И все. Занавес. Благородные дамы быстро машут веерами, томно придыхая «мне бы так», их толстые лорды кивают головами, приговаривая «честь обязывает, что уж тут…», простолюдины рукоплещут, а артисты записывают в свой репертуар новый спектакль. Никто и пикнет, когда Грисби «в порыве чувств» «поддастся» на уговоры внучки и отдаст ее руку с сердцем за третьесортного рыцаря со своих земель.

А герцогиня еще и речь толкнет на свадьбе про «не титул делает рыцаря, а рыцарь делает доблесть» и дарует жениху жирный надел, лишний раз продемонстрировав подданым «щедрость» со «справедливостью». Дебильную речь, понятное дело, Аллерия заготовит. Засранка, поди, лыбу давила, думая, что оказывает мне офигенную услугу. Опять.

Вот же Санта-Барбара… Телевизор. Срочно телевизор изобретать, пока они тут совсем в своем средневековье не долбанулись!

— Я… Признаться, когда в салоне я осознал, что тот самый «хмурый сир» — это ты, то… Однако зависть удел низкорожденных, а потому…

— А потому ты решил примазаться к чужой халяве. Филя, ну хватит мочу в уши лить — устал фильтровать, ей-богу.

Шантаж галимый, к гадалке не ходи. Клебер поначалу считал, что я в курсе всей этой бадяги, но когда осознал ошибку, — решил содрать с овцы хоть шерсти клок. Раз Грисби не хочет его по-хорошему на службу брать, то будет по-плохому. Он же рядом был, когда я «разбойников порубил»? Был. И может рассказать, что принцесса не принцесса, а бандиты не бандиты.

Риск, конечно — могут и придушить потихому. Но судя по его дырявым сапогам и мечу без ножен — терять ему особо нечего. К тому же, Грисби проще и впрямь его на службу взять, нежели с устранением свидетелей заморачиваться.

Все счастливы, короче.

«Бандиты» из числа гвардейцев получают тугие кошельки и продвижение по службе взамен за молчание, гвардейцы из эскорта — то же самое, но уже от Грисби. А посланный в эскорт доверенный капитан из рыцарей, который, небось, тоже «случайно мимо проходил» не позволяет усомниться в правдивости истории.

Герцогиня поиграла в интриги, Аллерия оказала очередную медвежью услугу, синевласка получила мужа, Грисби надежного вассала с наделом, налоги, и очередную булавку князю в задницу. Еще и наследников, гад, заимел. На дочь с ее мужем он давно плюнул, не желая отдавать замок зятю, который еще и какой-то там кузен по совместительству, а вот правнукам… А что? Кто сказал, что Грисби не хочется на старости лет правнуков понянчить? Особенно, если они будут с меня ростом. В этом-то царстве коротышек.

Капитанство всучить не удалось, теперь внучку подкладывает, пень старый… А воплей-то было — полгода назад чуть не повесил из-за этой дуры.

Прикольно, конечно. Будь на моем месте Клебер, то с актерами можно было бы не парится. Купленными провокаторами воспользоваться, дабы историю в кабаках да рынках рассказать. Ну и пару межевых рыцарей купить, чтобы подтвердили.

А со мной вон как заморочились… Знают, говнюки, что вертел их титулы на известном органе и что не для них, козлов, моя ягодка цветет. Черт, а приятно, елки-палки… Для какого-нибудь межевого рыцаря это даже не мечта, это манна небесная — с малым домом породнится. Можно личных рыцарей заиметь, гвардию вымуштровать, замок на налоги отгрохать. Скромненький, но все же.

Есть только две проблемы. И первая, в лице особистки, сейчас бухает в своем кабинете, так как стопудово пронюхала за все это шоу еще до моего отъезда, то со второй сложнее.

— Если это постановка, то где все? Где драконы, где аплодисменты? Без обид, но он на принцессу не особо тянет… — я ткнул пальцем в мертвого рыцаря, придавленного собственным конем.

Клебер лишь развел руками:

— Почем мне знать… Похоже, события приобрели неожиданный оборот.

— Кто бы сомневался…

— Сир, возможно ли, в дело вмешались настоящие бандиты? Возможно, кто-то пожелал сорвать вашу помолвку? Похитили леди Лианор, пленили эскорт, убили сего достойного рыцаря?

