Возле входа в мой бункер стоял эльф и осматривал мою защиту. Да, мы с Алисой уже успели серьезно озаботиться защитой моего сознания.

Импульс!

Обычно после этого Алиса всегда появлялась рядом и запрыгивала мне на плечи. Но в этот раз она стояла и очень внимательно смотрела на эльфа.

Что-то слишком много странного стало происходить в последние дни…

— Алиса. Что случилось?

Она молча кивнула на эльфа. Тот стоял в моем бункере и улыбался!

Шок и аут.

— Привет. А у вас тут мило, — присев на кресло, спокойно произнес довольный эльф. За его спиной стояла стройная пышногрудая фея.

— Э-э-э… кхм… — только и смог выдавить из себя я.

— Позвольте представиться: Руиз де Орланский, — вновь поднявшись с кресла, слегка поклонился эльф.

Кажется, нападать он не собирается. Хотя вирусы я на всякий случай приготовил.

— Алекс.

— О, это было необязательно!.. Я прекрасно знаю, кто вы. Алекс фор Норд, он же барон Лин фор Андерсен, он же Ким, он же переселенец, — улыбался эльф. — Позвольте узнать: сколько мы сможем находиться в этой вашей остановке времени?

— Это не остановка времени… — автоматически возразил я.

— Даже так? — прищурился он. — А что же это такое, по-вашему?

— Ускорение работы мозга плюс обработка увеличенного количества кадров в секунду.

— Удивительно… Как же я рад, что ваш знакомый и мой друг — Янсон фон Ульдрих — оказался прав. Интересная гипотеза.

Что?! Эльф — друг Янсона?.. Е-мое, о чем я думаю… Что вообще делать? Кажется, меня очень сильно шокировало его появление. Надо собраться и успокоиться. Я сел на диван напротив эльфа. И в этот момент Алиса, что-то решив, хмыкнула и расслабилась. После чего взяла подушку и умостилась головой у меня на коленях. Я уже автоматически начал задумчиво гладить ей волосы. Теперь уже эльф ошарашенно смотрел на нас. А у его феи глаза чуть на лоб не вылезли.

— Ты что себе позволяешь?! — возмутилась она.

— Завидуй молча, — расслабленно промурчала Алиса и потом мстительно добавила: — Дылда.

— Тихо! — оборвал эльф стоящую за его спиной фею, чуть повернув голову. — Так все-таки, сколько у нас времени?

— Сорок минут. И, кстати, я вам сообщил не предположение, а факт.

— Позволю себе не согласиться… но пока отставим в сторону этот спор, — улыбнулся эльф. — Вы себе не представляете, как я счастлив, что нашел того, кто обладает этой способностью. И хотел бы сделать вам предложение поработать вместе.

— Странный у вас метод знакомства и предложения сотрудничества.

— Зато мы сразу узнали возможности друг друга. Согласитесь, оно того стоило.

— Я пока не совсем понимаю, как вам удалось применить импульс… — задумчиво произнес я.

— Что, простите? «Импульс»? — озадаченно произнес эльф.

— Ну, вы это называете остановкой времени, — пояснил я — По идее это очень сложно сделать одновременно.

— А, это… Ничего сложного, — отмахнулся эльф. — Потом расскажу. Сейчас есть более важные вопросы.

— Так почему бы не обсудить их в реальности?

— К сожалению, здесь, на острове, это невозможно… — поморщился эльф. — Мною слишком сильно интересуются разные разумные. И если нас увидят вместе, могут возникнуть трудности. Так что пока вы не согласитесь и не прибудете в мой замок, спокойно пообщаться не получится.

— Хорошо, я согласен.

— Так быстро? — удивился эльф. — Я думал, придется вас уговаривать…

— А что тут думать — упускать такую уникальную возможность исследования стало бы величайшей глупостью, — пожал я плечами. Может, я и зря торопился, но когда еще представится такой шанс?

— Как и говорил Янсон, исследования для вас — на первом месте?

— Тут очень много новых возможностей. А вы сами — что именно собирались изучить? Или вы предлагали мне работу не в сфере науки?

— Нет-нет, что вы… Конечно, наука. Я очень сильно хочу понять принцип работы магии. Моя мечта — научиться добывать ману самостоятельно, без помощи фей. А в дальних планах — понять, что такое эфир, — воодушевленно ответил эльф.

— Хм. Серьезные задачи. Постараюсь помочь. Хотя пока слабо представляю, с чего тут можно начать.

