— О том, где и когда они будут тебя искать, я тоже узнал от неё.

— В жизни не поверю, что она одобрила твой выезд сюда.

— Понятия не имею, что она одобрила, а что нет. Я ничего ей не сказал.

Иса задумалась.

— Куда мы едем сейчас? — после долгого молчания спросила она.

— Домой? — предложил Нолан.

— Лучше в офис, — возразила Иса. — Хочу поговорить с этой милой женщиной и разобраться, что к чему.

— Твоя очередь, — напомнил Нолан.

— Получается, что ты всё уже знаешь, — Иса пожала плечами. — У меня случился небольшой конфликт с межпланетарной организацией, которая может стереть Землю в порошок. Теперь они будут охотиться за мной и, возможно, за всеми моими близкими.

— Меня больше интересует другое, — перебил её Нолан. — Какого чёрта тут делает Дезмонд Аркан? И когда ты собиралась мне о нём рассказать?

Звонок телефона как нельзя кстати оборвал становившееся неудобным обсуждение. Иса почти обрадовалась, увидев на экране Аврору.

— Ты на Земле? — без приветствия спросила та.

А Иса отметила за её спиной свой любимый чёрно-белый фото-коллаж и сделала вывод, что то, что получило известность как «кабинет Авроры», на самом деле — её собственный кабинет.

— Да, — коротко отозвалась она. — Еду к тебе.

— Это не самая удачная мысль, — Аврора покосилась куда-то в сторону, но Иса была уверенна, что если та позволяет себе говорить, то ситуация не опасна. Иначе Аврора уже придумала бы, как подать сигнал. — Что если нам встретиться в кафе?

Иса кивнула.

— Адрес пришлю через минуту, — добавила Аврора немного расслабившись.

— Что с ребятами?

— Пока всё в порядке, Исанна, — Аврора особо подчеркнула это имя, так что Исе снова показалось, что их разговор могут слышать. — Но ты сама, надеюсь, понимаешь, насколько всё повисло на ниточке.

— Понимаю. Обсудим при встрече, — Иса нажала отбой и стала ждать, пока высветится смска с адресом.

— Исанна! — саркастично окликнул её Нолан. — Ты мастерски ушла от ответа на мой вопрос!

Иса долго молчала. Она прекрасно помнила, что обещала Дезмонду. Помнила и то, что Дезмонд ей доверял. Когда было принято решение возвращаться назад, он согласился не действовать по задуманному и не заглядывая в Интаку перенести корвет в окрестности Земли так, чтобы до посадки он оставался в тени планеты и не был заметен наблюдательной станции Эцин. И пока они примеривались, выбирая место для посадки, сделал одну вещь, которой Иса никак от него не ждала — он протянул ей ключи. От квартиры, в которой они дважды провели ночь.

Иса тогда не нашла, что на это сказать, ключи от своего дома она не смогла бы доверить никому, тем более потенциальному врагу. Но от понимания того, насколько Дезмонд полагается на неё, она чувствовала себя так, как будто ей вот-вот предстояло прыгнуть с парашютом.

— Нолан, — тихо сказала она, старательно подбирая слова. — Дезмонд здесь по множеству причин, часть из которых мы сейчас будем обсуждать втроём с Авророй.

— Я не об этом.

— Я знаю. Ты хочешь знать, насколько мы с ним близки. Вообще-то, в нашу с тобой последнюю встречу я достаточно чётко сказала тебе, что ты больше не имеешь права задавать мне подобных вопросов. Я благодарна тебе за сегодняшнюю помощь, но считаю, что наш брак при первой же возможности следует разорвать.

Нолан молчал. Только пальцы его крепче сжались на руле.

— Я бы тебя об этом просила независимо от того, есть рядом Дезмонд или нет, — закончила она.

— Вот оно как, — тихо произнёс Меолан, и хоть Иса думала, что отлично знает этого человека, сейчас и представить себе не могла, что творится у него в голове.

— Будь добр, поворачивай вот к этому кафе, — она протянула ему телефон с выведенным на экран адресом. — Обещаю больше ничего от тебя не скрывать.

…Аврора уже ожидала их на месте — за столиком в углу. Сразу было видно, что она приходит в это место не в первый раз. А вот для Исы всё здесь было довольно ново — аккуратные лампы в стиле Тифани, деревянная обшивка стен и чуть скруглённые углы столов. Всё то, что никогда не вызвало бы желания выпить здесь кофе у неё самой.

