— Лучше? — Дезмонд вскинулся и удивлённо посмотрел на неё. — Вы были знакомы?

— Мы ведь служили на одном корабле, — Иса приподняла брови и увидев удивление на лице собеседника расхохоталась, — Боже, ты не знал?! Он был моим командором…

Она хотела было поделиться некоторыми воспоминаниями о том, что происходило на Генс Ларте в те дни, но резко замолкла, осознав вдруг, с кем вела войну и как посмотрит Дезмонд на всё, что там произошло.

— В общем, — скомкано закончила она. — Друзьями я бы нас не назвала, но по тогдашним меркам мы были довольно близки. Я доверяла ему… И он был со мной почти до конца. Он, как и я, нарушил приказ Эцин, когда мы все получили команду отступать… — Иса запнулась и снова замолкла.

— Что… за команду? — поинтересовался Дезмонд.

— Вот чёрт… — Иса вздохнула, поняв, что залезла на ту территорию, о которой они вроде бы решили не говорить. Но, поразмыслив, пришла к выводу, что снявши голову по волосам не плачут. — Дезмонд, я не уверена, что это ещё имеет значение, но почти не сомневаюсь, что тебе и Галактиону этого не стоит знать.

Дезмонд выжидающе молчал.

— Но раз уж мы об этом заговорили, то скажу, — продолжила она. — Ты мог заметить ещё тогда, что в последних боях за империю Эцин участия не принимали. Это не было случайностью, во время атаки Нимеи все, состоявшие в списках Ордена, получили приказ выйти из боя.

— Эцин предали всех!

Иса почувствовала, как предплечье Дезмонда напряглось под её рукой.

— Вряд ли от этого ты станешь ненавидеть их ещё сильнее.

— Факт.

— Дело… Не только в этом, — проговорила она. — Недавно я узнала, что это предательство было частью большого плана. Они надеялись дождаться в стороне, пока империя погибнет, и потом самостоятельно восстановить порядок.

Дезмонд промолчал. Он подумал, что это не так уж сильно отличалось от того, что рассчитывал сделать Галактион.

— Вот только мы не догадались спрятаться, — едва слышно пробормотал он. — Честно приняли каждый бой.

— Что? — переспросила Иса, не расслышавшая его слов за шумом машин. И Дезмонд громче откликнулся:

— Ничего.

Остаток дороги прошёл в молчании. Каждый думал о своём. Дезмонд по-новому осмысливал противостояние орденов. А Иса — противостояние, которое предстояло ей. То, что она сделала в зале Совета, никак не могло быть прощено. Она пыталась утешить себя простой и действенной фразой: «Гори всё огнём». Но девиз не помогал. Она слишком хорошо понимала, что подставила не только себя. И что, когда эцин придут на Землю озвучить решение суда, не сможет противопоставить им ничего.

— Надо возвращаться, — устало сказала она у дверей гостиницы. — Как бы мне не было с тобой хорошо.

Дезмонд кивнул.

— Послезавтра нам дадут переход. Ты уверена, что…

Иса покачала головой.

— Нет, Дез, извини. Они будут искать меня именно на Земле. И я не могу так просто уйти.

Дезмонд вздохнул.

— Ума не приложу, что ты собираешься делать, — признался он. — Если, конечно, так и не примешь нашу помощь.

— Нет, не приму. У меня другой план. И пара дней здесь, в системе галактической связи, пойдут ему на пользу. Если только ты покажешь мне, как к ней подключиться.

Земля встретила их мелким, холодным дождём и промозглым ветром.

— Зима не состоялась… — прокомментировала Инерис и вместо того, чтобы встать, продолжала сидеть и смотреть на лобовой монитор.

— Куда направишься сейчас? — спросил Дезмонд, заметив её замешательство.

— Полагаю, в офис, — хмыкнула спутница. — Куда я ещё могу пойти первым делом после такой заварушки?

— Этот Джон…

— Конечно, он может меня сдать, — перебила она. — Но там мои люди и я должна узнать, всё ли с ними в порядке. Если меня уже ищут — попытаться спрятать их от Ордена. Да и Джона… можно попытаться убедить, что я полезней живой. У меня есть пара мыслей на этот счёт.

— Думаешь, это будет так легко?

— Думаю, уйти, отстреливаясь, никогда не поздно. Это универсальный приём.