— Ген, ты меня спрашиваешь? Я в ваших интригах вообще нихрена не разбираюсь! Это ты в этом мирке всю жизнь…

Алеющие бронзовые наконечники в груди мертвой лошади снова отозвались болью в затылке. А где арбалет-то? Забрали? И меч у рыцаря? А остальное почему не тронули? Тут же столько добра — салон отремонтировать хватит! И еще на пару клоповников останется. Ну ладно, может бандиты очень богатые, но телеги-то с дороги убрать, следы запутать?

А с другой стороны… Может они просто не успели? Пока пленных в лагерь отведешь, пока скотину на ужин запасешь…

Вторя догадке, «горничная» внезапно позабыла про отнятый у Клебера клинок и развернулась к лесу, всматриваясь в лесную чащу. Звонкий треск переломившейся ветки, раздавшийся не далее чем за пару сотен метров от нас в дальнейших подсказках не нуждался.

— Шухер! — вытолкав затупившего Гену на дорогу, я уже собирался залечь с ним в буреломе лесистого склона, ведущего к реке, но остановился.

Резко вырвав свой меч из расслабленных рук безразличной вампирши, Клебер прижался спиной к дереву, уберегая себя от возможного болта и ожидая появления противника.

— Совсем без башни?! Ты чего затеял, придурок?!

Резкое шипение заставило рыцаря перестать мучить глаза, вылавливая движение промеж голых стволов:

— О, у дикаря есть идея остроумнее? Мы в ловушке, недоумок! С одним лишь ишаком нам ни за что не отступить! Нам остается лишь принять бой!

— Засада, драть твою мать! Слышал про такое слово?!

Моргнув пару раз, ловкач пробежался взглядом по безмолвному каравану.

— Их же оружием… Подло, но… Справедливо. Воздадим же недостойным по…

Пнув по рыцарской жопе, я погнал его к обрыву. Аристократия, мать ее! Привыкли в чистом поле мышцами играть, да противников на дуэли вызывать! Воинское сословие, блин.

Зарывшись под прикрытие веток и уложив пышущего негодованием рыцаря возле себя я заметил флегматичного ишака. Дергая ушами, он ходил промеж вытянувшихся на дороге повозок, от одной кучки с зерном до другой. Приближающийся шорох листьев и треск веток занимал его не больше квохтанья оскорбленных куриц.

Пристроившаяся рядом со мной вампирша было рванула за тупой животиной, но я вовремя среагировал:

— Лежи, дура! Поздно уже…

Паршиво, конечно, но авось подумают, что в прошлый раз ишака пропустили или еще чего… Ну, или нас тупо в реку сбросят. Фифти-фифти, короче. Слава богу, хоть лошадей у Грисби не взял — как чувствовал!

Выплывшая на дорогу высокая фигура, облаченная в прикрытый синим камзолом кольчужный хаубек лениво поводила головой по сторонам и воткнув длинный меч в ножны, махнула рукой в чащу, мол «все чисто». Возбужденно споря на тему предстоящей «доли» от «общака», на дорогу начали выходить вооруженные мужики.

Нагрудники, арбалеты, кольчуги, мечи… Неплохо ребятки на гоп-стопе поднимают. Наш бывший бомж-отряд и на половину этого добра денег скопить не мог. А у этих — каждый в кольчуге, а то и с кирасой.

Когда на дорогу вышел очередной гопник и небрежно подстрелил подвернувшуюся курицу из арбалета, я плюнул на все попытки подсчета. Взвод, не меньше. С две дюжины хорошо вооруженных и одоспешенных уродов. Не, такую толпу мы не уделаем. Хоть с вампиршей, хоть с двумя.

Еще и Киары не видно, чтоб ее… Может это и правда случайность? Может она просто плюнула и пошла дальше пешком?

Ага, с одноногим дедом на плечах…

— Щедрый!

Резкое шипение Клебера заставило испуганно дрогнуть, едва не выдав наше присутствие мужику с мечом, что начал спорить с остальными насчет непонятно откуда приковылявшего ишака с притороченными спальниками.

— Чего?

— Рыцарь! — он ткнул на высокого гопника в синем камзоле с эмблемой Молочного холма, доказывающего коллегам что осел всегда сгодится. — Межевой рыцарь, которого нарекли «Щедрым» на пиру! Это же он, раздери твое колено!

— И… Какого хрена он тут делает?

— Доказывает что в девке голова не главное! Герб не видишь?! Его предпочли мне, болван! Мне! Этого… Проходимца!

Злость и обида в голосе Фили заставили быстро пнуть его в бок, принуждая вести себя скромнее. Услышат еще…