Янсон фон Ульдрих неторопливо пил чай в медицинской каюте. Возле него на столе лежала Эльвира. Почти двенадцать суток ему пришлось работать с этой девочкой. Он, конечно, подозревал, что со сменой ее внешности будут сложности, но чтобы такие – он даже подумать не мог. Это сейчас она уже спокойно спала нормальным сном. Хотя еще пять суток назад он не был уверен, что сможет решить возникшую проблему. С имитацией ее смерти все прошло успешно. Найти труп подходящих размеров и переделать его под Эльвиру было несложно. Никто даже не заподозрил подмену. Более того, все были абсолютно уверены, что ее убили ассасины из ордена теней. Вот только мало кто знал, что этот орден был когда-то очень тесно связан с графом Оливером де Стоуном. Когда-то граф решил умыкнуть из этого ордена весьма редкую вещицу. А такие шутки ассасины не прощают. Так что об «убийстве» Эльвиры вопросов не возникло даже у графа. Проблемы начались потом.

Приступив к смене расы Эльвиры, Янсон неожиданно столкнулся с эффектом полного отторжения процедур ее телом. Это было странно. Походило на то, что ей уже кардинально меняли внешность. Чего быть просто не могло. Заклинания уже успели серьезно повлиять на девушку, так что пришлось в срочном порядке приостанавливать процесс и разбираться, что случилось. Вот и вылезли первые проблемы. В Эльвире были очень хорошо запрятаны амулеты поддержания ее человеческой внешности.

Со сменой внешности всегда связаны некоторые нюансы. Во-первых, нельзя часто менять внешность, иначе можно получить совсем не тот результат, так как иммунное и психическое состояние пациента шли вразнос. Во-вторых, смена расы являлась еще более сложным процессом. Таких уникальных разумных, как Алекс, было очень мало. В основном при смене расы могли появиться различные побочные эффекты из-за особенностей каждого разумного. Так что такие операции мало кто рисковал делать, а если и решался, то только под присмотром минимум старшего магистра, а еще лучше архимага. Но даже это не всегда помогало. А тут особый случай. Как удалось разобраться Янсону, кто-то сделал Эльвире смену расы еще в детстве, при этом превратив ее ребра в амулеты поддержания и сокрытия этой операции. Теперь уже невозможно узнать ее предыдущую расу. Судя по всему, без графа Стоуна тут явно не обошлось. Кем же были ее родители, если граф пошел на такой риск? Ведь он, по сути, заменил ребенка у короля. В том, что это не дочь короля, Янсон был уверен. Это он проверил в первую очередь.

Но это еще цветочки. Следующая проблема возникла с источником девочки. Ей встроили в бедра частичные блокираторы. Кто-то специально занизил ее потенциал в десять раз. Извлечение этих блокираторов составило отдельную часть работы. Зато потом старший магистр с удовлетворением отметил просто сказочно расцветшую силу девчонки. Это, кстати, сужало круг возможных родителей. Уж очень все походило на то, что Эльвира родилась эльфийкой, причем явно не простой. В этом предположении, правда, имелось одно слабое место – Янсон абсолютно точно знал, что в то время никакие светлые или темные эльфийки, как и дети с такими данными, не пропадали. Особенно новорожденные. Ну и последняя проблема – это огромный пласт психических закладок в мозгу Эльвиры. Тут, правда, повезло: все эти закладки были еще неактивны. Их активация стояла назначенной на восемнадцатилетие или первый половой акт. И все это вместе приводило Янсона в глубокое раздумье. Правда, в итоге никаких идей не появилось. Зачем, кто, почему, когда?.. Вопросов много, ответов нет.

Эльвира зашевелилась на кушетке. Янсон встал и подошел к просыпающейся девушке. Еще раз бросив сканирующее заклинание, он удовлетворенно хмыкнул, оценив полученный результат. Определенно он был собою доволен. Это стало его лучшей операцией. Эльвира, слегка приподнявшись, недоуменно осмотрелась. Увидела Янсона и хотела уже приветственно кивнуть, как вдруг густо покраснела и судорожно прижала к себе покрывало. Она осознала, что была нагой. Янсон, глядя на эти судорожные дерганья, только тяжело вздохнул.

