– Однако… – задумался Олтер, после чего с сомнением в голосе произнес: – Может, его тогда проще убить?

– Во-первых, очень сомневаюсь, что у вас это так просто выйдет, – грустно усмехнулся Амидал, – во-вторых, именно поэтому вся надежда на него в переговорах с богами. Если за его судьбу так сильно борются боги, то, возможно, и получится договориться с теми, кто на его стороне. В-третьих, если соблюдать правила безопасности, то и особых проблем не будет. Просто лучше лично с ним не встречаться и возле важных объектов не держать. Ну и последнее: пока что все, кто был с ним на одной стороне, побеждают. Вы хотите стать на другую сторону?

– Не слишком ли сильно вы преувеличиваете его ценность? – с сарказмом в голосе произнес Олтер.

– Первый за тысячелетия разумный, кто активирует полное соединение с источником. Второй в истории, кто смог выстоять после личной драки с посланником богов. А главное, пристальное внимание за его судьбой богов или бога. Мы за последние два года добились успехов больше, чем за двести лет до этого. И я говорю не только о последнем плане, а вообще. Сложно сказать, именно из-за него или просто так совпало, но факт есть факт, – с уверенностью в голосе ответил Амидал. – К тому же согласие Янсона фон Ульдриха не привозить к нам Алекса стоило казне очень много денег, да и определенные договоренности потребовались. Ульдрих, собственно, один из первых, кто проследил эту закономерность. Так что мы теперь, увы, при любых конфликтах с ними станем на их сторону. Кстати, вон уважаемый Борид прекрасно меня понимает и разделяет мое мнение.

– Король гномов? – Олтер удивленно посмотрел на Борида, после чего с обидой в голосе добавил: – И мне не сказал?..

– Ну, у нас были только неясные намеки, – весьма уклончиво ответил Борид Второй.

– Потому-то, из-за этих намеков, вы упрятали своего главного инженера в самый защищенный город? – ухмыляясь, с сарказмом в голосе произнес Амидал. – А еще не пустили Алекса к себе на производство, хотя все ваши старейшины в один голос упрашивали вас это сделать. И даже огромные возможности, открывающиеся после прибытия в гости Алекса и Янсона, не смогли вас убедить.

– Это было временным решением, – все так же уклончиво продолжил король.

– Ясно, – покачав головой, печально произнес Олтер, – и что теперь с этим делать?

– Не вижу никаких сложностей, – пожал плечами Амидал, – отдайте его вместе с отрядом в распоряжение драконов, и все будут только рады. Правда, старейшина?

– Подтверждаю, – довольно скалясь, произнес Арихард, – я даже лично займусь присмотром за ним. У меня как раз рядом и место есть для его отряда.

– Нет, – задумчиво произнес Олтер, – пока мои аналитики не просчитают наибольшую эффективность от новых данных, торопиться не будем. Одного не понимаю – почему вы раньше не сообщили об этом?

– Как настало нужное время, так и сообщили, – безразлично пожал плечами Амидал, заставив от этого скрипнуть зубами Олтера. Он уже и забыл, какие зловредные интриганы эти эльфы – и темные, и светлые.

Амиль Родинор откровенно скучал без дела; возглавив армию церкви, он рассчитывал на весьма интересный бой против темных эльфов и орков, но реальность распорядилась по-своему. Темные отказывались атаковать его позиции. Все приготовления, успешно реализованные, оказались пока напрасны. Даже на море темные не входили в прямое столкновение, ограничиваясь небольшими стычками отдельных кораблей. Дитрарх, узнав, как обстоят дела, отправил сюда Алана Фроста на всякий случай.

Амиль неспешно попивал сок, сидя в кресле возле своего штабного шатра, когда к нему подошел Алан.

– Привет, – коротко поздоровался он и уселся в соседнее кресло, – скучаешь?

– Привет. А что еще делать? – лениво ответил Амиль; он был уверен, что Алан вряд ли найдет тут что-то.

– Например, готовиться к атаке темных, – усмехнувшись, произнес Фрост, наливая из кувшина и себе сок.

– Которой не будет? – печально спросил Родинор.

