— В Запретном пределе? — спросил молчавший до сих пор архиепископ.

— Да, так Его Величество говорил. Чувствую, когда-нибудь мне придётся вести переговоры с вампирами, а затем прогуляться в Запретный предел — надо же будет навести порядок. Всё-таки, триста лет там никто не пахал и не сеял.

Гроссмейстер и архиепископ переглянулись, поражённые одной и той же мыслью.

— Ступай, — махнул рукой Адельядо. — Отдохни, завтра тебе предстоит трудный день.

Дилль вежливо раскланялся с двумя самыми могущественными после короля людьми Ситгара и, весело насвистывая, отправился в Академию. А чтобы не споткнуться в темноте и не улететь в грязь, он зажёг небольшой световой шарик. В конце концов, маг он или нет? То ли Дилль опять чего напутал, то ли благодаря Единому в его организме был избыток энергии, но только шарик получился размером с голову телёнка. Ослепительный свет залил улицу, и Дилль, прикрыв глаза рукой, зашагал в Академию. «Шарик» двигался перед ним, разгоняя тьму на расстоянии двадцати шагов и сообщая различным любителям лёгкой наживы, что по улице идёт человек, к которому лучше не соваться, если не хочешь превратиться в пепел. От иллюминации Дилля шарахались патрули стражи и редкие прохожие, а дворняги, скуля, прятались за заборами — чего уж говорить о подозрительных личностях. До самой Академии Дилль шёл по будто вымершим улицам.

— Ты тоже подумал об этом? — тихо спросил Адельядо, когда яркий световой шар вместе со своим создателем исчез за изгибом улицы.

— Неужели он и есть тот, о ком говорится в пророчестве?

— Не знаю. Сначала надо прочитать текст пророчества. Но и без того слишком уж много совпадений. Он создал иллюзию дракона, идею которой ему «нашептали». Это сложное в контроле заклинание, а наш недотёпа сумел его идеально воплотить. Такое впечатление, что без вмешательства высших сил тут не обошлось. Опять же: Дилль — владелец земель в Запретном пределе. Со стороны короля это была просто глупая шутка, а посмотри, как оно оборачивается. В конце концов, у Дилля — драконий дар. Он не знает и сотой доли заклинаний, которые любой магистр с лёгкостью продемонстрирует, но он умеет то, чего не могут даже мастера. Муары, которых, оказывается, создал бешеный Адогорд — они подчиняются Диллю. Мало того, в отличие от нас с тобой, он напрямую общался с Единым, — поймав изумлённый взгляд архиепископа, гроссмейстер усмехнулся. — Да, да. Я тебе завтра расскажу эту историю. Поэтому он — лучший кандидат на поход в Запретный предел, во всяком случае, у него есть хотя бы крохотный шанс выжить там. Осталось узнать, ради чего вообще тащиться в эту смертельно опасную местность, и как это поможет спасти нас всех.

— О, Единый, он же совсем мальчишка, — покачал головой Одборг.

Маг и церковник хмуро смотрели друг на друга, и каждый думал о том, что, возможно, от адепта пятой ступени зависит судьба целого королевства.

Огненный маг — это не только ужас врагов и уважение соратников. Это ещё и хорошо знакомые врачеватели, замечательно умеющие лечить ожоги.

Мастер Иггер — старейший маг Ситгарской Академии магии

Хороший маг — мёртвый маг.

Архиепископ Бронкурский, к своему счастью не встречавший лича[1].

Любовь и магия — вещи абсолютно несовместимые. Тем не менее, я владею магией любви.

Эллина — знаменитая куртизанка.

— Ну, и где ещё один параметр? Я же тебе, нетопырь, говорил, что твой стандартный защитный экран имеет пять основных параметров, а ты использовал только четыре.

«Нетопырь» — это хорошо. Это означает, что сейчас Дилль получит всего лишь огненным шариком малой интенсивности. Защитный экран матово светился, надёжно отгораживая его от лобовой магической атаки наставника. Но что же он упустил? Высота, ширина, мощность и вид отражаемой стихии — чего же ещё не хватает?

— Куда, хе-хе, подевал астральный щит? — с обычным дурацким смешком мастер Иггер создал крошечный огненный сгусток за спиной Дилля, и комок огненной магии пребольно шмякнул адепта пониже спины. — Где связь двух защит?

