Император со злости ударил по столу, отчего тот раскололся. Янсон с грустью вспомнил, что его друг Руиз точно так же в гневе ломал мебель. Как же было горько осознавать, что его больше нет… Как и всех тех, кто погиб с ним. Ульдрих с трудом представлял себе, как скажет Эльзе, что ее мать погибла.

— Я все равно не понимаю: как они смогли поверить в это? — недоуменно произнес Янсон.

— А что тут понимать? — сердито ответил гном. — Слишком много мы допустили ошибок. Все изъятые артефакты были уничтожены нами лично. Теперь эта излишняя предосторожность обернулась против нас. Руиз при мне их уничтожал, только вот мы были лишь вдвоем. Так что доказать, что мы их именно уничтожили, не можем. На нас еще и обвинение в разработке оружия Астера повесили. Мол, это запретная технология, откуда она у нас? Еле удалось отмахнуться: мол, ничего не знаем. Хотя это так и есть. Или ты, Ульдрих, знаешь, что это было?

— Нет. И у меня даже идей нет, как он смог сотворить такое заклинание.

— Жаль, нам бы против графа оно ой как пригодилось… — с сожалением покачав головой, произнес гном. — Так что пока мы должны разбить демонов, а уже потом думать, как поймать и убить графа.

— Этот граф, я смотрю, оказался тем еще жуком, — недовольно произнес император. — Он точно с церковью не связан?

— Уверенным на сто процентов быть нельзя, но никаких подтверждений у нас нет. Да и Руиз его неоднократно проверял, тоже ничего не нашел. Мы даже не знаем, из-за чего он предал кронпринца и зачем стремился помочь демонам. — От переполнявших его эмоций гном даже встал и начал ходить с места на место.

— Хорошо. На этом остановимся. Уничтожаем эту мерзость у нас и потом думаем, как поймать за жабры ту тварь, — жестко произнес император. — Прощать такое я не намерен.

Добрались мы к эльфам, на удивление, без особых проблем. Понятие фронта тут было совсем другим, чем в моем мире. По сути, обе стороны контролировали города и крепости, но на этом всё. Пройти между заслонами демонов оказалось несложно. Нас, конечно, засекли, но слишком поздно. А дальше — путь к ближайшему военному лагерю эльфов. Потом нас направили в город. В самом городе выделили дом на окраине. Гномы, искренне поблагодарив нас, отправились к своим. Янсон сразу после прибытия отправился в штаб командования. Ну а мы расположились на новом месте.

И все бы ничего, но вот отношение местных эльфов к нам, мягко говоря, странное. Это можно назвать презрением или отвращением… даже не знаю, как правильно обозначить такое пренебрежительное отношение. Наверное, так себя чувствовали чернокожие в моем мире — в середине двадцатого века в Америке. По крайней мере, именно о таком отношении я читал. Почувствовали это почти все. На Лорина, Лору и Эсмиральду это не распространялось. Собравшись в гостиной, мы решили все выяснить у наших эльфов. У Лоры спрашивать было бесполезно, она никогда не жила тут. Все свои девятнадцать лет она провела в Дариноле. Поэтому пришлось ждать Лорина и Эсмиральду. Так что когда они спустились к нам в гостиную, то буквально споткнулись о наши очень пристальные взоры.

— Что это с вами? — слегка ошарашенно спросил Лорин.

— Ничего особенного, кроме маленького нюанса, — ответил за всех Рольд, — мы тут все дружно не понимаем, что происходит.

— В смысле?.. А что произошло? — искренне удивился эльф.

— Ну как тебе сказать… на нас твои сородичи смотрят как на чернь. — Сарказма в голосе Рольда было выше крыши.

— А, вы об этом… — облегченно выдохнул Лорин. — Увы, но тут ничего необычного нет. К сожалению, это стандартное отношение коренных эльфов к инородцам.

— Но как же так? Вы же нормально общаетесь на других материках? — не выдержав, высказалась Луиза.

