— И всё же есть вещи, которые тебе не дано изменить.

Аэций помолчал и продолжил:

— Я позвал тебя не для того, чтобы читать нотации. Перед нами встал куда более серьёзный вопрос. Потому я и хотел удостовериться, что ты понимаешь… Что ей следует рассказывать, а что нет.

— Что за вопрос? — Дезмонд подобрался, но напрочь проигнорировал вторую часть слов магистра. Тот только вздохнул.

Потянулся к лежавшему на столе пульту и включил голограмму.

— Даниэл Асприн, — озвучил он. — Что-нибудь говорит это имя или лицо?

Дезмонд медленно покачал головой.

— А напрасно. Подающий надежды тёмный маг. Родился на Земле. После прихода Элеонор и её флота его семья отказалась присягнуть ей на верность. В итоге была полностью уничтожена.

— Грустная история, — отозвался Дезмонд, задумчиво разглядывая сменявшие друг друга фотографии и видеоролики. Молодой человек, которого ему представили, был весьма строен и довольно красив. Волосы у него были чёрные, коротко стриженные. И в глазах таилось что-то, что привлекало к себе внимание — Дезмонд чувствовал с ним странное родство. — Но я пока не совсем понимаю…

— По загадочным причинам теперь он — входит в ближайшее окружение Элеонор. Что заставляет меня испытывать некоторое недоумение.

— Возможно, он не знает о судьбе родных?

— Он всё знает. Но, тем не менее, остаётся рядом с ней. Поэтому приблизиться к нему, возможно, будет нелегко.

— А зачем нам к нему… приближаться?

— Потому что он — последний из Девяти.

В кабинете магистра повисла тишина. Если Дезмонд и удивился, то разве что тому, что всё будет так легко. Троих своих братьев ему приходилось искать наощупь, почти вслепую. И несколько раз он допускал ошибки, которые пока что никому не удалось исправить.

— Вижу выражение твоего лица, — правильно понял его мысли Галактион. — Рано расслабляешься. Меня сильно смущает тот факт, что он так близок к Элеонор. Мы не так уж много сможем ему предложить, а может быть — и вовсе ничего. Если в тёмном клане он пытается получить власть… то сомневаюсь, что он нам подойдёт. Кроме того… Его сила… Имеет весьма загадочное происхождение.

— Я как раз отметил, что до сих пор считалось: на Земле магии нет.

— Её было мало, — поправил его Галактион. — Эфир планеты серьёзно пострадал во время войны. Но время идёт, и природа исцеляет сама себя. Зато те, кто вырабатывал техники в условиях подобных Земле на других планетах будут восприниматься как…

— … как выходцы с планеты с нормой в 4g, — закончил Дезмонд за него.

— Именно так. Его клан и без того был силён, однако сила Дэниэла в разы превышает всё, что нам удалось отыскать о его родственниках. Источник его силы остаётся загадкой.

— Он мог открыть свой Исток?

— Теоретически — мог.

Дезмонд помолчал.

— Если он один из нас… то выбора у нас нет, — проговорил он наконец.

— Именно так. Он станет пятым. Тот, кто завоюет его поддержку — получит перевес в грядущей войне. И это ещё не всё, — фото над столом сменилось. Теперь Дэниэл был не один. Он обнимал хрупкую девушку с голубой прядью в эксцентрично подстриженных светлых волосах. — Тебе ничего не напоминает её лицо?

Дезмонд промолчал.

— А мне — напомнило, — продолжил Галактион. — И я попросил раздобыть мне пробу её днк и зарисовку энергетических полей.

— И… что?

— Надеюсь, Инерис не забыла рассказать тебе, что у неё есть дочь?

Разговор с Авророй вышел не таким уж долгим — в основном потому, что большую часть сказанного Иса уже знала. Она сама не стала рассказывать ей о разговоре с Дезмондом, а говоря о предсказании сослалась на страницы, которые нашла в Атлантиде.

Слова об этом отрывке из знаменитой книги произвели на Аврору неоднозначное впечатление — со стороны казалось, что она давно ждала чего-то подобного.

— Чудо, что от знаний прошлого сохранилось хоть что-то, — устало призналась она.

— Что если я спрошу, зачем было эти страницы вырывать? — спросила тогда Иса.

Аврора только пожала плечами и пригубила свой капучино.

