– Повод лично мне понравился еще больше, – в ответ улыбнулся отцу Дариф, – а то в последнее время такие сильные воины рождаются все реже и реже.

– Вы же знаете, что из-за этих неверных мы потеряли много чистых изонов, – философски произнес Луи, после чего добавил, вздохнув: – Особенно в последнее время. Еще и новости с фронта не очень радостные.

– Мм… Странно, у нашей армии возникли проблемы? – пригубив напиток, спросил Альфред.

– К сожалению, да, – поморщился Луи. – Эти отбросы, не верующие в истинность расы и богов, на удивление активно отбиваются.

– А чему вы удивляетесь, мой друг, – пожав плечами, произнес задумчиво Али, – мы уже давно говорили, что пора и нам использовать технологии аборигенов.

– Вы абсолютно не правы, мой любезный друг, – возразил спокойно и расслабленно Луи, – магия во много раз сильнее и чище каких-то там технологий. Мы просто не можем отправить туда полноценную армию. Даже сейчас у нас там всего пять наземных корпусов и один воздушный, а это только треть одной из наших армий. Вот и приходится сотрудничать с отбросами в виде варваров, хоть и верующих в наших богов. Что, как по мне, только ухудшает ситуацию.

– На все воля богов, – сложив руки в ритуальном жесте молитвы, произнес Альфред, – мы хоть и истинная раса наместников богов на земле, но даже мы не достойны обсуждать решения и замыслы богов. Ибо только им ведомо все, что происходит.

– Боги, насколько мне известно, не против технологий, это уже наш личный выбор, – прокомментировал Фашиз.

– Вы зря недооцениваете силу магов неверных и их армии, – покачал головой Дариф, он был одним из тех, кто командовал наземным легионом в недавнем походе против аборигенов-эльфов, – они весьма сильны и на удивление умны. Потому соглашусь с уважаемым Али: нам нужно использовать оружие наших врагов хотя бы для того, чтобы вооружить солдат.

– Насколько мне известно, в нынешней атаке мы как раз таки используем оружие аборигенов с нашими серьезными доработками, – пожав плечами, произнес Луи. – Вот и увидим, насколько сильно это поможет нашим легионам. Пока что они топчутся на месте, так и не сумев прорвать оборону неверных.

– Там же командиром Рашид Ногал? – спросил Альфред, на что Луи согласно кивнул. – Отличный тактик и прекрасный командир. Думаю, у него все получится даже с таким малым количеством войск.

– И все же я удивляюсь этим неверным, – поцокав языком и отпив из бокала, произнес Дариф. – Как с такими варварскими и убогими языками, хилыми телами и драками между собой они еще сами друг друга не поубивали.

– Во всем виноваты вражеские боги из других миров, – тут же ответил Али, эта тема ему была весьма интересна. – Уже доказано, что именно они смогли реализовать феномен пришельцев из других миров с сохранившейся памятью. И если нашу планету охраняют боги и их посланники, то варваров охранять некому.

– Вы имеете в виду отбросы из других миров, что вновь родились среди аборигенов? – риторически спросил Альфред. – Ну так парочка и у меня в рабах есть, такие же никчемные, как и аборигены. Так же не имеют никакой гордости и чести, готовы ради своей никчемной жизни быть рабами.

– Это неудивительно, – философски произнес Али, – рожденные рабами и слугами не могут быть нормальными людьми. У них природный инстинкт служить кому-то, лишь бы выжить. Они из-за этого инстинкта даже своих сородичей предают. Чего еще ждать от неверных…

– Тем не менее и среди них есть достойные представители, имеющие честь и даже гордость, – возразил Дариф.

– Сколько? Один на тысячу? Или даже на сотни тысяч? – презрительно фыркнул Фашиз. – Эта капля в океане не способна изменить мнение толпы, а неверные – именно толпа. Мнение всех заменяет мнение личности. То, что у них делают единицы, у нас делают все. Наука даже предполагает, что те самые гордые аборигены – это просто потомки наших предков, а не заслуга самих аборигенов. О чем мы говорим, если даже во время нашей атаки они не в состоянии объединиться и драться?

– Что-то вы слишком углубились в эту тему, – недовольно произнес Альфред, – лучше давайте обсудим будущее моего сына. Как-никак уже через год нужно делать выбор, куда его отдать.

