Иса попыталась поставить себя на место врага и подумала, что однозначно ограничилась бы точечными вмешательствами. Вот только что станет его целями? Дезмонд говорил, что конечная цель Безымянного — не мир людей, а мир духов. Аврора тоже упоминала какие-то врата.

Иса пришла к выводу, что эта позиция первая, с которой следовало разобраться. Как он собирается попасть в тот мир, о котором среди людей ходили лишь легенды?

Вторым узелочком стали слова Дезмонда о девяти наследниках. В тот раз он как-то ловко ушёл от ответа на один из вопросов: а именно, почему девять, если среди друзей Дезмонда только четверо? Значит, где-то должны быть ещё пять? Есть ли возможность надавить на Безымянного через них? Дезмонд сказал, что один, видимо, только-только возродился — а это значило, что он и сам пока что не знает, где его искать. Но должны были быть ещё четверо. Однако Иса пока не представляла где и как можно найти больше информации о них.

Наконец, третья часть всего происходящего казалась ей наиболее странной.

Во времена Империи она не единожды слышала про силу легендарного Венца Власти, который будто бы достался Авроре давным-давно, в годы её изгнания, и помог вернуть императорскую власть. Но в чём заключалась эта власть никто толком сказать не мог. Об этом не любили даже упоминать. Очевидно, что здесь, на Земле, был человек, который знал об этом больше всех — сама бывшая императрица. Вот только из всего опыта общения с Авророй Иса уяснила, что та всегда говорит слово через два, причём в такой затейливой комбинации, что получается какой-то сад камней.

За всеми этими размышлениями Иса не заметила, как обстановка неуловимо изменилась. Мужчина в белом плаще вырос в десятке шагах перед ней, так что Инерис остановилась на месте. Тот факт, что шла она, погружённая глубоко в собственные мысли, не позволял ей со стопроцентной уверенностью сказать, был ли он здесь несколько мгновений назад.

— Отречённая Инерис Магдаро. Волей совета тере Ордена Звёздного Света ты должна ответить за свои преступления. Здесь и сейчас.

— А что, там ещё остался кто-то живой?.. — растеряно произнесла Инерис. Мужчина не стал отвечать, и только благодаря сноровке, выработанной годами одиноких странствий, Иса успела плашмя упасть на землю, когда со спины на неё обрушился ледяной град.

Иса инстинктивно выругалась и откатилась в сторону, а на то место, где она только что лежала, пришёлся удар меча. Одним из интересовавших её вопросов было то, почему каратели решили использовать подобное оружие на технотронной планете — но думать об этом было особо некогда, потому что она едва успела уйти от очередного удара.

Времени встать тоже никак не находилось, тем более — перейти в контратаку, и Иса уже жалела, что позволила себе оказаться на земле. Она насчитала четверых нападавших, но точно сказать не взялась бы. Все они, безусловно, были обучены по высшему классу и по её прикидкам жить ей оставалось около двадцати секунд, когда поляну накрыла волна огня.

— Что б тебя! — выпалила она, отскакивая в сторону и пытаясь сбить пламя с новенького плаща. Красивые вещи в её гардеробе задерживались до печального недолго.

Разобраться в ситуации она, впрочем, так и не успела, потому что следом за волной пламени поляну накрыла тьма.

Иса успела только заметить, как падает на землю один из нападавших. Уже в темноте наклонилась, вынула из его неподвижной руки меч и, отступив назад, прижалась спиной к стволу дерева. Клинок она выставила перед собой.

Ещё некоторое время над поляной раздавались невнятные возгласы. Иса с удивлением отметила про себя, что эти эцин ругаются на земных языках — разобрала отрывки полузабытых гэльских фраз и вдруг поняла, что голос ей знаком.

— Нолан?! — поинтересовалась она, перекрывая треск пламени и лязг метала.

— Где? — раздался в темноте голос Дезмонда.

— Уберите нафик эти спецэффекты! — потребовала Иса и на ощупь отразила мечом удар чьего-то клинка.

Когда её требование выполнили, оказалось, что нападавших было вовсе не четыре, а шесть. По крайней мере, ровно столько осталось лежать на Земле. Запыхавшийся и покрасневший Нолан стоял по левую руку от неё, Дезмонд — по правую.

