– Это я уже и так понял, – улыбнулся Руиз, – вот только чтобы убрать защиту с вас, а потом еще и с вашей дочери, потребуется очень много времени. Так что даже не знаю, как это осуществить за оставшиеся две недели. Тут работы на месяцы, которых у нас, по вашим словам, нет.

– Это не совсем так, – уклончиво ответил ученый, – если вы сможете передать мне артефакт моей разработки, то с ним я смогу спокойно соврать Сергею, и тот ничего не заподозрит. Он находится вон в том ящике. – Демон указал рукой на весьма объемный шкаф у дальней стены. – Вряд ли Сергей будет проверять наличие всех амулетов, что я для него сделал. К тому же этот артефакт сделан не в единственном экземпляре. Их там почти сотня штук. Зачем ему столько, я не знаю.

– Как он выглядит? – спросил Руиз, подойдя к шкафу, проверив его внимательно на наличие защиты и открывая. Внутри обнаружилось множество полочек, на которых кучками лежали артефакты.

– Синий медальон в форме обычной монеты, – заинтересованно наблюдая за происходящим, ответил демон.

Руиз тут же увидел весьма внушительную стопку монет синего цвета.

– Этот? – Взяв одну из них, он показал ее Горту.

– Да.

– Этот артефакт блокирует способности посланников? – рассматривая в руке монетку, спросил Руиз.

– Не совсем так. Он не блокирует способность, а просто позволяет разумному в этот момент адекватно мыслить, более того, главная его способность – это усиление внутренних связей между сознанием и мозгом разумного, что позволяет быстрее реагировать на внешний мир. Ослабление способности посланников и богов на разум лишь побочный эффект, – пояснил менторским тоном демон.

– Ясно, – произнес Руиз, изучая структуру амулета, – весьма оригинальное решение. Вот только маг и сам может его реализовать. Зачем такое посланнику?

– Эти амулеты не для магов, а для обычных солдат, – пожал плечами демон. – Для них это весьма полезный артефакт. Особенно для одноразовых шпионов.

– Что же, с этим ясно. Вот только его надолго не хватит, – произнес задумчиво Руиз, – максимум полгода – и заряд кончится. К тому же, я думаю, лучше все-таки мне создать самому такой же артефакт. А то мало ли, вдруг этот Сергей умнее, чем вы думаете… Тем не менее остаются вопросы обычного в такой ситуации характера.

– Например? – заинтересованно спросил Горт.

– Куда бежать, это раз. Когда бежать, это два, и сколько у нас времени, это три, – перечислил Руиз. – Сразу скажу, что к моему нанимателю бежать не будем, так как его заказ я уже выполнил и у него ваша жизнь вряд ли поменяется. Да и мне с этого ничего не перепадет.

– Так вы свободный охотник? – удивился демон. – Не знал, что ваша братия до сих пор существует… Хотя, видя ваши умения, не удивлен. Что же до ваших вопросов, то на некоторые я могу дать ответ.

– Я вас очень внимательно слушаю, – улыбнувшись, произнес Руиз.

– Судя по рассказам Сергея о текущей ситуации в войне, на этом материке есть всего один посланник, который сможет нас спрятать у себя. Это посланник Борей, – задумчиво рассуждал Горт. – Но есть одно «но»: без готового и заряженного артефакта мы ему не нужны. Возле вас на стене висят шестнадцать индикаторов зарядки артефактов. – При этих словах демона Руиз повернулся к указанной демоном стене и увидел индикаторы в форме часов. Он и раньше их заметил, но пока не понимал, зачем они нужны. – Как вы видите, четыре из них пока еще неактивны, так как для них еще не созданы артефакты, остальные заряжены максимум на десять процентов и только один – почти на пятьдесят. Видимо, он находится под самой активной ареной. Какой именно, я не знаю. Так вот, если артефакт будет заряжен больше чем на пятьдесят процентов, его уже можно закрывать и использовать. Думаю, после того как завершится задумка Сергея с турниром в этой академии, артефакт будет готов и он сам его запечатает. Так что по времени тоже есть ответ – максимум до завершения турнира. Если не ошибаюсь, то месяцев семь или восемь. Я ответил на все ваши вопросы?

– Да. В общем все понятно. Осталось только найти время, чтобы разобраться с защитой вашей дочери и устройством этой капсулы, – озабоченно почесав затылок, произнес Руиз, – к тому же я не знаю, как запечатать этот ваш амулет под ареной.

