Оторвав взгляд от стойки, я уставился на жирнющего мужика в богатом шерстяном плаще. Его жиденькие глазенки и заискивающая улыбка однозначно намекала— караванщик решил торговаться:

— День добрый, о мудрейший... Дозволите ли оценить прейскурант на эскорт пары-тройки... Может, десятка повозок до Молочного холма?

Этож сколько бланков заполнить надо? Ну е-мое...

Ближе к вечеру явилась регистраторша. Поглядев на мою перекошенную рожу и дергающийся глаз, она поспешно поставила на стол кусок пирога. Сожрав награду с особой жестокостью к окружающим и твердо заявив, что больше ноги моей за этой стойкой не будет, я быстро сорвал с себя рубашку и, под заинтересованными взглядами официанток, напялил криво зашитую стеганку. От столь резких движений, глубокая ссадина на плече вновь закровоточила, но мне было плевать.

В зале как раз начинался самый дурдом. Авантюристы возвращались с вылазок, кто с полевых, кто с рабочих. Но, рассаживаясь по столам, все они как один начинали рассказывать друг-другу байки о подвергнутых за день бесчисленных ордах врагов. Ничего, через пару часов и одну опустошенную бочку, они еще и про драконов выдумывать начнут. Наемники в этом плане почестнее будут. Они больше про обрюхаченных баб да соблазненных ведьм выдумывают.

Беглый осмотр столиков результатов не дал — Аллерия так и не объявилась. То ли задержалась за обходом дорожных каналов, то ли случилось чего. Мысленно пройдясь по глупости бестолковой бабы и забрав деньги за день, я вышел на усеянную лужами улицу.

Еще недавняя жара сменилась холодным ветром, заставляя большую часть горожан сидеть по домам, топя печи резко подорожавшими дровами. На пути попадались лишь запоздавшие лоточники, фонарщик со свечой на длинном шесте, да пара патрулирующих стражников, чьи меховые плащи и северное происхождение позволяло класть большой и толстый прибор на превратности погоды.

Пройдя по главной улице от одних раздолбанных городских ворот до глухого тупика, я так и не встретил искомую брюнетку и уже повернул в сторону родного клоповника, как вдруг заметил знакомый красный плащ. Нервно озираясь и блестя надетой на бригантину кольчугой, мужчина что-то рисовал белым мелом на одной из стен в темном переулке. Закончив свои художества и убедившись, что в округе никого нет, он вернулся на дорогу и зашагал, как ни в чем не бывало.

Разрываясь между желаниями проследить за плащом, посмотреть на рисунок или свалить от греха подальше, я выбрал второе, как безопасное, но не слишком постыдное.

Дождавшись, пока плащ отойдет подальше, я двинулся к заветной стене. На грубой каменной кладке тускло виднелась пара перекрещенных перьев. Или крыльев, хрен знает. Уже собираясь пожать плечами и отправится домой, я вдруг остановился. В голове возник образ дохлой крысы, свет фонаря и единственный на всю канализацию, рисунок без гениталий.

Точно такой же рисунок, как и на этой стене.

Осенняя жара, сухая канализация, заваренный слив, потусторонняя хрень что боится воды, а теперь вот, тайные символы... Может та пурга про темные культы была правдой? Может Аллерия не набрехала?

Собираясь как можно быстрее покинуть переулок, и вернутся в клоповник, дабы как следует допросить пару таинственных соседок, я вдруг напоролся на выскочившую из ниоткуда миниатюрную девушку.

За пару лет я уже успел привыкнуть к странным расцветкам волос, что встречаются у местных. Но фиолетовые видел впервые. Вроде, даже не крашенные...

— Как приятно встретить здесь новые лица! И такие свежие, полные сил... Меня зовут Киара, а тебя, мой милый кавалер? — протараторила «дюймовочка», молниеносно приближаясь и хватая меня за рукав.

Взглянув в лиловые глаза, я попытался вырвать руку — не вышло. Хватка миниатюрной девчушки оказалась удивительно крепкой.

— Я тебе не кавалер! Грабли убери!

— О! А ты недотрога? Как неожиданно и оригинально... — на мгновение ее лицо отразило смятение, но, спустя секунду, тонкие губы сложились в хищном оскале. — Ну ничегосики себе! А это разве не ты вчера демона изгнал? А ты очень интересный, знаешь? Очень, очень интересный! Нам определенно стоит познакомиться поближе и как следует...