— Что вы тут делаете?! — поинтересовалась Иса.

— Решил тебя всё-таки проводить! — буркнул Дезмонд и скосил на Нолана недовольный взгляд.

— А я — встретить! — так же мрачно отозвался тот.

— Круто, но, по-моему, нам всем лучше свалить отсюда подальше, — решила Иса. — Идём.

Иса повертела в руках меч. Решила, что в городе с таким лучше не появляться, отбросила его в сторону и поспешила в направлении шоссе.

Продолжая одаривать друг друга ненавидящими взглядами, мужчины последовали за ней.

— Как ты узнал, что я буду здесь? — спросила Иса уже на ходу.

— Потом наедине расскажу.

— Похоже, я вам мешаю, — заметил Дезмонд и остановился.

Иса тихонько зарычала. Тоже встала, схватила его под локть и потянула за собой.

— Давайте поругаемся потом? — предложила она. — Сейчас вы оба были очень вовремя, и лучше до цивилизации нам добраться всем втроём. В городе они не решатся нападать. Машина у кого-нибудь есть?

— Да, — ответили мужчины хором.

Иса закусила губу, чувствуя, что выкрутиться без конфликта не получится.

— Пусть ведёт твой… муж, — мрачно предложил Дезмонд. — Мне хаммер пригодится здесь.

Иса выдохнула с облегчением.

Синенький Нисан стоял у обочины в двадцати минутах хода. Иса знала эту машину так хорошо, что, оказавшись в салоне, почувствовала, будто вернулась домой. Нолан молча скользнул за руль. Дезмонд помешкал, явно не желая забираться внутрь.

— Думаю, дальше разберётесь сами, — мрачно произнёс он. Развернулся и пошёл прочь. Исе очень хотелось броситься за ним, но она не шевельнулась.

— Что это было? — спросил Меолан, заводя мотор.

— Меня пытались убить.

— Я заметил, а поподробней можно?

Иса закусила губу и задумалась.

— Может, начнём с тебя? — после паузы предложила она. — Что ты всё-таки делал в лесу?

Нолан какое-то время старательно изображал, что сосредоточен на дороге.

— Ме-о-лан! — напомнила Иса о себе.

— Учти, это долгая история, — предупредил он.

— До города ехать добрых два часа.

— Ладно… я попытаюсь уложиться быстрей… — он снова задумался и наконец после очередной паузы произнёс. — Некоторое время назад я встретил твою… сестру. Она снова на Земле.

— Я в курсе. Что ей надо от тебя?

— Она сделала мне ряд интересных предложений, из которых следовало, что мой проект не так бесполезен, как ты считаешь.

— Я никогда так не считала. И ты… согласился?

— Мне показалось, что если столь сомнительные личности готовы так хорошо заплатить, дело не чисто. Но мне особо негде было искать других союзников. Я попробовал выйти на твоего шефа.

— О!.. — произнесла Иса удивлённо. — Я думала, ты категорически против работы с правительством.

— Поговорив с ним, я ещё раз убедился в своей позиции. Но у тебя в офисе я встретил ещё одну весьма милую женщину, с которой общаться оказалось гораздо интересней.

— Понятно, — мрачно проговорила Иса. — Аврора уже плетёт свои сети… и ты угодил в них с головой.

— Я вроде никогда не был идиотом, — Нолан скосил на неё глаза. — Но я расстроен, что ты ничего не рассказала мне о том, что происходит.

— Когда мы в последний раз виделись, ничего ещё и не происходило.

— Моим проектом она тоже очень заинтересовалась.

Иса молчала, пытаясь сообразить, что к чему. Сама она в рассказах Нолана о его работе давно уже понимала не больше половины.

— Что было дальше? — спросила она.

— Дальше, пару дней назад, я заглянул к ней в кабинет…

— Потрясающе, у неё уже даже есть свой кабинет…

— И застал её в весьма расстроенных чувствах. В отличии от тебя она довольно откровенно описала мне ситуацию, связанную с этим твоим «Орденом».

— Аврора и откровенность… потрясающе, мир сошёл с ума…