— Чего это у тебя тут? Пироги в камине запекал? — потянув носом и покосившись на разбросанные мешки, протянул лорд, явно проецируя собственный кулинарный опыт и игнорируя отсутствие камина.

— Приветствую вас, милорд!

Резкий возглас и удар стали о дерево заставил тучного Куролюба испуганно дернуться и недоверчиво уставиться на припавшего на колено Клебера. Воткнув сияющий меч в пол, коротышка склонился перед Грисби в почтительном поклоне:

— Ваша блестящая слава опережает вашу могучую поступь, милорд! Для меня долгожданная честь лично познакомиться с таким могучим и прославленным воином, как…

— Это что за говно? — только и выдал Аарон глядя то на разводящего руками гвардейца, то на меня.

— Твой брат по разуму. Тоже рыцарь, блин. — виной раздражения в моем голосе служил воткнутый в пол сияющий меч.

Сперва спальню поджег, теперь полы дырявит, — растет над собой, как хрен над землей. Индюк благородный!

Оглядев склонившегося ловкача, здоровяк безразлично дернул широкими плечами:

— Мельчает наш брат, мельчает… Я и оруженосцем раза в два ширше был.

Так, если он опять свою ностальгическую шарманку заведет, я его в окно выкину! Через решетку! По частям!

— Тебя за каким принесло? Давай к делу, я спешу!

Поиграв челюстью и явно размышляя, поставить ли меня на место или все же повременить, Аарон наконец звучно щелкнул пальцами. Протиснувшийся в комнату гвардеец аккуратно положил тщательно завернутую в плащ стеганку на кровать. Еще бы бантик повязали…

Здорово, конечно, что не в кителе мерзнуть придется, да только сомневаюсь, что он только за этим приперся.

Подтверждая мои подозрения, Аарон властно махнул рукой, приказывая подчиненным выметаться:

— Конфиденция! — добавил он специально для покрасневшего Клебера.

На несчастного было больно смотреть. Коктейль из детской обиды и благородной ярости пылал на щеках посрамленного рыцаря, но ответить на оскорбление он так и не решился. Честь-честью, а лордство с замком, это лордство с замком, как говорится…

Нет, никакой он не инспекторский агент. Просто напыщенный дурак, заразившийся от меня катастрофическим невезением.

Едва бедолага неуверенно переступил через порог, как Аарон с грохотом захлопнул дверь. Но ненадолго. Под угрожающий треск наспех вбитых петель, массивный кусок лакированной древесины угрожающе просел и тут же безвольно рухнул в коридор, погребая под собой несчастного Клебера.

— Ванна не пролезала… Выбивать пришлось. — отмахнулся я на немой вопрос недоуменного Грисби.

— Понимаю. Уж пошлет владыка слуг, так и успевай за сраку держаться, дабы со страху не обосраться…

Пока пара гвардейцев натужно пыхтела, вызволяя коротышку и утаскивая его в комнату сердобольной сотрудницы, из любопытства выскочившей в коридор, лорд лишь многозначительно зыркал в сторону флегматичной вампирши, разглядывающей через оконные решетки титана, избавляющего сад от «лишних» саженцев.

Памятуя об ослином упорстве с которым ночная фея следует за мной даже в туалет, я решил что соврать гораздо быстрее:

— Глухонемая.

— Удобно… Тоже такую завести? Уши не нагреет да и болтовней не…

— Хорош телиться, говори давай — на кой хрен этот цирк с конями?! Совсем больной при полном параде в город заявляться? А если бы тебя бородатые с арбалета подстрелили? Войны хочешь? Про инспектора вообще молчу…

— Хреном им всем по лбу! — задрав подбородок, Грисби демонстративно хрустнул кулаками. — Не настал тот день, когда сир Аарон «Могучий» явится в свой город без надлежащего…

Поглядев на пустой пояс распинающегося рыцаря, я быстро подвел итог.

— Меч дома оставил — понятно. Короче — чего надо? В темпе, в темпе!

Одного маразматика спасать надо, на еще одного времени совсем нет.

