Мы с Пал Ильичём с удовлетворением смотрели на чистый пол под длинной стеной парной. Теперь к другой стене. Ещё немного, ну-ка разом! В голове само по себе громко грянуло шаляпинским басом: «Ээх-х, дубинушка, ухнем! Помочим, поддуем, да ухнем»!

Тут в баньку ввалился дед Егор. На ужин нас звать, наверное. Он удивлённо вылупился на светлый, как новенький, брус. Нужно сказать, что и без сажи, от высокой температуры, брус в парной стал тёмно-коричневым, загорелым, так сказать. А тут — светился в полумраке бани свежим вологодским сливочным маслом! Чудеса, да и только! Дед Егор только крякнул, недоумённо покачал седой головой и изрёк: «Пошли, однако, вечерять! Свои трудодни вы, видать, сёдни заслужили».

Но за ужин мы сели с неожиданным пополнением. Новыми гостями были мой батя и пилот челнока, которые срочно прилетели за мной. Оказывается, к Земле пришёл военный транспорт клана Росс «Северное согласие». После разгрузки передаваемых России производств, другой техники и оборудования россыпью, капитан транспортника должен был принять на борт новую партию кандидатов в клан и незамедлительно вернуться на пока ещё пустую планету Росс.

Нашу планету.

— Ничего не быстро, чуть больше двух месяцев прошло, как завлаб с первой партией кандидатов улетел. Это для тебя быстро было, ты, считай, две недели только лечился после аварии, потом декадами лежал в обучающей капсуле, сидел на тренажёрах, летал на посылках. Здесь, вот, Академию магии проходил, — улыбнулся отец. — Помогло хоть? Научился чему?

— Ага, кое-то ухватил. Но без специальной нейросети и баз для псионов толком работать не смогу. Учиться мне надо, бать.

— Это ясно, что учиться. Всем нам учиться нужно. Но погоди, долетим до нового дома, там что-нибудь придумаем. А у тебя вообще отдельная программа подготовки маячит. Ты про медицинский центр клана «Трын-трава» что-то слышал?

— Ага, это песня такая была. Её ещё в кинокомедии Юрий Никулин с загипсованной рукой в кафе пел… Батя, а правда, что в «Бриллиантовой руке» фронтовики снимались? В кинокомедии и фронтовики?

— Не шути, не время. Правда, человек пять-шесть фронтовиков там снималось. Начиная с самого Никулина. Плюс Гайдай, это режиссёр, — пояснил отец. — Но не о том сейчас речь. Насколько я понял, в этом медцентре из тебя будут делать псиона. Дело это сложное и небыстрое. Но очень нужное нам и клану Росс. А особенно тебе. Нельзя всю жизнь прожить маленькой личинкой. Нужно сбросить защитный кокон и расправить крылья. И полететь. Ты как, Серьга?

— Я всё понимаю, батя. Я готов.

— Вот и чудесно. Ну, давай

, прощайся со своими друзьями. Нам пора лететь.

Прощание с дедом, бабой Маней, Пал Ильичом вышло скомканным и быстрым. Баба Маня навязала отцу узелок с завёрнутой в газеты и старую гардину миской с ещё тёплыми мясными пирожками, расстроенный расставаньем дед подарил мне старый советский охотничий нож в засохших от времени кожаных ножнах, а Павел Ильич тихонько и таинственно сунул мне в руку небольшой коричневый пузырёк. Догадаться, что в нём налито, большого труда мне не составило. Я с благодарностью приобнял своего учителя и тихонечко шепнул ему: «Пал Ильич, присмотрите за нашими стариками, хорошо? Вы сможете, я знаю».

Отец настоял, чтобы проводов не было, и мы шагнули в осеннюю вечернюю тьму. Челнок ждал нас на школьной спортплощадке под охраной местного милиционера. Обучение у колдуна в Верхних Косарях закончилось. Теперь меня ожидало обучение у мозгокрута из научного центра Джоре.

Челнок забросил нас прямо на борт транспорта «Северное согласие». Наш «Витязь» после Луны ушел за орбиту Сатурна в сопровождении одного из астероидов архов и что-то там искал. Наверное, останки первого корабля аварцев, который в лоскуты разнесли архи. Ещё один корабль пауков затаился в астероидном поясе Солнечной системы, а третий остался охранять Землю и военный транспортник клана Росс. А на нём творился просто полный ералаш! Как в одноимённом детском юмористическом киножурнале.

