— Погоди, ты меня че, в койку затащить вздумала?! Типа, жилье через постель, да?

Не то чтобы я был сильно против, но так сразу? Может сначала цветы подарит, да в кино сводит?

— Свободен!!! — запущенный в меня стакан с истеричным звоном разбился о захлопнутую дверь.

Фух, еле успел! В честь чего у нее заскоки? И вообще, какое ей дело до того, кто там кого и где трогает?! Вот дурная...

Спустившись по лестнице, я подошел к регистрации. Мало-ли, может хоть контракты какие есть.

— Нет, сегодня тихо... Волки ночью овец у мельничного холма погрызли, да и только. Из рабочих контрактов осталось... Телеги от ворот везти. Если хочешь, могу вредителей в канализации оформить, как тебе?

— Нет уж, обойдусь.

Поглядев на полупустой зал, регистраторша отложила книгу и принялась болтать о том, о сем. Речь быстро зашла о главной проблеме для любого работающего человека — начальстве. Блеснув очками, и воровато оглядевшись, она поведала мне о причине запоя у главы.

Мол, официантки болтают, будто она когда-то была с Клебером помолвлена. Если честно, мне вообще по барабану кого там с кем обручали, но это хотя бы объясняет их явную неприязнь друг к другу. Хотя... Не, бред какой-то. Он же ее старше лет на десять. Впрочем, для местный это вроде норма... Ай, да пофигу!

Проявив всю тактичность на какую был способен, я объяснил регистраторше, что ее сплетни мне в хрен не тарахтели да двинулся в город.

Несмотря на ночной пожар, в старом районе нифига не изменилось. Даже родной клоповник работал. Обломки и мусор перенесли подальше, завесили крышу, и окна чем попало и вот — до боли знакомый хохот и фальшивые стоны раздаются на всю округу. Видимо, за услуги местных нищебродов по починке здания решили расплачиваться натурой.

С одной стороны, хорошо, что без жертв обошлось, а с другой, ничему жизнь людей не учит. Опять свои тряпки над печкой сушат, курицы полоумные.

Не желая лишний раз попадаться на глаза хозяйке, я, нехотя поздоровавшись со знакомым водоносом, прошел вдоль обгорелой каменной стены.

Пожары в городе случаются регулярно. Этот же самый бордель, как говорят, уже три раза горел. Опрокинутая лампа, разбитый масляной фонарь, пьяный дурак увидавший факиров и решивший «я тоже так могу!». Но в этот раз что-то не так. Слишком много совпадений.

Завернув за угол и дойдя до самой погоревшей части дома, я уставился на аккуратное сквозное отверстие в стене толщиной с палец. То ли камень дрелью сверлили, то ли кумулятивом поработали. Поглядев на черные разводы во всю стену, я лишь покачал головой. Дрелью тут и не пахнет...

А теперь, викторина — кто, как, чем, и зачем? Очередная куча бесполезных вопросов, на которую непонятно где искать ответы. Лучше бы не смотрел...

Кому понадобилось поджигать клоповник? Обиженному клиенту? Красному плащу, заметившему Аллерию? Или вчерашнему рыцарю, решившему таким образом со мной поквитаться? Кстати, последнее более-менее подходит. Только вот, как ему это удалось? И почему он просто не нанял забулдыг, чтобы те подкараулили меня в переулке?

— Чушь какая-то...

Плюнув, я двинул обратно на площадь. Мало-ли, может пока я спал, местные кумулятивные гранатометы изобрели?

Однако на лотках громоздились все те же тупые гвозди, свежие яблоки да корзинки с речной рыбой или зеленью. Взгляд цеплял, разве что, какой-то седой полудурок в лохмотьях, пытавшийся всучить молоко единорога недоверчивым покупателям.

— Ты его с кобылы, али с жеребца сцеживал? — то и дело раздавался один и тот же вопрос, от проходивших мимо остряков.

Заприметив на одном из прилавков резные фигурки, изображавших то чудищ, то героев, я уточнил цену и, быстренько сторговавшись, уже собирался приобрести парочку для малолетней герцогини, как вдруг замер.

Поблескивая фенечками в волосах, из ниоткуда возник красавчик. Его решительная походка и устремленный на меня взгляд, заставили невольно напрячься. Неужто за родича отомстить вздумал?! Сначала бордель подпалил, а теперь и меня заколоть решил?! Ну, я ему сейчас...