Демона? Она знает, что такое демоны?! Ну, наконец-то кто-то образованный попался! Жаль что поехавшая. Надо бы ее расспросить, раз такие дела, но сперва...

Из того же переулка, следом за чокнутой, показалась пара парней. Пыльные плащи, грязные сапоги, блеск кинжалов и дыхание, от которого впору прикуривать, недвусмысленно намекали на караванщиков. Ну, отлично! Развесил уши, баран! Это либо развод на бабки, либо натуральное ограбление.

— Эй, кобылка! — звучно сплюнув, к нам подскочил тот, что пониже да попьянее. — Есть два седла, на одном ты говоришь, где Грегор, а на другом тебя пускают на корм титанам! Выбирай!

Цокнув языком, девчушка повернулась к незнакомцу:

— Господа, боюсь, я не в настроении для верховых прогулок, а потому обойдемся без седел. Теперь, прошу меня извинить, у нас...

Обрывая фиолетовую на полуслове, мужчина извлек блестящий кинжал:

— Я нарисую тебе настроение от уха до уха если не ответишь!!!

— Вот же мошки. Хотя...— лиловые глаза вновь впились в меня.

В нос ударил резкий запах лаванды.

— Мой благородный герой, молю, как лишь леди может молить своего верного чемпиона: убереги от позора, сохрани от поругания и проявляя всю свою благородную храбрость...

— Да иди ты в жопу! Отцепись, кому сказано!

— Вредина... — оскалившись пуще прежнего, она с невиданной легкостью швырнула меня в сторону пьяницы.

Лишь чудом удалось не свалится на землю и не попасть под кинжал. Однако, караванщику оказавшемуся на пути моей туши, повезло куда меньше — получив локтем в бороду он завалился на спину, как мешок с требухой.

— Парень, к тебе никаких вопросов, ступай себе с миром, да не... — начал было второй, но блеснувший в фонарном свете клинок оборвал все надежды на мирный исход.

Поднявшийся с земли, бородач не разделял миролюбивости товарища и сильно рубанул лезвием по моему брюху. Из вшитых кармашков стеганки полетели куски набивки. Удивленно ощупывая живот, я в кои-то веки оказался доволен покупкой. Жаль лишь, что в комплекте не шел пистолет.

Вопреки выдумкам и фантазиям киноделов, голыми руками против клинка не попрешь. Если только у тебя нет палки, черного пояса по всем единоборствам разом или твой противник не полный... А ну да, караванщики же!

Наступающий противник злобно скалился, перекидывая оружие из одной руки в другую, обещая воткнуть мне его туда, куда солнце не светило. Начищенный носок берца, ударивший по запястью, мгновенно изменил его взгляды на ситуацию.

Недоуменные глаза наблюдали за высоким полетом кинжала, а мой локоть уже несся недоумку в нос. Хрюкнув, пьянчуга завалился на спину как мешок с известным содержимым, омывая свою пыльную одежду свежей кровью. Не теряя времени даром, я уже было кинулся на второго, но нашел лишь пустое место. Едва не закидывая сапоги за уши, «миролюбивый» караванщик несся по переулку, блестя кожаными штанами в свете фонарных ламп. Сообразительный...

— Мда... Здравый смысл такая штука, которой хватает не на всех, да? — задал я риторический вопрос пытающемуся подняться пьянчуге и еще раз приложил его по затылку.

— А что касательно тебя... — я обернулся к месту, где стояла фиолетовая, но обнаружил, что обращаюсь к бревенчатой стене.

Ни в переулке, ни на дороге никого не было.

Когда слинять-то успела? И что это вообще было? С пояса ничего не сперла да и на воровку, вроде, не похожа. Спросить бы у этого алкоголика, но уж больно близко мы к воротам. Как бы патрульные не загребли.

Поглядев на настенный рисунок и сыпящего проклятиями бородача под ногами, я решил не дожидаться стражи, а разжиться трофеями да слинять по-хорошему. Объясняться с северянами я желанием не горел.

***

Любимая, до зуда в заднице, комната полнилась ароматом вареной репы, бесстыдным чавканьем малявки и виноватым блеском голубых глазок. Я ее по всему городу ищу, а она дома сидит, гамбезончик подшивает! Жопа с ручкой...