— Дерзости в тебе… — быстро выглянув за проем и убедившись, что ниоткуда не растет пары любопытных ушей, он быстро вернулся ко мне. — Я тут поразмыслил и… Помнишь дрянь хвостатую на площади? Вот что разумею, такая ловкачка под слухи об инспекторе неспроста объявляется! Силушку мою выпытать измышляла! А раз так…

Поток глупостей, полившийся из уст лорда показался каким-то уж слишком… Разумным. Подозрительно разумным в одних моментах, и совершенно идиотским в других. Типа, про подосланного инспектором казачка я и сам догадался, но на кой ляд кому-то силу Грисби испытывать? Даже в самую больную голову не придет, будто инспектор собрался с Куролюбом спарринг устраивать.

И только упоминание «виноградинки» расставило все по своим местам.

— Так что, исполнишь поручение? — воровато облизнув губы, уточнил Грисби, снимая с видного места очень крупный кошель. — Конем да золотом снаряжу, будто родного! Но эскортом… Скудно с людишками, скудно. Но ты же рубака лихой — до Холма вмиг доскачешь! А как справишься и проследишь, дабы мою ягодку в пути всякое говно кознями не тревожило — проси чего изволишь! Хоть руку, хоть шпоры, хоть…

— Меч дашь?

— «Гневного»? Да как ты посмел лишь подумать о… Говно дерзкое… — с видимым усилием воли лорд с трудом подавил воспылавшую ярость. — Будет тебе меч! Но только коли исполнишь…

— Чтож за люди-то а? — лишь отмахнулся я, глядя как вечернее солнце просвечивает тонкое платье «горничной».

— Какие люди?

— Которые на блюде… Ай, не важно.

Пиявочник, надоумил — к гадалке не ходи. Других соображающих мозгов в Перекрестном замке попросту не водится. Видимо, жирный лорд не поленился, да по возращению первым делом заполз в башню к своему магистру, а тот, послушав сбивчивый рассказ о мече и странной воровке, сразу понял, что к чему.

Стрелки перевести решили. Почуяли, что инспектор ко мне интересом воспылал, вот и используют. Комедию ломают, мишень на спину вешают, от себя отвлекают. Потому средь бела дня да с подозрительно свернутым плащом и приперся. А то, боже упаси, если инспектор решит, будто Грисби чисто за шлюхами ходил — надо же намек пожирнее сделать? Интерес подогреть? А что может быть интереснее, чем причина, по которой славящийся своей гордостью феодал, будто солдат молодого призыва, суетится возле какого-то вшивого рыцаря? Бывшего наемника, явившегося незнамо откуда, незнамо зачем, и творящего черти-что направо и налево?

За какие же грешки Грисби трясется, коли на такой риск идет? Или он надеется, что увязавшись за подозрительным рыцарем, инспектор попросту махнет рукой на лорда? Или этот говнюк всерьез собрался в дурака играть, вешая на меня всех собак? А ведь он может… Если уж Эмбер меня хрен пойми в чем подозревает, то инспектор и подавно.

Объявят каким-нибудь диверсантом, который готовит регион к вторжению очередных куриц, а то и просто северян, да вся недолгая. И свои грешки на меня спишут, мол — лейтенант попутал! Интриган коварный! Мы думали он хороший, а он вон какой…

Поглядев на свернутый плащ, я в очередной раз устало вздохнул. Ведь в какой-то момент я почти поверил, что у Грисби есть что-то человеческое. А он такой же, как и прочие. И герцогиня такая, и князь… Менталитет, чтоб его.

Разводят меня, как чай в стакане…

Не обращая внимания на мою угрюмую рожу, Грисби все продолжал обещать молочные реки да вовсю путать берега:

— Капитанские шпоры сей же день выдать распоряжусь, коли…

— Меч, кольчугу, да лошадь… — взвесив в руке тугой кошель, я покачал головой. — Ладно, забудь. Только меч. И осла какого-нибудь

Кольчугу один хрен по мой размер не найдешь да и толку с нее, против ведьмы-то… И лошади без надобности. Коняшка это очень здорово, но обычная кляча меня далеко не протащит, а транспорт из рыцарского скакуна как из говна граната. Жрет много, пьет часто, спит долго, да еще и только овес подавай. Про отсутствие навыков верховой езды и риск поломать животинке ногу на тающей дороге — даже поминать не хочу.

Тягловую можно было бы подрядить, но сейчас не сезон, и бедная кляча по полдня на выпас потратит, чтобы прошлогодней травой наестся. А если овес тащить — то на кой хрен она вообще нужна? Тогда уж лучше боевая, — хоть какая-то скорость.