— Ты уже обзавелась этими замечательными модными штучками? — Аврора сделала рукой такой жест, как будто лепила что-то на стол.

— Я-то да, — призналась Иса и, достав прибор, установила его на столешницу. — А ты откуда успела о них узнать?

— Меня приглашали на беседу твои друзья, — Аврора покосилась на Нолана.

— Я ему обещала, что ничего больше не буду скрывать, — тут же откликнулась Иса. — Вообще он много раз мне помогал, и хотя частенько всё делает по-своему, его поддержка бывает неоценима.

— Какая знакомая рекомендация, — хмыкнула Аврора. Дождалась, когда официантка поставит на стол перед ней чашку карамельного капучино, а двое других участников беседы сделают заказ. — Надо сказать, что я собиралась говорить о вещах, которые не сразу решилась доверить даже тебе, — она с сомнением посмотрела на Ису, потом на Нолана.

— Вот и замечательно, — подтвердила Инерис. — Если меня убьют, будет кому довести дело до конца.

— Ну смотри… — вопреки собственным словам Аврора замолкла.

— Это касается Эцин или Безымянного? — спросила Иса.

— Что ты успела узнать? — вскинулась Аврора.

— Многое, но куда меньше, чем хотелось бы, — Иса тоже сделала паузу, раздумывая о том, какую часть стоит повторять, но быстро пришла к выводу, что не скажет ничего нового для Авроры, и последовательно изложила всё, что произошло с ней с момента встречи с Дезмондом, включая детали спуска в Атлантиду, появление неопознанного корабля и то, что она нашла в основании второй криокамеры.

— Плохо, что ты не рассказала мне обо всём этом раньше, — вздохнула Аврора.

— Ты, в общем, и не спрашивала. Хотя я тоже думаю — плохо, что мне обо всём этом не рассказала ты.

— Не думала, что сейчас это ещё имеет значение, — Инэрис с удивлением отметила, что Аврора не лжёт.

— Ты знала, что это может помочь остановить Его… — растеряно сказала она.

— Знала, — подтвердила Аврора, — могла предположить. Но мне было слишком безразлично, что с нами со всеми дальше произойдёт.

— Что изменилось теперь? — Иса приподняла бровь.

— Кое-что. Теперь я хочу жить.

— Садись.

Дезмонд с опаской опустился на диван, напротив любимого Аэцием дубового письменного стола.

— Знаешь что накосячил, да? — со вкусом поинтересовался магистр.

— Ситуация была сложная.

— Какой ты стал дипломатичный…

Дезмонд помолчал. Он уже собирался изложить свою версию случившегося, но Галактион заговорил первым:

— Почему не прилетел сюда после происшествия? Неужели не понимал, что появляться на публике, пусть даже на союзной планете, в таком положении опасно?

— Хотел попонтоваться, — честно признался Дезмонд и откинулся на спинку дивана. — К тому же, она не согласилась бы прилететь сюда. Пришлось уступить.

Аэций вздохнул и покачал головой. Вышел из-за стола, подошёл к потайному бару, спрятанному в книжных полках, разлил на двоих коньяк и поставил перед Дезмондом один бокал. Сам присел в кресло напротив и поднёс к губам второй.

— Эцин предъявили ноту протеста? — поинтересовался Дезмонд.

— Если бы попытались, мы бы потребовали выдачи твоего брата, — отозвался Аэций. — Но если бы не твоя выходка, мы могли бы разыграть эту карту позднее.

— Выбора не было. Я не мог оставить её там.

— Ты мог хотя бы не светиться со своим кораблём.

Дезмонд развёл руками и ничего в ответ не сказал.

— Дезмонд, я не буду тебя учить — в некоторых вопросах это бесполезно. Но скажи, ты хотя бы проявляешь осторожность?

— Если ты про презервативы, то с этим у нас всё в порядке.

— Дез!

Дезмонд хмыкнул и, взяв со стола бокал, повертел его в руках.

— Я хочу, чтобы она была с нами, — он осторожно, исподлобья посмотрел на учителя.

— Этого не будет. И не надейся.

— А я не люблю сдаваться.