Можно, конечно было предположить, что здесь стоял какой-то другой, третий саркофаг. Или что здесь Аврора хранила криокамеру для себя. Но Иса чувствовала, что это не так. Авроре не было необходимости хранить собственную криокапсулу у себя в апартаментах. В случае атаки спустившись сюда…

Иса запнулась, подумав, что это не так уж невероятно. «В случае атаки она могла спуститься сюда и законсервироваться до лучших времён. И судя по тому, в каком состоянии находится этот подвал — пережила бы войну».

Иса вспомнила ещё и тот небольшой эпизод, когда Аврора отказалась покидать планету, эвакуироваться. Ей стало смешно. «Силы, да у неё же всегда и на всё есть план…»

Она почти забыла о том, о чём подумала с самого начала: если здесь стоял саркофаг Айрен, то не было скорее всего никаких пространственных исследований. Аврора просто законсервировала свою противницу так же, как в некотором роде законсервировала и Галактиона, рассчитывая, что в случае необходимости вернёт её к жизни.

Подумав об этом, она задала себе ещё один вопрос: «Тогда почему Аврора не сделала этого, когда началась война? Почему предпочла вернуть из ссылки того, кто, как считалось, не просто был главным врагом, но и с самого начала хотел разрушить империю?»

Тот факт, что Аврора, возможно, любила его, имел для Исы малое значение. Она видела в случившемся выбор, который многое говорил ей о собственной наставнице. «Она выбрала тьму», — подумала Иса тихо и устало. «Столько лет она говорила нам о равновесии, о том, что обе стороны имеют право на существование… но когда пришло время решать, к кому обратиться за помощью, она выбрала тьму».

Иса снова качнула головой, заставляя себя сосредоточиться на реальности. Затем вошла внутрь, ещё раз обошла опустевшую комнату — но только убедилась в том, что некогда здесь стояла криоустановка. Ничего более внятного она понять не смогла.

Вздохнув, вышла к развилке и таким же замысловатым знаком открыла вторую дверь.

Нолан тихо охнул у неё за спиной. Это место заинтересовало его явно больше. Не дождавшись пока Иса войдёт внутрь, он протолкнулся мимо неё, достал телефон и уже в открытую принялся фотографировать украшенные мозаикой стены.

— Кто это? — спросил он.

— Это — четыре Стихии, — устало отозвалась Иса. Подумала, как бы сформулировать покороче и поточней и добавила: — Некогда мы верили, что триединым миром управляет Император Света. И четыре сестры-посланницы, четыре Стихии вершат волю его в Срединном Мире. Гея — сестра Земли, Дейдре — воплощение воды, Ирен — карающий меч Верхнего Мира, воплощение Ветра. И Ардис — жизнь и пламя.

— Похоже на некоторые земные мифы, — заметил Нолан, не прекращая своего занятия.

— Наверное потому, что эти легенды происходят от одного корня.

— Легенды? — уточнил Нолан. — Ты в них не веришь?

Иса не отозвалась. Не обращая на него внимания, она прошла к центру подземной часовни, туда где между колон укрылся ещё один постамент. Этот был совсем другим и сам скорее походил на обрезанную на уровне пояса колонну. На постаменте поверх истлевшей подушки лежал не тронутый временем золотой венец. Сапфиры и рубины торжественно сверкали под светом магических шаров.

— Она не успела его забрать… — тихо проговорила Иса. — Не успела. Она была готова умереть с ним в обнимку, здесь, но ей не позволил Галактион.

Нолан обернулся и подарил ей вопросительный взгляд.

— Это то немногое, что она успела мне рассказать о своих последних днях здесь, — закончила Иса. Она стояла, глядя на древний артефакт и почему-то боялась взять его в руки. Смотрела и не могла избавиться от чувства, что он не предназначен для неё. — Нолан… — вдруг окликнула она.

Нолан наконец закончил фотографировать и, подойдя ближе, остановился с другой стороны венца.

— Что ты чувствуешь, когда смотришь на него? — спросила Иса. — Тебя тянет прикоснуться к нему?

Нолан молчал какое-то время.

— Тянет, — признался он. — Я мало знаю о нём, но когда смотрю на него, меня посещает чувство, что в нём заключена великая власть. Что с ним в руках я мог бы изменить мир и сделать его таким, о каком всегда мечтал.