— Ты наверняка сама знаешь ответ.

— Я верила… всегда верила в тебя, — невольно сорвалось с губ Инерис.

— А я верила, что так будет лучше для всех.

Это направление разговора явно не могло ни к чему привести, и Иса решила его не развивать — по крайней мере до тех пор, пока более насущные проблемы не будут решены.

— Что-нибудь из написанного там может нам сейчас помочь? — спросила она наконец. — Я имею в виду… Все мы понимаем, что Земля оказалась между молотом и наковальней. И хотя во время противостояния с Элеонор нам удалось раздобыть несколько малых кораблей, против флота Ордена они — ничто.

Аврора кивнула.

— Я бы всё же назвала это молотом и наковальней… — задумчиво произнесла она. Но обнаружив, что вопросительный взгляд Инерис устремлён на неё, лишь качнула головой. — Одним словом, я думаю, что да. Если мы объявим Землю резиденции владычицы, ниспосланной стихиями, это как минимум укрепит наш авторитет.

— Какие-нибудь более очевидные свойства у этих артефактов есть?

— Я знаю только про венец…

— И?

— Он даёт власть над сознанием и памятью.

Аврора внимательно посмотрела на Инерис, но та пока что не до конца осознала смысл её слов.

— Одним словом, он нам безусловно пригодится.

— А что насчёт двух остальных?

Аврора пожала плечами.

— Я бы не советовала пытаться использовать их никому кроме тех, кому они суждены.

— И-и?… — протянула Иса. — Ты знаешь, кто эти люди? Они живы, умерли, ещё не родились?

— Знаю одну, — Аврора внезапно мягко улыбнулась. Безмолвно требуя ответа Иса вскинула бровь. — Ты не поверишь, — тут же добавила наставница.

— Я постараюсь.

— Это твоя помошница.

Заметив, что Иса молча смотрит на неё и никак не комментирует эти слова, Аврора уточнила:

— Керолайн Аккорте.

— Чего?

— Я же предупреждала, — пожав плечами Аврора снова поднесла чашку к губам.

— Она… как-то не очень годится на роль избранной стихиями, — призналась Иса.

— И тем не менее. Я на девяносто девять процентов уверена, что жезл предназначен для её.

— Хорошо… — медленно произнесла Иса. — Тогда получив его мы очевидно сможем понять, на что он годится. Ты знаешь где нам искать эти два предмета?

— У меня есть предположения, — призналась Аврора. — Но это весьма далеко.

Иса молча смотрела на неё, прелагая продолжать.

— Ну хорошо, — сказала Аврора, наконец. — До того, как на Нимее развилась цивилизация, человечество судя по всему освоило ещё несколько планет. Это были те, кто за много веков до нас построили Каранас и подняли его в воздух. Мы очень мало знаем о том мире, который существовал тогда. Только то, что он мало походил на наш. Для них… — Аврора подняла глаза к потолку и какое-то время молчала, подбирая слова. — Для них законы физики имели другое значение. Говоря о том же Каранасе — и за тысячу лет нашу учёные не смогли разобраться, что позволяло ему веками парить в небесах. У нас были космические корабли и самое совершенное оружие, но те, что были до нас, жили принципиально иной логикой. Им не требовалась громоздкая техника. Перемещение между планетами было для них таким же естественным, как для нас — прогулка по парку.

«Тонели», — промелькнуло у Исы в голове. «Тунели, о которых говорил Дезмонд, и которые я, сдуру, отказалась испытать». Но вслух спросила только:

— Как я понимаю эта цивилизация и освоенные ими планеты как-то связаны с теми предметами, которые мы собираемся искать.

Аврора кивнула.

— Это только предположение, — призналась она. — Но я полагаю, когда Силы схоронили эти артефакты, они делали это в мирах на которых в то время уже существовала жизнь.

— Мне почему-то кажется, что если бы ты нашла эти талисманы и знала, как их достать… то давно бы это сделала.

— Вот тут ты не права, — Аврора подарила ученице слегка насмешливый взгляд. — Нет более неприступной сокровищницы чем та, которую сотворили для них Высшие. Я тщеславна, но не настолько, чтобы считать, будто мои сейфы могут быть надёжней. А люди, которых я пошлю охранять эти предметы — лучше тех стражей, которые были созданы Стихиями.