— Мог бы и пораньше признаться… — тихо проворчала Эльза, уткнувшись лицом ему в грудь.

Курт же был счастлив, и пусть им осталось недолго, он все равно находился на вершине радостного чувства. Все, кто стоял рядом, смотрели на них и улыбались. Один только Янсон оставался абсолютно спокоен.

В этот момент со стороны побережья вспыхнуло что-то яркое. Даже демоны прикрыли глаза рукой. А после этого все увидели на горизонте громадный, под самое небо, огненный гриб. И только стоявший до этого спокойно Янсон побледнел. Он не видел ядерного взрыва, но очень хорошо помнил изображение этого на картинах и рассказы тех, кто выжил.

— Все бегом назад в пещеру!!! — закричал он и принялся толкать всех в ее сторону.

Гномы, хотя и не понимали, что происходит, но уважали этого мага. Если он, всегда спокойный, так реагирует, то лучше поторопиться. Янсон моментально запустил самый сложный щит из своего арсенала между ними и демонами. А потом он увидел одного из магов гномов. Тот лежал еле живой у входа в пещеру. В глазах Янсона мелькнул безумный огонек. И пока все бежали обратно в пещеру, он подошел к нему. Другие гномы уже хотели за руки поднять своего мага, но Янсон их остановил.

— Уважаемый маг Лург, мы оба понимаем, что вам будет очень сложно выжить. Я могу вас обратить в месть против демонов. Вам решать.

Лург с трудом поднял глаза на Янсона.

— Я многих убью?

— Думаю, да.

— Лич?

— Лорд-лич.

— Я согласен, — вздрогнув от слов Янсона, ответил маг, и уже гномам добавил: — Идите отсюда. Я приму свой последний бой после смерти.

Гномы, уважительно поклонившись, поспешили к пещере. Демоны уже пытались пробить щит Янсона.

— Приступайте… — устало прикрыв глаза, произнес Лург.

Янсон не стал терять время. Пока магам демонов не до них, можно реализовать безумную идею. Добровольное согласие ускоряло процесс. Более того, созданный в такой момент лич должен успеть направить всю свою силу против демонов. Запустив уже в общем-то готовые схемы заклинаний, которые он в свое время приготовил для себя, Янсон еле успел скрыться со всеми в пещере, когда барьер рухнул. Это его последний козырь, маны больше не осталось. Демоны устремились в пещеру, но тут на их пути поднялся бывший маг гномов, а ныне лорд-лич. Маг уже умер, но его последняя ненависть к демонам еще блуждала в новом сознании лича. Он еще очень слаб, но для обычных рядовых демонов и такой лич смертельно опасен. Архидемон почти сразу заметил лича, но команда «Назад!» уже опоздала. Лич начал действовать.

Сам архидемон и его маги не могли сейчас помочь. Они держали щит против излучения и ударной волны от ядерного взрыва. Демоны очень хорошо подготовлены к таким взрывам, за столетия разработав защиту от них. В эпицентре такая защита не поможет, но на этой дистанции армию она сохранит. Тем временем лич расправлялся с демонами, которые не успели отойти назад. Он прикончил около двадцати демонов, которых тут же поднял в виде нежити, и устремился вперед. Демоны не растерялись и, пока их маги были заняты, сами заняли оборонительный строй. С каждой секундой лич становился сильнее. Но тут вмешался граф Оливер, он буквально за минуту упокоил обычную нежить и взялся за лича. Вот только энергия смерти уже впиталась в лича и сделала его намного сильнее. Битва стала непростой. Но графу удавалось пока сдерживать лича на месте.

Архидемон минут через десять, убедившись, что взрыв произошел слишком далеко и никаких повреждений им нанести не может, переключился на лорда-лича, от которого пошли во все стороны молнии. Откуда они у него, никто не понимал, но вот убивали они всех, в кого попали. Десятку демонов не повезло встретиться с ними. В итоге лич стал сильнее, но это его не спасло от удара архидемона. Бой закончился. Граф подошел к архидемону:

— Они решили выбраться через второй проход. В этот раз подождем, пока все выйдут, и окружим.

