Атлантида так и не дала плодов, и этот новый мир ничем не походил на её собственный. Она чувствовала себя чужой, ненужной и слишком маленькой, чтобы на что-то повлиять. Даже на эти прогулки она заставляла себя выходить только потому, что понимала — нет ничего более бесполезного, чем сидеть взаперти и тосковать.

— Не замёрзнешь? — раздался до боли знакомый голос в стороне.

Аврора медленно повернула голову и посмотрела в серые глаза мужчины, остановившегося возле неё.

— Опять ты? — устало спросила она.

— А ты как будто не ждала?

Аврора пожала плечами и глубже спрятала руки в карманы бежевого пальто.

— Увы, даром провиденья я не наделена, и тысяча лет никак это не поменяла. А ты… всё ещё жив.

— Оптимистичное заявление, — хмыкнул Аэций. — Ты думала, я тебя не дождусь?

Аврора снова пожала плечами и, отвернувшись, двинулась по аллее парка. Нарочито медленно, давая спутнику подстроиться под свой шаг.

Какое-то время оба двигались в тишине.

— Ты всё ещё ненавидишь меня? — спросил Аэций какое-то время спустя.

— Для меня не так уж много времени прошло.

— Первая тысяча лет не в счёт?

Аврора покачала головой.

— Мне было не до того, чтобы думать о тебе. И тем более прощать.

Аэций промолчал. Он чувствовал, что это ложь. Была ли то ненависть или любовь — но Аврора определённо не забывала о нём. Так же, как он не мог забыть её.

— Ты всё ещё не хочешь полететь со мной? — после долгой паузы спросил он.

Аврора не отозвалась. Продолжала молча и неторопливо двигаться вперёд.

— Аврора! — окликнул Галактион и остановился.

Аврора сделала ещё пару шагов, но, поняв, что он не поддастся на провокацию, вздохнула и тоже встала. Повернулась к собеседнику лицом.

— Что?

— У меня к тебе серьёзный разговор.

— Надеюсь, не про ненависть и любовь?

— Ты должна всё ей рассказать.

— Так вот, зачем ты пришёл, — Аврора тихо и горько рассмеялась. — Понятия не имею, о чём ты. Что я должна рассказать и кому?

— Ты это знаешь не хуже меня.

— Если ты всё знаешь, то сам и расскажи.

Аэций молчал, и Аврора криво улыбнулась, поняв — он бы, может и рассказал, да только на самом деле знает далеко не всё.

— Только не пытайся со мной торговаться, — предупредил он. — Дело не в моих желаниях и не в твоих. То, что ты пыталась сделать, тебе не удалось. Но он готов прийти и довершить начатое. Я… сильно рискую, встречаясь здесь с тобой. Было бы куда лучше, если бы мы встретились на Интаке.

— Нет, — отрезала Аврора.

— Твоё право, — Аэций глубоко вздохнул. — Можешь издеваться надо мной, но я надеюсь, тебе хватит дальновидности понять, чем грозит человечеству грядущая война.

— Человечеству, — задумчиво повторила Аврора. — А что мне до него?

— Аврора! — с угрозой в голосе произнёс Галактион. — Когда ты просила меня о подобном, я тоже мог тебе отказать. По той же причине, что ты мне сейчас.

— Да, — тихо отозвалась Аврора и прикрыла глаза. — Я сейчас необыкновенно хорошо понимаю тебя. Тебя такого, каким ты был тогда.

Она подняла веки и снова посмотрела на него. В непривычно зелёных глазах стояли усталость и боль. Аэций вдруг осознал, что её глаза изменили цвет — перестали быть глазами владычицы, носительницы венца, и стали просто глазами женщины, которую он иногда любил.

— Ты этого не сделаешь, только потому что я тебя прошу? — предположил он.

— Нет, почему же, — после паузы откликнулась Аврора. — Я подумаю о твоих словах. Мне просто надо понять… что я должна рассказать. И если уж на то пошло — кому.

Она отвернулась и пошла прочь, уже не рассчитывая, что он станет её догонять. Но когда Аэций окликнул её по имени, всё же остановилась, и посмотрела на него через плечо.

— Я бы хотел поговорить с тобой и о другом, — сказал он. Быстро шагнул к ней и вложил в пальцы маленький чёрный прямоугольник визитки. — Позвони, если надоест всё время быть одной.

