Странное ощущение. Будто в собственный дом как гость заявился. И дело не в том, что теперь в Грисби хозяйничает какой-то жирный инспектор. Пес с ними, с деньгами и властью. Нахрен идет салон, и катятся все гласные и негласные титулы. Никогда это дерьмо не нравилось.

Подстегиваемые заходящим солнцем, лоточники и караванщики все активнее стягивались в старый район за выпивкой и приключениями. Неуместное сирканье и попытки завести беседу на тему происходящего в городе вынудили быстро покинуть квартал, наплевав на все меры предосторожности.

Не прирежет меня никто, чего бы там Киара не опасалась. Слишком уж пристально смотрят горожане, слишком громко здороваются. Нет, «Штирлиц» пока меня и пальцем не тронет. Благодаря безмозглому дружиннику, стражи в городе и так вполовину меньше осталось, а одними агентами от разъяренной толпы не защитишься.

Не то, чтобы я верил, будто за меня кто-то по своей воле впряжется, но Эмбер… А, ну да. Эмбер же. Ну ладно. Значит все же прирежут. А и пес с ним…

Бредя по полузнакомым улицам, я никак не находил себе места. Все не то, все чужое. Пустое и бесполезное.

Регистраторша долго пыталась отнекиваться, упирая на страх перед инспектором, но пара ласковых и близких сердцу слов склонила чашу весов на мою сторону. Хранилище спасло. Где прятался одноногий блондин.

У очкастой аж линзы запотели. Думала, не догадаюсь.

Хотя, честно говоря, насчет авантюриста, чудом пережившего встречу с озерной тварью, я просто пальцем в небо ткнул. Но попал точку, что подтвердило интерес инспектора к демонам и прочей паранормальщине.

Последним кирпичом в формирующейся версии стала повешенная кошатина, имевшая несчастье работать в баре салона. А ведь должен был сразу догадаться — чего особистка прибежала помогать с набором кадров? Да еще от снежноволосой так старательно нос воротила? Очевидно же, — она сама ее и подослала. Подозрения отводила вот и фыркала.

Измен боялась, на верность проверяла, али просто по привычке — хрен ее знает. Хитрая мелкая жопа… И как я с ней вообще спутался? Убей не помню…

К сожалению, толку с самой регистраторши оказалось немного — кабинет особистки уже не по одному разу обшмонали, не оставив и намека, на причины репрессий. Зато очкастая вовремя подсказала, что пару раз видела повешенного подмастерья вместе с Эмбер.

Хлопок по лбу заглушил мимолетную вспышку ревности — информаторы же! Эллис как заправский контрразведчик город агентурой усеяла. Платила резиденту, резидент вербовал агентов, а агенты тоже не брезговали находить себе помощников. И из всей этой цепочки, только резидент-подмастерье знал, на кого вся сеть работает.

Будь ты хоть трижды инспектором, а заманаешься такой клубок распутывать. Умная она все-таки девчонка. Даром что алкоголичка.

Да только не на того покусилась, не на того «хвост» повесила.

Обвинение простое как палка — пособничество мятежному барону. Даже вроде какие-то доказательства нарыли, на площади выступали, громко зачитывая «раскаянье» осужденных.

Пес его знает, правда оно или нет. Эмбер та еще скотина, если уж совсем по правде. Я и сам о чем-то подобном подозревал, но все отмахивался. Даже учитывая ее аморальность — сложно поверить, что она и впрямь помогала регенту взамен мутным обещаниям выйти замуж за наследника. В такую дурь она ни за чтобы не поверила.

Не, фигня все это. Так, официальная версия, чтобы народ в ладоши похлопал и голову вопросами не грузил. Оправдание для карательной операции. Не за баронами федерал явился, а за демонами.

Совершая променад по вечернему городу, я так и не нашел ни единой метки с то ли крыльями, то ли перьями. Зато успел в подробностях рассмотреть выросший у меня «хвост». Сменяя друг-дружку на каждом повороте, за спиной топал то тощий мужичок с вязанкой удивительно легких дров, то излишне грациозная крестьянка, то малолетний пацан с чересчур серьезным лицом.

Дойдя до нужной улицы, я уставился на почерневшие обломки.

— А и хрен с вами… — плюнул я, отворачиваясь от пожарища, оставшегося от антикварного салона.