— И?

Нолан помолчал. Потом пожал плечами.

— И всё же мне кажется, это было бы неправильно, — признался он. — Как будто я попытаюсь присвоить себе чужую судьбу.

Иса кивнула. Она совсем не испытывала желания прикоснуться к венцу. Скорее напряжение от мысли о том, что это неизбежно. Но с последними словами была согласна. Хоть Аврора сама послала их сюда, ей казалось, что взять венец в руки будет воровством.

Она вздохнула. Скинула куртку. Осторожно завернула в неё Венец, так чтобы не прикоснуться даже пальцем. И повернулась к выходу.

— Пойдём, — окликнула через плечо.

— Я бы задержался… — осторожно предложил Нолан.

— Я бы тоже, — призналась Иса. — Но на Земле в любой момент может начаться война.

Первые звоночки своей правоты Иса ощутила, ещё когда корабль стал заходить на посадку. Оставив Нолана развлекаться с пультом управления, она пристроилась в кают-кампании и включила на телефоне выпуск новостей. В общей сводке числилась череда убийств, из которых некоторые можно было списать на обычные городские разборки — труп, найденный на пляже, или масштабная драка в кафе с сомнительной репутацией. Проблема заключалась в том, что Иса хорошо знала название этого кафе и знала, что его часто используют для встреч с информаторами люди Джона.

Звонок от Джона раздался спустя три минуты после того, как телефон оказался в зоне доступа, и был он ожидаемо коротким:

— Срочно ко мне.

Они одновременно нажали отбой, Джон также, как и Иса, не любил пространной болтовни.

Вторым сигналом к тому, что приближается коллапс, стал тот факт, что на закрытом посадочном поле, специально оборудованном рядом с её новым центром, стояли корабль Дезмонда и сам Дезмонд.

Последний встречал Ису с непривычно серьёзным взглядом и никак не среагировал ни на тот факт, что вместе с девушкой по трапу спускался Нолан, ни на тот, что по другую сторону трапа стояла, скрестив руки на груди, такая же мрачная Аврора.

— Нужно поговорить, — сходу сообщил Дезмонд.

Иса перевела взгляд на Аврору.

— Мне тоже.

Иса потёрла висок. Подарила Дезмонду умоляющий взгляд.

— Я заеду к тебе сегодня вечером, хорошо?

— Нет.

— Мне срочно нужно в офис…

— У меня тоже срочный разговор.

Иса растеряно замолкла, ещё раз оглянулась на Аврору.

— Я подожду в твоём кабинете, — сжалился Дезмонд.

Иса облегчённо кивнула, потянулась к нему и подарила долгий, обещающий поцелуй.

Нолан за спиной продолжал стоять неподвижно, не отводя взгляда от происходящего.

Иса не оглянулась на него, вместо этого она взяла Аврору под руку и, больше не обращая внимания на мужчин, потянула ко входу в здание.

— Значит, вот оно как, — заметил Нолан, всё ещё не двигаясь с места.

— Даже не знаю, в праве ли я что-то пояснять без её ведома, — отозвался Дезмонд.

— А что тут пояснять? — Нолан приподнял бровь и насмешливо посмотрел на него. — Ни для кого не секрет, что у нас всё наперекосяк. Ни для кого не секрет, что Иса не терпит клеток. Сейчас вы слегка развлечётесь, а потом ты опять улетишь. И мы с ней снова останемся вдвоём. Навсегда.

Дезмонд испытал мгновенное и острое желание ударить его по лицу. А поскольку он редко сопротивлялся таким желаниям, то рванулся вперёд и, схватив Нолана за грудки, чуть приподнял в воздух.

Насмешка никуда не делась с лица учёного.

— Она тебе не сказала, что у вас всё кончено? — прорычал Дезмонд ему в лицо.

— Сказала, — отозвался Нолан весело и зло. — Примерно в сто двадцать пятый раз. Если бы ты знал её лучше, то понял бы, чего стоят эти слова.

Он опустил руки на пальцы Дезмонда и медленно, с огромным усилием, отцепил от себя. Потом отряхнул рубашку и неторопливо побрёл ко входу в оборонный комплекс, оставив Дезмонда стоять в одиночестве.