Дезмонд снял номер в одной из гостиниц Каури — не то чтобы самой дорогой, но явно входившей в список топ-10. Иса была благодарна ему за то, что он не стал выбирать самую шикарную — обилие завитушек и золота давили её, и не входили в число тех воспоминаний об империи, которые ей хотелось бы вернуть.

Первую пару дней они безвылазно провели в кровати — Дезмонд сказал, что после приступа ей надо отлежаться, и Иса не нашла в себе сил спорить. Во-первых, потому что вставать действительно не хотелось, во-вторых потому что рядом с ней — а иногда над ней или даже под ней — лежал Дезмонд.

Когда на второй день он отправился куда-то, как сказал — заплатить за парковку — она взяла пульт от телевизора и какое-то время задумчиво перебирала каналы. Большая часть из них были местными, а сама планета, как ни странно, оказалась курортной. Несмотря на обилие техники и густо стоявшие дома, это место славилось своими спа-салонами и восстановительными центрами.

Иса спа салонами не интересовалась. Но от нечего делать решила попробовать. Взяла лежавший на тумбочке возле кровати прайс отеля, выбрала наугад несколько абсолютно непонятных процедур и спустилась вниз чтобы их заказать.

Всё вместе заняло полдня, но кроме ощущения расслабленности, которое ей не очень-то и нравилось, Иса никаких других эффектов не ощутила. Зато, когда вернулась в номер, Дезмонд уже ждал её там.

— Проверял, в каком состоянии корабль? — спросила она.

Дезмонд кивнул.

— Выйдем куда-нибудь поужинать? — предложил он.

— В ресторан не хочу. Можем просто погулять?

Дезмонд согласился, и остаток времени они провели в городе. Дезмонда ничего из окружающего явно не впечатляло, а Иса не позволяла себе показывать особого интереса, хотя, откровенно говоря, старательно запоминала все детали.

— Я совсем не представляю, что творится на других планетах, — с сожалением проговорила она, когда они возвращались домой. — Хотела бы я посмотреть их все…

— Их слишком много, чтобы посмотреть все, — хмыкнул Дезмонд.

— Но можно попробовать, — Иса мечтательно улыбнулась. Это случалось с ней так редко, что Дезмонд залюбовался.

— Я тоже всегда мечтал путешествовать, — откликнулся он. — Ещё до академии. Хоть и понимал, что никто меня не отпустит…

— Ну, в итоге ты напутешествовался на славу, — хмыкнула собеседница, но Дезмонд отчего-то помрачнел.

— Вовсе не по тем местам, по которым хотел, — признался он. Помолчал и добавил: — Я хотел увидеть неосвоенные миры и разные планеты империи. Их многообразие считалось бесконечным, недаром Кариту называли «Тысячеликой» или «Империей тысячи солнц». Но в итоге побывал только на окраинах, где все гавани похожи одна на другу. А потом началась война, и от культурных центров империи не осталось вообще ничего. Да, в итоге я спускался на многие из них, но все они к тому времени пришли в упадок, а от имперских сооружений в лучшем случае остались лишь руины.

Иса промолчала, осознавая сказанное. Ей внезапно стало больно и почти расхотелось смотреть этот мир, новый и чужой. А Дезмонд тем временем добавил так же горько:

— Откровенно говоря, я толком не был даже на Нимее.

— Даже на Нимее?! — Иса мгновенно забыла о своих переживаниях. — Как там можно было не быть?

— Вот так, — Дезмонд развёл руками. — По большей части я жил на Аркане. Да, Академия располагалась на Нимее, но это был отдельный закрытый город, в столицу нас выпускали только на выходные. И большую их часть я провёл с…

Дезмонд запнулся. Иса внимательно смотрела на него.

— Или с Амелией, или с Каленом, — нехотя закончил он. — Два человека, без которых моя жизнь, возможно, была бы куда лучше.

— Ты не прав, — Иса взяла его под руку, но вместо того, чтобы продолжить, долго молчала. — Я вообще считаю бесполезным жалеть о том, что произошло. Но дело не только в этом. Не знаю, что связывало вас с Луаной, откровенно говоря, я никогда не понимала эту женщину. Но Каллен он… — она вздохнула, подбирая слова. — С ним творится что-то странное, но мне он не кажется предателем. Возможно, в те времена ты знал его лучше меня…