Он выглядел хладнокровно и пугающе. Даже более пугающе, чем когда я видела его в последний раз. Тогда он видимо пытался играть роль заботливого отца, что у него не получалось, однако сейчас я осознала, что он проделал колоссальную работу над собой. Истинный король был просто чудовищем, лик которого я лицезрела только сейчас.

— Ты не победишь и не захватишь академию. Какой смысл в этой бойне? — Нирай был очень спокоен. Его голос не повышался и был ровным, как гладь озера в безветренный день.

Я же продолжала бубнить про себя мантру, чтобы нас не обнаружили.

— Мы ветерок. Мы легкий незаметный бриз, — шептала я, даже не осознавая, что делала это вслух.

— О чем это она? — одними губами спросил тигр у орла, но тот покачал головой и приложил палец к губам, призывая к тишине. Удивительно, насколько они доверяли мне. А ведь если вспомнить, каким было наше общение раньше, то сложно поверить в зародившуюся дружбу. Думаю, турнир сильно сблизил нас всех.

— Я перебью как можно больше твоих детишек, а когда вы будете зализывать раны, приведу новую армию наемников и истреблю лисов на веки вечные. Блокада горы завершит существование академии, и я добьюсь своих целей, — он осклабился и посмотрел на декана своими горящими безумием глазами. — Один из плюсов бытия королем самого богатого королевства — неограниченные возможности, особенно в найме военной силы.

Вот тут мне стало жутко. Пестрый описывал вполне реальный план. Настолько, что ко мне в голову закралась крамольная мысль подойти и проткнуть грудь отца ножом, чтобы исключить даже мизерную возможность будущего, которое он описал. Однако я сдержалась, понимая, что во мне говорит страх. Нельзя уничтожать все, чего боишься, это приведет только к увеличению насилия.

Нирай не знал, что ответить. Пусть он оставался внешне спокоен, но его вежливая улыбка говорила о крайней ярости мужчины. Полагаю, мы с магистром думали об одном и том же.

Позади началась суматоха. Разорвав шеренгу и молчание на будущем поле брани, вперед вышел Алис собственной персоной, а за его спиной маячили Мила, Фогель и Аглая Вихр. Ребята справились, что вызвало улыбку облегчения, но вот появление главы заставило взволнованно замереть. Его не должно было быть здесь, это слишком опасно.

— Главий, сколько лет сколько зим. Решил прогуляться по своему королевству, навестить соседей? — расслабленно, слегка насмешливо вступил в диалог лис. — Извини, но эльфы нынче не привечают гостей, придется тебе развернуться и навестить других соседей. Как насчет демонов или драконов? — с намеком на предательство обеих народов, предложил мужчина.

— Алис-с-с, — с ненавистью прошипел король.

Я не была удивлена манере переговоров, это было ожидаемо. Чего я не предполагала, так это того, как именно Алис подошел к Главию. Он шел не по прямой, я плавными, еле заметными зигзагами. И это было мало заметно для остальных действующих лиц, но сильно бросалось в глаза нам, сокрытым от посторонних глаз. Глава обошел каждого из нас, будто знал, где именно мы находились. Конечно, стоило лису появиться, мы тут же разошлись, пусть и незначительно, боясь, что нас обнаружат, но он все равно лавировал между нами, будто видел.

— Твой план не сработает, — тут же в ответ на его слова половина эльфийского войска перевоплотилась в малиолей, разрывая с треском одежду и заливая ярким светом все поле. — Асуры порвут твоих наемников еще до того, как они сумеют начать плести заклинание.

Пестрый не ожидал подобного, но задавать вопросы, относительно того, кто такие асуры, не стал. И тут меня посетила мысль, что у Главия был кто-то достаточно долгоживущий, чтобы снабдить его информацией как об Истине и ее залежах кристалла, так и о исчезнувшей расе. И пусть асуры всего лишь потеряли способность перевоплощаться и застряли в тихом лесу, привязанные к остаткам своего священного древа, они все равно считались исчезнувшими в глазах мира.

— Где моя дочь?

Я вздрогнула от этого вопроса, а Харитион тут же закрыл меня собой.

— Сложно сказать. У нее есть поразительная способность исчезать и появляться там, где не ожидаешь. У нее всегда оригинальный подход к событиям, — ответил глава, разводя руки в стороны.

Он точно знал, что я здесь. Как он там говорил: если знаешь, что на тебя воздействуют и имеешь высокий уровень магии, то запретная техника не действует. Алис видел меня, и только что дал это понять.