Однако ну он и замахнулся… У меня, пожалуй, попроще стремления.

— Интересно… Я думал, у вас такие же цели, — удивился он. — Позвольте узнать: а какова ваша мечта в науке?

— Ну, я бы не назвал это мечтой… скорее стремление, — пожал я плечами. — Хочу полностью разобраться, что из себя представляет душа, и выяснить связь души, сознания и мозга. Как они взаимодействуют и каким образом все наши воспоминания хранятся в душе, а не в сознании или мозге? Можно ли назвать душой сознание? И есть ли воспоминания в душе о других моих жизнях? Ну и по мелочи: как и в каком виде хранятся воспоминания в самой душе и почему наша душа имеет схожесть с феями. Правда, по этому поводу есть только слова фей. А они могут ошибаться.

— Кхм-кхм… — закашлялся эльф. — Я думал, что, прожив столько лет, не смогу найти цели более достойной, чем магия, но вы меня удивили. Однако ваша цель не менее масштабная, чем у меня.

— Не соглашусь, тут я уже примерно понимаю, с чего начать исследования. А вот насчет магии пока не думал.

— Все, сдаюсь! — шутливо поднял руки эльф. — Думаю, о науке пока хватит. А то не успеем обсудить текущие дела. Согласен?

— Наверное. Вам виднее.

— Именно. Итак. Э-э-э… она что, спит? — сбился с мысли ошеломленный эльф, увидев, как смешно сопит Алиса у меня на коленях.

— Да. Она всегда от массажа засыпает, — умиленно посмотрев на Алису, ответил я.

— Вы просто полны сюрпризов… — И, уже обращаясь к свой фее, спросил: — Ты тоже можешь спать?

— Я… не пробовала… — в полной прострации ответила она, глядя на Алису. Кажется, барометр ее удивления зашкалил.

— Ясно. Ладно. Хватит отвлекаться. Итак, завтра всей командой отправитесь к местному архимагу. Тот мною извещен. Там он откроет телепорт, и вы попадете ко мне в замок.

— Я думал, что один отправлюсь к вам.

— К сожалению, как только все узнают, что вы отправились ко мне, ваши друзья окажутся под ударом. Так что рычаги давления на вас я предпочитаю убрать заранее.

— А если друзья не согласятся?

— О, это как раз не проблема. Я оставлю полторы тысячи золотых — скажете, что это только задаток вознаграждения за выполнение новой миссии. Что бы кто ни говорил, а деньги авантюристам очень даже нужны, — усмехнулся эльф. — Итак, продолжим. У архимага вас уже будут ждать Янсон фон Ульдрих и Луиза Ворнил.

— Луиза?.. — Интересно, как он ее успел сюда доставить?

— Я уже говорил — авантюристы любят деньги. Она прибудет в город завтра утром, — раздраженно ответил эльф. — Давайте отложим объяснения на потом. Так вот… Всемером отправитесь ко мне. Там уже ждут. Вас встретят и разместят. Через месяц прибуду и я.

— А почему вам сразу с нами не отправиться? — не выдержал я и все-таки задал вопрос.

— Так вроде все, что нужно, я уже сказал… — задумался он. — Ну ладно, напоследок можно и ответить. Вы, молодой человек, слишком много оставили за собой следов. Придется мне их подчистить. Что у нас по времени… импульса?

— Еще пара минут есть.

— Отлично. Все успели. Основные вопросы зададите Янсону, большую часть ответов он знает. Ну а там уже и я прибуду. — Эльф поднялся и добавил: — Очень был рад нашему знакомству и первой беседе. Надеюсь, у нас получится осуществить наши стремления.

— Мне тоже было очень приятно пообщаться с вами.

Эльф и его фея исчезли. Ну и мне пора.

Запуск!

Рядом продолжал падать на пол Зак, но его вмиг подхватили сзади руки Элогорна — эльфа, который нас привел. Руиз же молча положил на стол три золотые монеты, каждая номиналом в пять сотен, и так же молча вышел из комнаты.

— Через две минуты очнется. Всего доброго, — произнес Элогорн, умостив тело Зака на стуле в комнате. После чего тоже ушел. Я же пытался собрать воедино все мысли. Неужели мне наконец-то повезло и я смогу спокойно заняться своими исследованиями? Аж как-то не верится… А сколько вопросов осталось к этому странному эльфу!.. Ух. Аж дух захватывает. Кстати, а зачем они вырубили Зака? Хотя, думается мне, просто чтобы избежать лишних вопросов.