— Сир! — воскликнул он, молниеносно грохнувшись передо мной на колено. — Дозвольте мне служить вам!

— Ч-чего?

— Дозвольте мне служить вам!!! — заорал он так, что аж уши заложило.

— Я слышал, придурок! Я спрашиваю, какого хрена ты делаешь?!

— Прошу у вашей милости чести служить...

— Я не про это! Я про... Да встань ты уже, обморок! Люди же смотрят! — чуять на себе внимание всей площади было в новинку.

К счастью, пацан пожалел мои нервы и встал на ноги. Но пыла у него не убавилось. Под заинтересованными взглядами лоточников, он вновь заладил:

— Так вы согласны взять меня, сир?

— Ты баба что ли, чтобы я тебя брал? И какой я тебе «сир»?

— В салоне вы спасли нас от чудовища! На арене же, вы дважды одолели рыцаря! Да присутствуй в городе хоть один лорд, вам бы немедленно пожаловали личный герб!

— Ага, а потом догнали и еще раз пожаловали... — проворчал я, глядя на какого-то огромного бородача, заинтересовавшегося «молоком единорога».

Если я что и узнал о местных феодалах за эти два года, так это то, что они и на гаубичный выстрел не подпускают к себе таких как я. То ли классовую сознательность проявляют, то ли просто брезгуют... И в кого он такой наивный?

Заметив мой скепсис, симпатяга сменил тактику:

— Оруженосец может быть не только у рыцаря! Верные спутники бывали и у разбойных баронов и капитанов наемников и...

— И мне они нафиг не всрались, спасибо. — быстро расплатившись за игрушки, я развернулся и двинул дальше, стараясь не замечать чужие взгляды.

Много он о наемниках да разбойниках знает... Идиот фанерный.

Черт, как про капитана вспомнил, так сразу грустно стало! Мда, хреново все с отрядом вышло... Расслабились, прощелкали засаду. Ай, ладно. Поздно уже голову пеплом посыпать.

— Постойте же! — парень быстро поравнялся со мной. — Я уже служил и пажом однажды прислуживал оруженосцем на турнире! Я могу многому вас научить и...

— Отлично. Научи меня не докапываться до людей, лады?

— Я могу чистить вашу кольчугу, ухаживать за конем, точить и ремонтировать ваш меч...

Он осекся, столкнувшись с моим недоуменным взглядом.

— Ну... Не конь и меч делает рыцаря. Наверное... — несколько стушевался он и тут же опомнился — Я могу заплатить!

Толщина протянутого кошеля заставила меня нервно сглотнуть.

Остановившись, я прочистил ухо. Не знаю, можно ли считать это за контракт, но второе правило есть второе правило. За грош, как говорится....

— Так, пацан... А вот с этого места можно и поподробнее!

Ни в какие оруженосцы я его не возьму, но лишний раз надавать по наглой жопе, под предлогом обучения — сколько угодно! Тем более, раз уж он сам просит.

— Сир!!! — воскликнул он и снова рухнул на колени, преданно заглядывая мне в лицо.

Блин, какой-то он слишком восторженный... Я конечно понимаю, что его тот ловкий рыцарь подослал, дабы ко мне в доверие втереться, но пацан явно переигрывает.

Поглядев в засиявшие глаза паренька, я начал спешно прикидывать, чем бы его занять. То ли отправить траву красить, то ли одуванчики рвать, а может... О! Точно! Эх, не зря я тогда у десантников гостил, ох не зря...

***

Зевающая официантка, покачивая хвостом и блестя шикарным декольте, расслабленно дернула плечиками:

— Там... — она ткнула в дверь, ведущую во двор, и снова широко зевнула, демонстрируя острые клыки.

Опомнившись, грудастая коротышка спешно прикрыла рот пушистой лапкой и виновато улыбнулась.

К моему разочарованию, в здешнем мирке не водится ни эльфов, ни гномов, ни прочих хоббитов. Зато есть кошкодевки и кошкомужики на любой вкус. От едва отличимых от людей лишь за счет лишних ушей и коротких хвостов, — до натуральных гуманоидных кошатин с соответствующими атрибутами, вроде усов и короткой шерсти по всему телу.

А эта бледноволосая барышня, стало быть, нечто промежуточное. Ноги и лицо, вроде, нормальные, но вот вместо кистей — пушистые лапки с коготками.