– Отчего же. Я знаю, кто вы, – заинтересованно ответил Руиз, – вы тот ученый, благодаря которому мы теперь можем жить в мире дикарей без амулетов и зелий.

– Да?! – удивленно вскинулся Горт. – Отрадно слышать, что даже нынешняя молодежь знает о моих достижениях, хотя в них я лишь отчасти участвовал.

– И как вы тут оказались? – спросил Руиз, обдумывая слова демона. Пока он еще не был уверен, правду тот говорит или нет.

– Это весьма обычная ситуация, – тяжело вздохнув, ответил демон, – уж не знаю, что вы решите, но в любом случае правда обо мне, возможно, выживет с вами. Дело в том, что больше тысячи лет назад, когда я уже стал самостоятельным ученым, в мою жизнь пришла весьма странная любовь. Я понимаю, что для вас это звучит дико, – грустно пожал плечами демон, – как можно любить женщину? Но, увы, я смог. Более того, она была моей рабыней, той, что родилась уже в нашем мире. Сначала она просто помогала мне в работе, а потом мы как-то неожиданно нашли друг друга. Именно тогда я и изобрел препарат, который менял наш изначальный генетический код. Я думал, что смогу изменить печальную судьбу наших женщин, но, увы, это оказалось не так. После рождения дочки моя любовь умерла, несмотря на все мои старания…

Демон горестно вздохнул и продолжил:

– Моя дочка, Алуна, стала светом моей жизни. Она была очень сильной от рождения и потому смогла достичь невероятных высот, став не просто архимагом, а посланницей одного из богов. Вот только ей не повезло. Чуть больше трехсот лет назад ее бог погиб, когда пытался остановить атаку из другого мира. Тут надо пояснить: мало кто знает, что происходит с посланниками тех богов, которые исчезли. Все уверены, что они начинают свою службу другому богу, но это не совсем так. Они слишком преданы своим хозяевам, чтобы служить кому-то еще. Потому их новые владельцы просто-напросто заключают их в капсулу по добыче маны. В этом даже есть своя ирония: те, кто верно служил, становятся магическим аккумулятором для новых владельцев. Мне понадобилось больше ста лет, чтобы выяснить, у кого именно моя дочка. А потом еще столько же, пока я смог придумать научный проект, что сможет заинтересовать ее нового владельца. Я был слишком наивен, полагая, что мой проект сможет вернуть свободу моей девочке. Она превратилась в инструмент, с помощью которого меня заставляют работать, – грустно улыбаясь, рассказывал демон, глядя на молчаливого Руиза. – Так что теперь я работаю на богиню Герзул, каждый день глядя на свою дочку, заключенную в капсулу.

– Она здесь?.. – изумился Руиз, оглядываясь в недоумении.

– Да, – горько усмехнулся демон, – справа от вас, в углу, стоит капсула, скрытая сильной магией. Сергей любит иногда показывать ее мне, чтобы в очередной раз продемонстрировать свое превосходство.

Руизу понадобилась пара минут, чтобы различить весьма искусные плетения заклинаний в углу комнаты. Вот только Горт был не прав: убрать заклинание скрытости оказалось не так уж и сложно. Руиз справился за минуту. Перед его взором появился продолговатый металлический ящик с кабелями по бокам и весьма насыщенной энергетикой. Верхняя часть этого ящика прозрачная, под ней виднеется лицо спящей девушки-человека с белоснежными волосами. Но это еще не все. За ней Руиз обнаружил еще один закрытый металлический ящик, намного больше по размеру: примерно пять метров длиной, шесть – шириной и пять – высотой.

– О, да вы, я смотрю, весьма искусный маг!.. – растерянно произнес ученый. – Значит, вы все-таки не студент, а шпион. Интересно чей?

– Кто знает… – Загадочно улыбнувшись, Руиз вернул на место маскировку. – Меня больше интересует, что находится в ящике за вашей дочкой.

– Ее дракон, – усмехнувшись, ответил Горт.

– Ее… кто?! – не удержавшись, воскликнул Руиз. Слишком уж невероятно прозвучали слова демона.