Архидемон согласно кивнул и отдал приказы легиону. Демоны побежали занимать новую позицию. Сам граф задумчиво посмотрел туда, где выросло грибовидное облако. Это явно то место, где держали в плену кронпринца. Неужели ему удалось повторить успех ученых Астера? Такая мощь пугала. Но, кажется, пора менять приоритеты: теперь в живых должен остаться Янсон. Граф был уверен, что уж кто-кто, а этот друг кронпринца тоже должен знать это заклинание. Еще и малышню нужно сохранить. Самого Янсона пытать толку нет, но вот сможет ли он выдержать пытки детей? Сомнительно, но все возможно. Утвердившись в своих мыслях, граф пошел догонять архидемона. Нужно было скорректировать цель их миссии.

Кронпринц светлых эльфов Руиз де Орланский с трудом принял сидячее положение. Вокруг бегали туда-сюда демоны. А возле его клетки стояли два архидемона. Блокираторов на него надели столько, что даже сидеть тяжело. В соседней клетке, прикованная к стене, висела еле живая Альвира. Отказ помочь демонам привел к тому, что ее били каждый день. Их славный поход закончился неудачей. Осознание, что главным предателем был граф Оливер де Стоун, больно било по самолюбию Руиза. Как он не заметил его службы на церковь?

Чуть дальше, метрах в ста, находились большие клетки с эльфийками. Их там очень много, этих клеток, и все они заполнены. Это жительницы соседнего города. А ведь он настойчиво советовал брату начать эвакуацию населения… Его явно оставили в живых не просто так, они в плену уже почти три месяца; и вот сегодня наконец появился тот, кого он и так подозревал в связях с церковью. Глава дома Цветов, лорд-протектор южной части материка Луизарн, Лорган де Мориарти собственной персоной. Эх… как жаль, что не удалось раньше найти доказательства его измены! Лорган подошел к клетке Руиза и с презрением посмотрел на него:

— Жалкое зрелище!..

— Можем поменяться, если завидно, — усмехнулся Руиз.

— Демоны успешно захватили уже пять городов… — увидев, что никакой реакции на его слова нет, он продолжил: — Ты убил мою сестру по дурацкому поводу. Каково это: перед смертью осознавать, что допущенная тобой в прошлом ошибка разрушает империю?

Кронпринц почти не обращал внимания на слова предателя. Он с самого начала, как очнулся в плену, готовил свое самое страшное оружие. Блокираторы не могли предотвратить то, что он готовил. Иллюзий насчет собственной судьбы у него нет. Ему хотелось бы еще пожить и узнать наконец тайну магии… Всю жизнь он шел к разгадке, и вот, когда она уже так близко, он вынужден покинуть этот мир. Обидно. И если бы не Альвира, висящая в соседней клетке, он, скорее всего, попробовал бы как угодно выжить. Но позволить себе оставить тут на растерзание демонов ту, кто стала ему как родная дочь, он не мог. Это выше его эгоизма. К применению последнего заклинания в его жизни все готово уже давно. Осталось только запустить, и уже через секунду все будет кончено. Он хотел напоследок сказать Лоргану, что его сестра не убита, как тот считал, и все это время скрывалась на другом материке. И даже рассказать о ее живой правнучке. Но вот не вполне уверен в том, что сейчас перед ним стоит предатель самолично, а не его иллюзия или древесная копия.

— Ошибку я допустил только одну: не убил тебя раньше. Но сейчас я это исправлю, — спокойно произнес Руиз, и запустил заклинание мести.

Лорган не успел даже удивиться Никто ничего не успел. Один из сильнейших архимагов мира, кронпринц светлых эльфов Руиз де Орланский за один миг превратился в магическую ядерную бомбу. Он мог гордиться собой: у него получилось уникальное по сложности и исполнению заклинание. Одним ударом он уничтожил всех пленников, четырех архидемонов и три легиона демонов. К сожалению, он оказался прав: Лорган не рискнул появиться перед кронпринцем сам, это его древесный клон.

Пока я неспешно бежал к горам, размышлял о пропаже внутреннего мира. Что могло пойти не так? Расчеты верны; тогда почему такой результат? И тут от мысли, которая меня посетила, я даже остановился. Стоп. А с чего я вообще решил, будто что-то пошло не так? Мы ведь рассчитали время реализации. И там четко зафиксировано: одиннадцать месяцев; а прошло только девять с небольшим…