— Это да. Эх, придется пояснить более подробно… — С обреченным видом Лорин присел вместе с Эсми на диван. — Как вы знаете, у нас много домов, и у всех разные законы и правила в отношении других рас. Все эти дома можно условно поделить на три категории. Первая — это в основном южная часть материка и немного центральной. Все они относятся к вам так, как, например кронпринц Орланский, то есть очень просто и ровно. Вторая часть — это центральная часть материка, тут не любят другие расы, кроме гномов. Но терпят и вполне адекватно могут общаться. Хотя не все, есть исключения. Ну и наконец, северные дома, там живут только чистокровные эльфы. Остальные расы у них вне закона. Там даже гномы не имеют права находиться больше недели…

— Подожди, а как же темные эльфы? — перебила его Луиза.

— Тут все не так просто: с одной стороны, мы вроде союзники, а вот с другой — у нас вооруженный нейтралитет. Но в любом случае темные эльфы тут везде могут путешествовать, вот только жить не смогут, — поморщился на вопрос Лорин.

— Почему? — Тут уже мне стало интересно.

— Дуэли, задирания на пустом месте и тому подобное. Если темный эльф где-нибудь остановится дольше чем на неделю, к нему начнут приставать местные. В основном, конечно, северные кланы…

— Подождите, я не совсем понял. Они нас что, презирают? Или считают низшими? — прервал его Рольд.

— Нет. Это не совсем так. — Лорин задумчиво посмотрел на Эсми. — Как бы объяснить… Ну например, как ты относишься к муравьям?

— При чем тут это?

— И все-таки.

— Да никак. Ползают и ползают, мне-то что.

— Но если полезут к тебе в дом, то ты их прихлопнешь?

— Ну да. Если замечу, то да.

— Ну вот, именно так мои сородичи с севера и относятся. Пока не мешаете, все равно. Как только заметят… ну вы поняли.

— А ты сам откуда?

— Из какого дома?

— Да.

— Эх… — тяжело вздохнул Лорин. — Из северного.

— То есть твои родичи будут особенно рады твоим отношениям с Эсмиральдой? — ехидно поинтересовалась Луиза.

— Это еще мягко сказано. Но я в любом случае тут жить не намерен.

— Пфф… Одно слово, высокородные, — фыркнула Эльвира, вот только почему-то смотрела она при этом на Лору.

— Справедливости ради, у темных эльфов то же самое. Да, Эсми? — воспринял на свой счет последнюю фразу Лорин.

— У нас даже хуже. У светлых хоть император и кронпринц весьма свободных взглядов. А у нас в этом плане мрак. Вся верхушка помешана на чистоте расы, — грустно усмехнулась Эсмиральда.

— И как нам тогда ходить по городу? — возмутилась Эльза, при этом уютно устраиваясь на коленях у Курта, который, к слову, был весьма этому рад. Везет же некоторым.

— Лучше не ходить совсем. Думаю, как только мы сможем вернуться под протекцию кронпринца Орланского, все станет опять нормально.

Янсон, зашедший буквально пару минут назад, на эту фразу Лорина почему-то поморщился.

— Не получится, — произнес серьезно он. — К сожалению, кронпринц Руиз де Орланский погиб.

В гостиной наступила тишина. Я, если честно, сразу не совсем понял, о чем он. Осознавать, что такого человека уже нет в живых, было странно и горько.

— Мама?! — вскочила с места Эльза.

— Прости, но там не выжил никто… — опустив глаза в пол, ответил Янсон.

— Но как же так?.. Почему? — растерянно опустилась обратно Эльза. — Может, это ошибка? Я не верю. Этого не может быть!

Эльза вскочила с места и убежала в другую комнату. За ней следом отправились сначала Эльвира, а потом и остальные девушки. Только Луиза на секунду остановилась возле Ульдриха.

— Вот вроде умный старый маг. Ученый. А подготовить девочку не подумал. Не стыдно? — после чего, махнув рукой на темного эльфа, пошла дальше.

Я же только задумчиво смотрел в одну точку. Веселая декан Альвира, прекрасный ученый Руиз, отличные ребята гвардейцы, да и подруги Эльвиры — их уже больше нет. А еще нет очень многих хороших эльфов, с которыми было приятно общаться в замке. Но, с другой стороны, если есть цепь перерождений, то, может, им в следующей жизни повезет больше. С грустью подумал, что теперь я точно знаю, кто устроил тот ядерный взрыв. Уж очень своеобразные вопросы задавал Руиз по поводу нашей разработки.