Дети изонов быстро росли: то, что у других разумных рас занимало годы, у изонов происходило за месяц. Уже в три месяца они уверенно ходили и пытались говорить, а в год выглядели как пятилетний ребенок эльфов или людей. Поэтому уже в полтора года их отдавали на обучение в школу.

– Я так понимаю, у вас нет предпочтений, куда отправить столь одаренное дитя? – спросил Луи.

– Сначала думал отдать в школу воинов, но наличие источника в таком возрасте все меняет, – задумался Альфред, – потому и хочу услышать ваше мнение, друзья.

– Прекрасный выбор – школа воинов, – довольно кивнул Луи, – вырастет минимум элитный архимаг.

– Все бы вам только на войну… – заворчал Али, – магическим наукам тоже требуется развитие, и мой выбор – это магическая школа.

– Отец, а почему бы не отправить его в школу мастерства? – спросил серьезно Дариф. – Там и курс военный, и магические науки, да и вообще образование всестороннее. А как достигнет десяти лет, сам решит куда дальше.

– Сам решит? – хмыкнул Альфред. – И много ты нарешал в свои десять? Что молчишь? Но в одном ты прав – школа мастерства – весьма интересный вариант. Это поможет понять потенциал ребенка.

– И все-таки я не согласен, – возразил Луи, – он потеряет много времени, и после школы мастерства стать воином высокого ранга уже не получится.

– Соглашусь в одном с Луи, – покивал головой Али, – время будет упущено и даже в науке ему придется нелегко.

– Ничего, это не столь страшно… – добродушно возразил Альфред, но, увидев приближающихся к ним надсмотрщика и пятерых рабов, недовольно замолчал.

Надсмотрщик вел впереди себя трех людей и двух эльфов в весьма потрепанном и избитом состоянии. Именно их вид и вызвал раздражение хозяина владений. Подождав, когда они приблизятся, Альфред недовольно спросил:

– В чем дело, Надин? Почему мои рабы избиты и грязны?

– Прошу простить меня, хозяин, – поклонился слуга. Он хотя и был истинным изоном, но без магии выше слуги подняться не сможет никогда. Хотя и этой работе он рад, ибо служить своему бывшему командиру – почетно. – Эти пятеро подрались на поле из-за еды, во время драки они раздавили одну из корзин с урожаем.

– И? Я не понимаю, зачем ты их привел? – недовольно произнес Альфред, после чего посмотрел на рабов, которые, вспыхнув сильным, но аккуратным огнем, буквально за минуту превратились в пять кучек пепла. – Или забыл, какое наказание полагается рабам за порчу урожая?

– Нет, хозяин. Просто старший надзиратель отбыл утром в город и потому некому было их аккуратно ликвидировать, как вы любите, – поклонившись, ответил слуга.

– А-а-а… Эресс в городе!.. – хлопнув по столу, рассмеялся добродушно Альфред. – Ну, тогда ладно, все правильно сделал. Можешь идти.

– Слушаюсь, хозяин, – поклонившись, слуга развернулся и спокойно пошел обратно в поле.

– Я смотрю, вы, мой друг, по-прежнему слишком расточительны, – покачал головой Али, – я же вам уже рассказывал об огромной пользе для растений, если рабов закапывать в землю. Поверьте, корни намного лучше растут, чем просто от золы.

– Возможно, но я не люблю вид крови, особенно аборигенов, – отмахнулся Альфред.

– Увольте, но зачем кровь? – изумился Али. – Просто смотрители свяжут их, а рабы закопают в землю. Как показывают опыты, рабы становятся намного послушнее, а земля плодороднее.

– Вы считаете?.. – задумался Альфред.

– Не я, а наука, – подняв бокал уверенным жестом, ответил Фашиз.

– Отец, уважаемый Али прав. Я уже проверял, земля действительно становится лучше, – подтвердил слова ректора Дариф.

– Ну хорошо, уговорили. Если не забуду, то так и сделаю, – усмехнулся Альфред. – А сына я все-таки отдам в школу мастерства. К тому же я пока по-прежнему виноват перед богами.

– Альфред, после того случая прошло уже больше двухсот лет, может, хватит себя винить в том, где вины твоей нет? – покачал головой Луи.