У самого помоста, в окружении плотного строя дружинников, маячил снежно-белый плащ князя.

Доносившиеся из-за хмурых бородатых рож фразы в духе: «Какими же судьбами?» и «Та, дверью жопу защемило, не там свернул.» не прояснили ровным счетом ничего.

— Пошли на праздник, говорили они... Будет весело, говорили они.... — борясь с подступающим кашлем я покосился на прошитую ладонь. — Блин, мне бы к доктору. А лучше в отпуск.

Подобрав стариковский протез, я кое-как заковылял к лестнице.

Огибая труп бородатого великана, я с удивлением понял, что он еще жив. Несмотря на длинную шпагу, торчащую из его головы, верзила бессильно сучил рукой, пытаясь, дотянутся до...

— О! А вот и чесалка! — еле слыша свой голос, воскликнул я, нагибаясь за своим скарбом.

Порванный пояс, ржавый нож, переломанный пополам кинжал и...

— Верни... Верни... — сипел бородач лежа на боку и сверкая мелкими глазками, протягивал толстые окровавленные пальцы ко мне.

— Погоди... — болезненный кашель прервал внезапное озарение. — Ты... Тьфу! Ты за ним, что ли бегал? — отплевываясь, я протянул магнит еле живому великану.

Ослабевшие пальцы оплели толстую железную палку. Совершенно неуместная улыбка исказила и без того гротескное лицо. Поросячьи глазки радостно заблестели. Повернув жезл другим концом, верзила неловко ткнул его в свой разбитый и изорванный нагрудник.

Из-под обломков демшанского железа, словно стайка бабочек, взлетели несколько картинок и намертво присосались к верхушке магнита.

— Гы... Волшебный... — довольно заурчал он, разглядывая приклеенные на железные пуговицы картинки с каракулями.

Ночные башни, одинокие путники, таинственные капюшоны и тому подобные угольные рисунки. Крайне мрачные каракули.

— А я думал, ты за того мужика отомстить вздумал... Ну, с которым вы на площади народ дурили. — совершенно искренне сказал я, пялясь на умалишенного.

Все это время он за магнитом бегал? Я думал, его полоумный лепет подразумевал: «верни моего напарника» или что-то типа того... Черт, в итоге из нас двоих слабоумным оказался я.

— Братик... — качнув тонким лезвием, торчащим из его головы, прошептал громила, продолжая самозабвенно играться с магнитом.

Его туша напоминала накачанный водой мяч, в который долбанули картечью. Обломки клинков, топоров, ножей виднелись то тут, то там. Из многочисленных порезов и зияющих дыр неумолимо текла кровь, исчезая в щелях между деревянными досками. Кажется, еще чуть-чуть, и под сценой можно будет бассейн открывать.

То, что бородатый уже не жилец и местные коновалы бы поняли. И стоило ему ради этой несчастного магнита так подставляться? А нафиг я эту палку вообще подбирал? Далась она мне. Твою-то мать...

— Как-то тупо вышло... Ты уж извини, что до меня сразу не дошло. — подвел я итог нашему разговору, ощущая как где-то на границе сознания вновь трещит забрызганная кровью рация.

Но здоровяк уже не слышал. Его счастливые мелкие глазки безжизненно таращились на толстый жезл, усеянный черно-белыми рисунками. Поглядев на окровавленную рукоять шпаги, я пожал плечами и одним движением вытащил оружие из головы покойника. Ему оно уже ни к чему. И к тому же, думается, я знаю хозяйку этой острой зубочистки. Кощунственно, но мне уже столько раз довелось глядеть на чужую смерть... Абстрагироваться. Нужно просто отрешиться. Каким бы циничным это ни было. Кукуха не казенная. По своим горевать некогда. По чужим и подавно.

Зажав шпагу подмышкой, я спустился с лестницы и тут же едва не напоролся на какую-то толстую красную железку, уткнувшуюся прямо в щеку.

— Но-но, простуженный! — послышался голос деда. — Пугалку убери, с моих он!

Дружинник задумчиво блеснул свежим порезом на брови, но рогатину так и не убрал.

— Древко в землю!!!

От решительной команды князя, бородатый едва не подпрыгнул. Послушно стукнув древком по камню, он отошел в сторону, безропотно уступая мне дорогу. Да, дисциплина у них на высоте.