Транспортный корабль россичей был большим. Просто огромным. В имеющихся в нашем распоряжении базах знаний по тяжёлым кораблям аналогов этого транспортника просто не было. Это естественно, ведь корабли Джоре в обучающие базы знаний Содружества просто не входили. По ним не было никаких данных. Кроме, пожалуй, описания найденных в космосе старых, изуродованных останков таких кораблей. И то эта информация была, как правило, засекречена. Но разбитые корабли Джоре тысячелетиями маялись в космосе давным-давно мертвыми, разбитыми и не подлежали восстановлению. И такие находки были редчайшими случаями в жизни Содружества. Что-то, какие-то крохи инженеры Содружества, особенно специалисты Старших рас, смогли снять с мертвых кораблей, что-то даже смогли оживить или приблизительно понять принцип действия механизмов и устройств, но повторить их не смогли. Ничего удивительного — возьмите, например, упавший нам прямо в руки космический крейсер «Витязь». Представление о нём у землян есть почти полное, что такое «космический корабль» на Земле понимают, сами ведь периодически летают в космос. Ученые и инженеры примерно могут себе представить, как должны работать двигатели (маневровые и ходовые, конечно; до варп-двигателей земная наука ещё долго не дойдёт), принципы действия оружия, системы жизнеобеспечения, антирадиационной и броневой защиты экипажа, кое-что ещё. Но примерно представлять не означает «знать и уметь повторить, сделать лучше». Использовать крейсер с той или иной эффективностью можно, но сделать по его образцу ещё один космический корабль, пусть даже намного меньший, земляне не могут. Нет научной и технической базы, нет нужных отраслей добывающей и обрабатывающей промышленности, металлургии, машиностроения и энергетики. Много чего нет. Нет подготовленных людей, эксплуатантов новой техники, научно-технических и управляющих кадров по её созданию и развитию, о которых в период бурного взлёта советской экономики говорил ещё Сталин. Помните его фразу? «Кадры решают всё»! Лучше, яснее и короче не скажешь. О чём это я? А вот о чём. Сложилась просто патовая ситуация: неожиданно для всех возникший из небытия один из кланов Джоре, клан Росс, мог владеть, управлять и распоряжаться наследием Джоре — системой Змеевика и планетой Росс с базой Дальняя. Этого не мог никто в Содружестве миров, а хотели многие! Пальчики-то у них были загребущие, просто скрюченные от жадности, но руки были коротки! Система Змеевика располагалась в секторе Архов и надёжно охранялась всей мощью паучьей цивилизации. Клан Росс, таким образом, был недоступен. Но и сам, в одиночку, клан не мог встать на ноги, нормально развиваться и крепнуть! Если ничего не напутал и ни словечка не соврал рассказывающий мне истории про клан Росс Слава Малашенко, то сейчас клан насчитывает аж шесть, ШЕ-Е-СТЬ!!! россичей, два управляющих искина, нет, три — ещё один в медцентре «Трын-трава» я забыл, и меньше двух десятков русских офицеров-отставников Содружества на службе клана. Да, ещё сам Стас д'Эльта с молодой женой и чуть больше тридцати кандидатов в клан из первой партии, вывезенных им из России. Вот вам и весь сильный и могучий клан Росс! Поэтому-то и на борту огромного «Северного согласия» было лишь пятеро землян и около двадцати андроидов. Благо на базе Дальняя было размещено их производство для нужд флота Джоре, и последняя партия созданных андроидов не была разослана по его запросам, а офицеров-отставников ухитрились подготовить по требованиям и нормам Джоре в последний момент. И сейчас командир «Северного согласия» срочно свозил на борт транспортника и распихивал по медицинским, а потом по обучающим капсулам кандидатов в члены клана Росс второго набора. А тех, кто более-менее прошел хоть какую-то подготовку, нас с отцом, например, сразу ставил на ответственные участки работы. И мы крутились за себя и за того парня. Отец, ясное дело, вошёл в число небожителей рубки, а меня снова припахали на погрузочно-разгрузочных и транспортных работах в три смены, круглосуточно. Было чертовски весело, аж зубы сводило.