– Дракон, – открыто улыбаясь, довольный произведенным эффектом, ответил тот, – еще один мой древний эксперимент. Мне удалось адаптировать детеныша дракона к нашему миру. К сожалению, только одного. Алуна выросла вместе с Драго, и потом они стали почти единым целым. Их связь оказалась настолько крепкой, что даже сильнейший из посланников, Борей, похвалил их боевую мощь. Даже сейчас, когда они рядом, производят больше маны, чем когда разделены.

– Не совсем понимаю: зачем их держат тут? – удивился вслух Руиз.

– О, тут все просто. Для моего проекта нужно очень много энергии, – с легким менторским тоном ответил ученый. – Думаю, тут стоит рассказать о самом проекте. Возможно, тех, кто вас послал, заинтересует способ убить любого из посланников и даже бога, но самое главное, разработанный мной артефакт может обнаружить и показать истинную сущность бога, если, конечно, тот рядом. Суть его в том, что, используя энергию оболочки души разумного, можно создать энергетический импульс настолько мощный, что он разрушает атомную структуру окружающего мира.

– Принцип ядерного взрыва? – задумчиво спросил Руиз.

– О, вы в курсе названия этого оружия другого мира? – удивился демон. – Однако ваши познания и умения поражают. И да, вы почти правы. Вот только тут разные принципы работы. Ядерный взрыв создает высокую температуру в миллионы градусов в одной точке в нашей реальности и просто уничтожает все вокруг себя, у артефакта же принцип совсем другой. Сначала происходит разрушение астральных связей, тем самым разрушается, в первую очередь, сам астрал, и только после этого, уже в нашей реальности, происходит откат от этих разрушений в виде распада вещества. И если мощность будет максимальной, то начнется процесс деления атомных ядер. Но все это не из-за температуры, а от разрушения астрального плана в конкретной местности. Сам же артефакт, кроме того, при частичной активации будет стремиться в сторону максимального источника духовной силы. Другими словами, он всегда своим острием указывает в сторону ближайшего бога, причем именно его истинной сущности.

– И я так понимаю, что под аренами академии именно эти ваши артефакты и заряжаются? – уточнил для себя Руиз, хотя ответ и так был понятен.

– Да, – согласно кивнул ученый.

– То есть ману вашей дочери используют для создания той самой преграды между душами, заключенными в этом артефакте?

– Это не совсем так, – поморщился от такого вопроса Горт. – Да, ее мана нужна для создания мощной преграды, но в самом артефакте заключены не души. Душу разумного невозможно удержать в этом мире. Возможно, боги лично и смогут такое сделать, хотя я в этом сомневаюсь. Мой артефакт ловит не душу, а ее магическую оболочку. Просто между нашими оболочками и оболочкой магов с соседней планеты Филанель, обычно ее называют планетой дикарей Филан, существует огромный диссонанс. Настолько большой, что если две оболочки совместить в одну точку, они уничтожат друг друга, распавшись на мельчайшие частички. Именно эти частички, окруженные магической энергий, разрушают связи астрала.

– В целом мне более-менее понятно, – кивнув скорее своим собственным мыслям, чем словам пленника, произнес Руиз, – но зачем для этого академия? Разве нельзя все это сделать спокойно в другом месте?

– Эх… если бы все было так просто, – тяжело вздохнул демон. – Чтобы поймать оболочку, нужно сначала настроить артефакт под разумного, более того, даже с учетом автоматической настройки не всегда можно поймать оболочку. Но и это еще не все: разумные старше двадцати лет не годятся, нужна именно молодая оболочка, иначе силы артефакта не хватит, чтобы ее поймать. Кроме того, радиус действия артефакта – всего двадцать метров. К этому еще нужно добавить очень много условий. Я, конечно, могу их все перечислить, но это займет немало времени… это вам точно интересно?

– Да, но сейчас можно в общем, остальное позже… – задумчиво ответил Руиз.

– Значит, вы все же решили меня отсюда вытащить, – усмехнулся Горт, заметив во фразе Руиза явный намек на более подробный разговор в будущем. – Что ж, можно и в общем. Такие условия возможно создать и искусственно, но в таком случае это вызовет интерес других посланников и даже богов. А тут все предельно прозрачно и никаких подозрений не вызывает. Но хочу отметить, что без дочери я отсюда не уйду.