Они помолчали и через некоторое время Дезмонд продолжил:

— Инерис… я понимаю, что сейчас у тебя хватает других проблем. Но всё же пожалуйста, поговори с Ноланом и всё ему объясни. Если, конечно, действительно собиралась это делать.

Иса недовольно крякнула в ответ.

— Я так надеялась, что ты скажешь: «Это совсем не важно! Я люблю тебя и так!»

— Извини, но это важно. Я старый зашоренный аристократ и отношения с замужними женщинами — не для меня.

Иса нашла бы, что на это сказать, но решила не затевать спор.

— Хорошо, — ответила она. — У меня тоже будет к тебе одна просьба… Ты ведь пока не собираешься улетать?

— До тех пор, пока тебе грозит опасность, я точно останусь здесь.

— Я хотела тебя попросить… Ты мог бы достать мне звездолёт? Хотя бы небольшой… На случай, если всё пойдёт совсем хреново.

— Чем тебя не устраивает мой?

Иса подарила ему многозначительный взгляд, и Дезмонд ответил:

— Хорошо. Если это способствует твоей безопасности, он будет у тебя завтра же.

— Спасибо.

Иса перегнулась к нему через подлокотник и неторопливо, со вкусом поцеловала. Губы Дезмонда были немного сухими и не такими горячими, как обычно. Всю прошедшую неделю каждый их поцелуй и каждое прикосновение оставались жадными и страстными, как и в первую ночь, и в ту, вторую, которая последовала за ней. Иса чувствовала, что дело здесь не только в желании насытиться тем, в чём они отказывали себе тысячу лет. Её любовники бывали и страстными, и умелыми, и, пожалуй, даже более опытными, чем Дезмонд. Но когда он прикасался к ней, с телом и разумом начинала происходить какая-то магия. Тягучее желание выходило за рамки обычной физической жажды, оно наполняло всё её существо, и не хотело уходить, сколько бы часов они не провели в объятьях друг друга.

Но в этот раз оба чувствовали себя растерянными и усталыми, и оба ощущали, что этот поцелуй скорее прощание, чем начало чего-то нового.

Медленно отстранившись, Иса посмотрела Дезмонду в глаза и долго не могла отвести от них взгляд.

— Всё, я пошла, — сказала она и не двинулась с места.

— Я буду недалеко, — улыбка промелькнула у Дезмонда на губах.

Наконец Инерис сделала над собой усилие, поднялась с кресла и направилась к выходу с корабля.

Корвет приземлился за городом, там же, где Дезмонд оставлял его в прошлый раз. Подлетать к городу ближе было опасно, никому не хотелось попасть на глаза ни союзникам с Земли, ни возможным наблюдателям со стороны Ордена. Поначалу Дезмонд хотел проводить её до офиса, но Иса отказалась. Ей хотелось побыть одной и подумать. План, который она задумала на Каори, уже начал приходить в действие. Шестерёнки были запущены и сейчас нужно было заниматься тем, что давалось ей тяжелее всего — ждать. Но план решал только часть её проблем.

Слова Дезмонда помогли расшифровать страницы, найденные в подводном городе, по крайней мере, точно определить, к чему они относятся… и тут же сделали их бесполезными. «Потому что Айрен писала только о том, что знала сама».

Иса вздохнула. Она медленно двигалась по лесу в направлении шоссе.

Приближение новой войны с Мадерой теперь выглядело неизбежным — слишком многое сходилось на этом и слишком многие об этом говорили. Но в прошлый раз империя с трудом выдержала бой, имея огромный космический флот. Земля же не имела почти ничего, только врагов.

Можно было попытаться собрать альянс, который сумел бы противостоять Безымянному… Но Иса предчувствовала, что объединить два Ордена не удастся. Она всё ещё не оставила эту мысль, но держала её на краю сознания, решив, что куда лучше было бы предотвратить нашествие в корне. Добиться, чтобы противник вместо полномасштабной войны ограничился точечными атаками.

В прошлый раз всё решилось здесь, на Земле, и интуиция подсказывала Исе, что история повторится. Из тех планет, которые интересовали Безымянного в прошлый раз, не осталось, кажется, ни одной. А чтобы покорить Землю не требовался никакой особо мощный флот. Это позволяло надеяться, что силы противника будут невелики — и что это сыграет на руку тем, кто обитает в Мидгаре.