении в грязи не пачкаются.

— Да ничего ты не понял. Его идеи уже сейчас можно ставить в золотую таблицу. Пойми: он, работая со мной над очень сложной задачей, мимоходом решил уравнение Кранца. Буквально за несколько минут.

— Это то, где идет расчет увеличения прироста маны?.. — изумленно уточнил некромант. Увидев утвердительный кивок декана, граф ошеломленно выдохнул: — Его ведь уже больше тысячи лет решить не могут!..

— Вот именно, — грустно усмехнулся Янсон.

— Так подожди… представь его ректору и пусть отменит проверку… — начал было де Стоун, но потом, подумав, сам же и ответил: — Хотя да… император на это не пойдет. А барон все больше удивляет!

— Я же сказал — гений. И это так, ерунда; то, над чем мы сейчас работаем, находится на совсем другом уровне, — воодушевленно произнес Янсон. — Представь, что можно будет рассчитывать различные распределения и применение маны вплоть до единицы, а в идеале еще лучше. И все это будет делаться, не нагружая основное сознание. Это откроет просто не виданные до сих пор возможности! — Увидев, что его друг безучастно пьет кофе, декан поморщился, но потом мстительно добавил: — Это позволит управлять вдесятеро бо́льшим количеством нежити, но с тем же расходом маны.

Де Стоун после этой фразы поперхнулся. После чего осуждающе посмотрел на друга и вытер губы салфеткой.

— Странно, что ты не хочешь его выкрасть с помощью своих. За такие сведения они и на войну не побоятся пойти.

— Угу, запрут в клетке и будут ждать, пока он уничтожит полтюрьмы вместе с собой… — грустно произнес Янсон. — Ради науки он должен быть на свободе и творить.

— Не боишься, что он повторит историю императора Астера? — ехидно заметил граф. — Тот тоже был гением.

— И что? Пусть повторяет. Хоть что-то изменится в этом тухлом мире, — спокойно ответил фон Ульдрих. — Мы до сих пор пользуемся тем, что император Астера принес в этот мир. Почти все, что нас окружает, появилось благодаря ему, — декан эмоционально обвел зал рукой, — напитки, новая магия, точные науки… да что я тебе рассказываю, ты и так все знаешь. Даже вот эти салфетки — и те от него. Но наши упрямцы уперлись рогом в своей жажде власти и не видят дальше своего тупого носа.