— Вау-у! — взвыл Дилль, хватаясь за обожжённое место. — Я сейчас…

— Никогда не забывай об этом, — наставительно проговорил старик. — Ни во время боя, ни в беседе с друзьями, ни даже во сне. Это, хех, твоя гарантия от порабощения. Что толку, если тело защищено, а разум открыт любому желающему?

В доказательство своих слов мастер начал астральную атаку. До того, как Дилль стал учеником Иггера, старик не имел возможности путешествовать в астрал — на его покои были наложены специальные блокирующие заклинания. Но потом гроссмейстер Адельядо убрал это ограничение, чтобы мастер Иггер мог вволю натешиться внезапными нападениями на разум ученика.

Дилля словно закутали в здоровенную подушку — органы чувств тут же отказали, и он перестал быть хозяином своему телу. За последние два месяца он не раз подвергался астральной атаке наставника. Дилль никак не мог понять схему построения астральной защиты — уж слишком она была сложной, а потому часами сидел под гнётом разума старика, пока, наконец, не изобрёл собственный способ освобождения. Ярость, которая по словам драконицы Тринн позволяет дракону оставаться самим собой, разносила в клочья атакующую сеть мастера Иггера. Вот и теперь Дилль, призвав ярость, легко освободился из плена.

— Это было не так уж и трудно, — победоносно заявил он, произнося мантру спокойствия. Ярость послушно унялась, чему Дилль искренне порадовался — значит, уроки медитации даром не проходят.

— Разумеется, — согласился старик. — Для человека с драконьей магией многое кажется лёгким. Но, хе-хе, куда же подевался твой защитный экран, тупица?

«Тупица» — это уже плохо. Это означает, что наставник рассердился всерьёз, и что Диллю после занятий опять придётся ковылять к врачевателям. Или, скорее всего, его туда понесут.

При отражении астральной атаки Дилль совсем забыл, что должен поддерживать созданный защитный экран, и тот, естественно, исчез. А потому, когда синий клубок сжатого воздуха полетел Диллю в лицо, он успел лишь зажмуриться. Раздался громкий хлопок, заклинание мастера растворилось перед самой физиономией адепта, обдав его лёгким дуновением.

— Нет, ну так нечестно, — вздохнул старик. — Как же ты на своей шкуре почувствуешь всю тяжесть наказания, если в половине случаев срабатывает антимагия?

Дилль открыл один глаз.

— На мой взгляд это не так уж и плохо.

— Ты должен полагаться на своё умение, а не на везение, — сварливо проворчал мастер. — Когда на тебя обрушится боевой заряд, ты должен отразить его сознательно, а не надеяться, хе-хе, что драконья антимагия растворит вражеское заклинание. Значит, что?

— Что?

— Значит, попробуем ещё раз.

Ну, теперь-то Дилль был готов. Он восстановил защитный экран, о который и ударился воздушный сгусток, посланный мастером. Кому-то может показаться, что воздух, даже сжатый магией, не так уж и страшен… Дилль тоже так думал, пока один из воздушных комков старика не сломал ему три ребра. А ведь мастер Иггер тогда применил едва ли десятую часть от номинальной боевой мощности. Используй старик полную мощность, и рёбра Дилля оказались бы не сломаны, а просто валялись бы шагах в пяти от позвоночника.

— Ладно, хе-хе, живи, — смилостивился наставник. — До ужина ещё есть время, поэтому займёмся усложнением защитного экрана. Следующая ступень — это защитная сфера. Создав её, ты можешь не опасаться магического удара со спины. Для этого вводится ещё один параметр — кривизна поля. Чем больше параметр кривизны, тем больше энергии ты должен вкачать в заклинание. Смотри и запоминай формулу — по ней ты будешь высчитывать затрачиваемую энергию.

Дилль подавил тяжкий вздох. Неужели нет ни одного боевого заклинания, в котором не применялось бы счисление? С этой магической дисциплиной Дилль, честно говоря, не очень дружил. Но поскольку мастер Иггер имел обыкновение после объяснений сразу же приступать к практическим занятиям, он постарался поскорее вникнуть в формулу. Потому что получить удар по затылку гораздо больнее, чем по лбу.