Даже спрашивать никого не надо — «случайно сгорел», ежу понятно.

Я не контрразведчик, но смотрел достаточно шпионских боевиков, чтобы различить банальную зачистку. Документы сжечь, свидетелей расстрелять, про демонов забыть. Чтобы никому больше и в голову не пришло «эксперименты» в канализациях повторять.

Во мирок у них — до летающих тарелок с зелеными человечками еще пяток веков осталось, а «людей в черном» придумали уже сейчас. Чтож они такие быстрые-то… И все где не нужно.

Правда, сколь благими бы не были мотивы инспектора, мне оттого не легче.

Взвод, отряд, капитан, дед, и теперь вот, Эмбер. На ломти кромсают ради очередного высшего блага и нужд никому не всравшегося города. Или уже континента, хрен его знает. Надоели.

Вздохнув, я миновал обломок фонтана и приблизился к калитке салона. Пара стражников ощутимо напряглась, но сообразив, что я один, чуть расслабились.

— Видать уже проинструктировали…

Где-то на середине сада я остановился. Идеи «явки с повинной» и разговора «по душам» резко показались тупыми до невозможности. И дело даже не в том, что Эмбер он никогда не отпустит, а в невыносимом зловонии, обжигающим легкие.

Метафорический запах говна медленно переставал являться фигурой речи. Омрачая цветущий сад трупным смрадом, опухшие покойники смотрели на меня с укоризной. Хотя у них и глаз-то не видно — из-за размякшего подкожного жира лица как обугленный пластик потекли, превращаясь в пустой холст.

А нахрена он их здесь-то повесил? Страху нагнать? Дык площадь же есть — там вешают, там бы и оставил. Или все дело в самой резиденции? В «писюкастом явлении» и прочих экспериментах по призыву коллективной шизы?

И раз такая пляска, то чего-то я не пойму… А причем тут Эмбер-то? Она же демонами и не интересовалась. На хвост ему села? Ну… Такое себе, если честно. Он не особо-то и скрывался — даже Аарон знал. Тогда в чем дело?

Личная неприязнь отпадает, презрение к казненному отцу тоже. Что еще? Должность? А кому нужна глава какой-то сраной гильдии безмозглых авантюристов? Рубят себе крыс в канализациях да прочей фигней занимаются. Ну, еще чудищ всяких каталогизируют и отчеты строчат.

В политику они не суются, сектанство не разводят, колдовством не балуются. Какой смысл тогда…

— Опаньки…

Мое озарение заставило караулящих двери бородачей непроизвольно вздрогнуть. Счастливые ублюдки не замечали и половины тараканов, бегающих в моей черепушке, но уже успели как следует обосраться.

Впрочем и хрен бы с ними — стою и стою! Не в слух же разговариваю, в самом деле…

Ясный хрен, что гильдия к феодалам не лезет. А потом догоняет, и еще раз не лезет! Сейчас бы они признались — мол, так и так, дорогие лорды и леди, мы ваше грязное белье перетряхиваем да информаторов в замках вербуем! Все строго по уставу, не волнуйтесь!

Господи, ну я и наивный… Устав, блин. Мог бы догадаться — Эмбер же постоянно торчала в кабинете и нихрена не работала. С виду.

Впрочем, не один я такой тупой. Эти гребанные феодалы и сами весь этот бред про устав гильдии за чистую монету принимают. Спят спокойно, уверенные в сохранности своих тайн, пока отчеты плывут наверх. Из представительства в отделение, оттуда в резиденцию, а потом… А куда потом-то, кстати? Для кого все эти письма счастья?

— Ах ты пид… Твою-то мать!

Новая догадка заставила одного из бородачей выронить копье и прижаться к двери, истошно бубня что-то про предков и защиту от колдовства.

Да и хрен с ним!

Гильдии, блин! Это же агентурные резиденции! От агента к связному, от связному к резиденту, от резиденту в штаб. Где сидят инспекторы и разгребая отчеты, принимают решения не отрывая задониц от стульев.

Вот чего он в город прилетел, вот чего он так за Эмбер взялся! Нет, не демонов инспектор подчищает, а свою жопу подтирает! Накопала она таки что-то. В отчете указала…

Это же он, вша поднарная, все и устроил! С самого, мать его, начала! Сучий потрох… И ведь, скот такой, все чужими руками! Замполит континентального масштаба.