У самых стропил, в окружении плотного строя дружинников, стояли дед и молодой князь. Вернее, стоял лишь князь, ибо дед едва ли не висел на усеянном наливающимися синяками да кровоподтеками громиле. Стоя на одной ноге, старик фамильярно держался за дружелюбно предоставленный локоть. Чего это они? Дед-то точно не из благородных. Откуда такое панибратство? Они знакомы, что ли?!

— Ай... Всю ногу кровушкой залил, бестолочь! — заворчал старик, вырывая свой протез из моей руки.

В ушах что-то истошно пищало, а цвета то и дело исчезали из поля зрения. Дед с князем о чем-то самозабвенно трепались. Впечатления от прошедшего «праздника», куча трупов, и оригинальные способы вздрючить стражу за произошедшую бойню, периодически соскакивали на какую-то малопонятную для посторонних фигню. Из их бесконечных «А помнишь?! Ну, тогда! Ну, помнишь?!» я сделал вывод, что хрыч каким-то боком водил личное знакомство с благородным бычарой когда тот был еще совсем сопливым.

Странно, в отряде он о подобном не распространялся. Или распространялся? А хрен его знает! Он постоянно какую-то чушь сочиняет, то про драконов, то про принцесс, то про деревья ходячие. Поди, там разбери, где правда, а где деменция.

Получив от одного из дружинников строгий наказ не покидать площадь и убедившись, что никто из северян не собирается меня арестовывать, пытать или убивать, я отошел в сторону.

Тампон из набивки от стеганки получался такой себе, и кровь то и дело капала с пробитой ладони на усеянную телами площадь. Со стороны главной улицы уже показались стражники во главе с рыжим сотником. Выслушав много громогласных и не лестных речей от своего побитого «князюшки» северяне с простенькими копьями занялись ранеными.

Как, в общем-то, и я:

— Твое?

От блеска протянутой шпаги, блондинка, наконец, опомнилась и подняла стеклянные глаза от мертвого стражника. Сидя на коленях в окружении нескольких порубленных, истоптанных и исколотых тел, она не особо напоминала прежнюю заносчивую стерву. Изорванный камзол и свежие синяки придавали Фальшивке довольно жалкий вид.

Приняв свое оружие, она еле заметно кивнула.

— Ну и? — пожал я плечами, поглядывая на суетящихся вокруг стражников. — Как на празднике погуляла?

Ни Гены, ни Аллерии, ни малолетки. И куда подевались? С дедом же были.

— Восхитительно. — не поддержав шутки, ответила девчонка, не сводя глаз с покойника.

Понятно, на болтовню ее не тянет... Ну и ладно. Пойду лучше на той перевернутой лавке поваляюсь. А то такое чувство, будто вот-вот упаду.

Стоило мне сделать шаг, как девушка вдруг заговорила:

— У тебя когда-нибудь было такое, что давно заветная мечта, наконец, осуществилась, но во рту растекается лишь пепел горечи? — витиевато закончила она, глядя на свою руку.

Ее правая ладонь почему-то обильно кровоточила. Не так как у меня, но все же. И без того скользкая от моей крови рукоять шпаги, увлажнялась алыми каплями с ладошки девицы. Это мы типа, сестры по крови теперь? Или братья? Или...

— Ну и?

Тьфу, отвлекся! Совсем голова ватная.

— Э-э-э... Ну... В детстве хотел стать военным. Ну, в перерывах между мечтами собаке, компьютере и девчонке с соседней парты. Сиськи у нее рано начали ра...

— И? — судя по тону, Фальшивку мало волновали чьи-то сиськи.

А зря. Дойки там были — закачаешься! Жаль лишь, что ничего кроме доек не помню. Ни имени, ни школы, ни даже своих родителей. Хотя, у блондинки и своя грудь есть — нафига ей про чужую слуша...

— И-и-и?! — начиная заводиться, с напором протянула глава.

Ах, да, точно!

— И ничего. Стал я этим «военным». Лучше бы собакой стал, если честно. Короче, мечтать было куда приятнее.

По блеску в глазах, я понял, что это именно тот ответ, что девушка хотела услышать. Повисла пауза. Управляющая задумчиво жевала губу, глядя на труп старика, а я... Погоди, это же «сержанта» труп! Мы же только вчера с ним виделись! Это же он помогал мне отмазать Лелика и Болека! Елки-палки...