– Запечатать несложно, думаю, за пару дней я смогу вам полностью объяснить процесс, – спокойно ответил ученый. – С капсулой проблем не будет, я и сам смогу ее открыть и оживить дочку и дракона. А вот с защитой, увы, помочь не могу. Разве что можно создать амулет связи, и, когда Сергей в очередной раз покинет академию, я вам об этом сообщу. Обычно после своего посещения он сюда не заходит неделями, а иногда и месяцами.

– Хм… прорыть туннель сюда и скрыть вход? – вслух произнес свои мысли Руиз. О том, что и сам сможет контролировать перемещения Сергея, говорить Горту не стал. Лишняя страховка не повредит. В самой лаборатории Руиз уже скрытно установил прослушку. Девиз «доверяй, но проверяй» он не забыл. – Пожалуй, это лучший вариант. Хорошо, я смогу это сделать. Но тогда последний вопрос: а зачем мне это все делать?

– Думаю, награда вам от Борея будет весьма щедрой, – понятливо усмехнулся демон, – даже более чем. Уверен, он сможет вас заинтересовать. Это будет самая большая награда, которую вы только сможете придумать. Борей не только самый сильный из посланников, но также богатый и влиятельный. Хотя и имеет весьма грозную репутацию, но слово свое держит твердо.

– Вы так уверены в его интересе? – с сомнением спросил Руиз.

– Более чем, – уверенно ответил демон, – настолько, что, узнай он, где я сейчас нахожусь, и сам бы забрал меня отсюда.

– Так, может, проще выйти с ним на связь? – спросил Руиз.

– Ну, если вы сможете пробраться к нему в замок и встретиться с ним, то да – так будет проще, – согласился демон, – просто я даже не знаю, сколько времени это займет у вас.

– Хм. А как же вы собирались связаться с ним после побега? – удивленно хмыкнул Руиз.

– Алуна на Драго долетит к нему за сутки, а он ее прекрасно знает, так что за нами и артефактом он тут же примчится, – уверенно ответил Горт. – Сразу скажу, на драконе я с ней не смогу улететь: слишком тяжелый. Разве что вы сами с ней отправитесь, хотя и ваш вес, возможно, не подойдет.

– Думаю, у меня есть другая кандидатура на полет, – ухмыльнулся под маской Руиз, – есть одна девушка, которую нужно вывезти отсюда.

– Еще одна пленница? – искренне удивился демон.

– Да. Моя цель, – согласно кивнул Руиз, говорить правду он посчитал преждевременным. Чем меньше знаешь, тем меньше расскажешь кому-то.

– Так вот зачем вы тут… – понятливо покивал головой ученый. – А мне просто повезло, что вы решили проверить все здание.

– Если быть точным, то я собирался оставить сюрприз посланникам, но и ваше бегство будет для них весьма болезненным ударом. Думаю, заказчик будет доволен, – уклончиво ответил Руиз.

Они еще часа два обсуждали детали, пока Руиз не попрощался. Пришло время покинуть это подземелье. Руиз был доволен: почти все тайны академии решились, остались еще мелкие вопросы, но они не столь важны. Главное, что есть куда убежать, забрав с собой Леру. У него даже мысли не возникало оставить ее тут. Хотя раньше мало кто из разумных мог заставить его рисковать собственной жизнью. Но больше всего Руиза интересовала эта тайная война посланников. Хотелось подробнее ознакомиться с этой неизвестной стороной жизни демонов и богов. Да и ученый интересен, уж очень много у него готовых разработок. Заметно, насколько демоны в научном изучении магии ушли дальше ученых его родного мира. Подумать только – Горт смог адаптировать дракона, изменить клетки демонов и создать астральную бомбу!.. И это только один из ведущих ученых мира демонов.

Все время до начала турнира Руиз носился как заведенный. Утром учеба, потом тренировка, затем создание туннеля до подвала, а после этого еще работа над защитой капсул. И если с решеткой Руиз разобрался без особых проблем до возвращения посланника, то вот дальше дело двигалось с трудом. Еще и Лера требовала к себе внимания. В общем, спать Руизу удавалось максимум три часа в сутки. Может, кого другого такие нагрузки серьезно ослабили бы, но для Руиза такой темп был в радость. Хотя бесполезная учеба, на которой он большую часть времени отдыхал, немного раздражала.