— Тебе не заговорить мне зубы. Я разорву твою армию на клочки, а потом буду медленно вонзать кинжал тебе в плоть, убивая столько раз, сколько понадобится для твоей окончательной смерти. А с ней, — он прервался, поджимая губы. — Что ж, ее душа не оправдала моих ожиданий. Бросить ее в темницу без еды и воды будет лучшим наказанием за предательство. Она будет умирать и возрождаться бесконечное количество раз, не способная получить покой. К тебе судьба будет милосерднее.

Я просто оцепенела от расписанной Главием перспективы. Теперь проигрывать этому безумцу было делом не только жизни и смерти, а чего-то гораздо большего.

Я не успела переварить всю полученную информацию, как вражеские лучники натянули тетиву и открыли огонь по нашим войскам. Пришлось срочно отступать, бегом возвращаясь на изначальные позиции.

— Этот псих начал войну! Какого Прооборотня, он вообще творит! — орал Блейк, прикрывая мою голову руками от летящих стрел.

Асуры не стали ждать следующего залпа, а ринулись в бой, сметая первые шеренги мечников и конницы. До лучников нужно было еще добраться.

— Нельзя воевать! Нельзя! — вспоминая разговор Пестрого с Нираем, я отлично понимала, что потери с той стороны никак не повлияют на их военную мощь. Вторая волна будет не менее сильной, а вот мы не успеем собрать силы. Нужно было остановить бой. Но как?

— И что прикажешь делать? — кричал Виг, подхватывая лук и начиная отстреливать врага в ответ. — Скрыться под твоим заклинанием и бежать⁈

Бежать? Нет, не бежать. Атаковать!

— Виг, ты гений! — я бросилась на шею орлу, который выстрелил из-за этого мимо цели, и крепко поцеловала в щеку.

Не было гарантий, что это сработает, но попытаться стоило. Я встала за спинами товарищей, которые быстро смекнули, что я вновь творю безумство, закрыла глаза и начала скандировать в своей голове один и тот же текст:

«Все наше войско невидимо, неслышимо, никак незаметно!» — и так по кругу, пока я не начала почти кричать эти слова, и меня не вырвали из этого транса теплые руки Снежной. Пантера крепко обнимала меня и призывала посмотреть на поле боя.

С нашей стороны потери были минимальны, а вот войска противника стояли на месте и дезориентировано крутились из стороны в сторону, нанося хаотичные удары по воздуху. Их легко обезвреживали кадеты и асуры. Все союзники оставались абсолютно невидимы для врага.

— А я надеялся размяться, — шепнул на ухо подкравшийся со спины Алис. — Ты как всегда оригинальна.

— Но сработало же! — бесконтрольно улыбаясь, ответила я и получила долгий и страстный поцелуй от любимого.

Последним, что было необходимо сделать, это обезвредить Главия. Тут я вызвалась добровольцем. Я подошла к отцу и размашисто зарядила кулаком ему в челюсть. Потом еще и еще. Пестрый пытался понять, откуда на него сыплется град ударов и блокировать их, но не выходило.

— Кто ты⁈ — рычал сквозь окровавленный рот король.

— Твоя кровиночка, папа, — выплюнула слова я и продолжила наносить удары. Он услышал меня, ибо я желала, чтобы он слышал.

— Ты! — взревел попугай. — Чертово иномирское отродье. Это я вытащил тебя из другого ми… — удар ногой по голове отлично справился со своей задачей остановить любую вербальную деятельность со стороны мужчины.

Я обернулась, надеясь, что Алис и друзья, которые стояли позади, не расслышали последние булькающие реплики Пестрого, или хотя бы не поняли их смысл. Так и было. О чем-то догадался только один, и это был глава.

Ну, вот и раскрылось то, что я так не хотела рассказывать. А с другой стороны, хорошо, что больше не будет секретов. Ведь я изменилась. Я не Хлоя, я больше не способна поступить так же бесчеловечно. Да и была ли я когда-нибудь на это способна? Смотря на девочку, как в зеркало, я не замечала, что кроме сходства, между нами было и различие. Я ценила образовавшиеся связи, хоть и пыталась это отрицать для собственного успокоения. Я не такая. Я заботливая, любящая и верная. Хитрая, вредная, находчивая и грубая, но добрая. Во мне много недостатков, но еще больше хороших черт, и только я выбираю, какой буду в тот или иной момент. Всегда побеждает волк, которого ты кормишь. Я бы немного перефразировала: побеждает тот волк, которого ты выбираешь в данный момент.