– Женщины… – философски заметил он, посмотрев на потолок. – Девочка, перед тобой очень старый эльф, да еще и твой доктор! Хотя кому я это говорю… Одежда в шкафу, там же большое зеркало; как закончишь, поднимайся на палубу, – сопровождая свои слова жестами, объяснил Янсон. После чего, еще раз вздохнув, вышел из каюты. Эльвира, закусив нижнюю губу, с нетерпением ждала, когда он выйдет. После чего вскочила, закрыла дверь в каюту и бросилась разглядывать результат операции.

Янсону пришлось ждать два часа, пока Эльвира не поднялась к нему на палубу. Все это время он спокойно смотрел на океан. Стояла прекрасная солнечная погода. И если бы не его магия, то, наверное, было бы жарковато. А так он с удовольствием наслаждался видом волн. Насчет времени он не переживал, плыть им еще долго, так что все успеется. А девочке нужно всю себя рассмотреть и заново изучить. А уж как девушки относятся к таким изменениям, он прекрасно знал. Наконец появилась Эльвира. Пока она шла к Янсону, тот задумчиво смотрел на нее. И с каждым ее шагом становился все мрачнее и мрачнее. Все-таки он оказался прав: эта девочка – явно дитя эльфов. Она уже сейчас двигалась лучше и естественнее, чем раньше. Эту грацию эльфийских девушек не придаст никакая операция. Тут только гены или очень серьезные тренировки. Но проверить стоит.

– Как тебе ходится в новом облике? – спросил он подошедшую Эльвиру. И если до этих слов она шла естественно и плавно, даже не думая о том, как двигается, то после них будто сломалась. Движения стали рваными и ломаными, а сама Эльвира с недоумением плюхнулась на пятую точку. Янсон только усмехнулся – все как он и предполагал: пока мозг не вмешивался, она шла на инстинктах. Конфликт тела и сознания налицо. Подавая даме руку и помогая подняться, Янсон продолжил: – Ничего страшного, это пройдет. Просто меньше думай о своих движениях. Тело само знает, что делать.

– Хорошо. Я постараюсь, – смущенно опустив взгляд, ответила девушка.

– Вот и ладно. А пока садись, тебя ждет очень увлекательный рассказ старого и удивленного эльфа, – показывая место напротив себя, спокойно произнес Янсон, но тут же неожиданно спросил – Как тебе твоя новая внешность?

– Ну… не знаю. Все очень необычно, но мне нравится. – Ее довольное лицо было выразительнее, чем слова. – Правда, появились какие-то странные ощущения.

– Стало свободнее дышать и ходить? – уточнил Янсон.

– Да, – Эльвира изумленно уставилась на него, – вы очень точно передали эти чувства. Это нормально?

– Нет. Это абсолютно ненормально. Но, учитывая операцию в двенадцать суток и те проблемы, которые пришлось решать, то думаю – это к лучшему. – С каждым словом Янсона глаза девушки становились все больше. Но эльф, предупреждая вопросы, сделал останавливающий жест рукой и продолжил: – Сразу скажу: я не знаю причин, по которым с тобой сотворили такое, так что как-нибудь сама выяснишь, если захочешь. Но ты должна знать: ты – не дочь короля и вообще ты родилась не человеком. Скорее всего, темным или светлым эльфом, но это не точно. Кроме того, кто-то ограничил твой источник, да еще и на твое сознание пытался повлиять. Все это я устранил, именно поэтому у тебя ощущение легкости.

Закончив, Янсон смотрел на растерянно сидевшую с раскрытым ртом и ошалевшими глазами Эльвиру. Ей понадобилось несколько минут, чтобы осознать полученную информацию. Он готовился к истерике или сумасшедшим вопросам, но вот к следующим ее словам оказался не готов.

– Ясно. Когда мы отправимся искать Алекса? – задумчиво посмотрев на океан, спросила она.

– Кхх-мх-мх… – прокашлялся Янсон. Кажется, он начинает понимать, почему ее тянет к Алексу, а тому нравится эта девчонка. Они же оба не от мира сего. – М-да. Умеете вы удивлять.

– В смысле? – искренне изумилась Эльвира.

– Не обращай внимания, просто мысли вслух, – отмахнулся Янсон, – а Алекса мы не ищем, мы к нему плывем. На нем стоит моя тату-амулет, и если недавно я мог только понять, что он жив, то сейчас могу определить направление. Судя по всему, Алексу удалось полностью подключить свою тату. Кстати, тебе тоже нужно будет поставить тату дома. Ты ведь теперь темная эльфийка.