– Почему же? – слегка удивился Алан. – Моя разведка докладывает, что темные стягивают сюда все больше сил.

– А твоя разведка не доложила, что они просто взяли нас в кольцо и сейчас строят укрепления и минируют подходы? – с сарказмом в голосе спросил Амиль.

– И что? Это разве помешает наступать?

– Эх… – вздохнул Амиль. – Чтобы наступать, им теперь нужно будет снимать мины и ловушки, а это ведь действия весьма заметные.

– Не совсем понимаю, что ты имеешь в виду? Это же их территория, они в любом случае будут атаковать, – непонимающе спросил Фрост.

– Зачем? – философски произнес Родинор, – Они просто решили подождать, когда у нас закончатся деньги и мы будем вынуждены или уйти отсюда, или атаковать их укрепленные позиции.

– Не слишком ли долгий план?

– Не-а. Все как раз очень грамотно и правильно, – пожал плечами Амиль. – У нас тут триста тысяч армии, почти четыреста кораблей и десять старших жрецов. При атаке они потеряют как минимум сто тысяч эльфов и, скорее всего, тысяч четыреста орков. Но ведь нам нужно чем-то кормить такую армию. Это им фураж прямо тут и привозят, нам же его приходится доставлять с других материков. Как только они полностью закрепятся на своих позициях, их флот просто обрежет нам поставки, вынуждая нас охранять караваны всем своим флотом. Или остаться без провианта и припасов. Во сколько обходится в золоте наше пребывание тут, сказать? Или сам в курсе? Так что максимум через полгода мы отсюда будем вынуждены уходить.

– Ну так отлично!.. – обрадованно начал Алан, но, увидев кислую мину на лице Амиля, уточнил: – Или нет?

– Для реализации плана – да. Но вот силы темных останутся в целости и сохранности. А вот наши – не факт. Точнее, даже факт, что мы потеряем тут минимум сто тысяч, – печально вздохнул Родинор. – Не знаю, кто у них тактиком, но он явно знает, что делает. Мы ведь не сможем всю армию забрать за один раз. А значит, как только уйдет основная группа войск, та часть, что тут останется, будет уничтожена. И времени у них на это будет море. – Увидев непонимание на лице Фроста, Амиль в очередной раз тяжело вздохнул. – Наш флот может забрать максимум двести тысяч, и уходить нам придется опять же всем флотом, из-за опасности атаки темных на море. Они, увидев наш маневр, снимут укрепления и после массированной обработки флотской и наземной артиллерией атакуют наши позиции, медленно и не спеша. Оставить тут жрецов и архимагов мы не сможем, слишком велик риск, а потому почти без потерь они делают нам минус сто тысяч армии.

– А если атаковать? Пока не останется нужное количество, – предложил логично Алан.

– Сейчас не можем, потому что по плану нужно сдерживать силы темных тут, а потом не сможем, потому что их оборона станет слишком сильной. Впрочем, она и сейчас уже слишком насыщена войсками и техникой. Даже если мы прорвем линию обороны, что вряд ли, тогда получим удары в спину и уже вся армия останется тут, – грустно ответил Амиль.

– Ух ты, неужели нашелся кто-то, кто смог переиграть тебя на войне? – изумленно спросил Фрост.

– Мы сами себя переиграли, – поморщился Родинор. – Цель была какая? Сдерживать силы темных тут. Цель достигнута. Правда, еще была цель ослабить силы темных и желательно уничтожить их железный флот, но вот тут они нас полностью обыграли. Даже вон на переговоры пошли для пущего эффекта. Все понимают, что толку от переговоров ноль, но в государственной политике это демонстрация мирных намерений.

– То есть через пять месяцев сидения тут мы просто увозим двести тысяч армии, а остальных убивают темные? Я все правильно понял? – внимательно посмотрев на Амиля, уточнил Алан.

– Почти. Это если нам повезет, то так будет, – задумчиво глядя на лагерь, ответил тот, – а вот если не повезет, то нас в море накроют, а уже потом добьют тут. На море мы за ними гоняться не сможем, а вот они отсекать наши хвосты – легко. Придется бросить на растерзание семьдесят фрегатов. Пока они там будут в догонялки играть, основные силы смогут уйти.