— Пока ты справилась только с первыми двумя пунктами, — он кивнул на чашу с вином в моих руках.

Ну, мне же нужно было чем-то запить вставшую поперек горла курицу. Эти лисы с их взглядами не дали мне и шанса нормально пережевать пищу. Что ж, раз я уже натворила достаточно, то не было смысла сдерживаться. Подумаешь, нарушила этикет лисов. Я даже не знала, в чем он состоит, чтобы не допустить ошибок.

— Хранитель, тебе стоит лучше заботиться о своей избраннице, — хмуро заметил вождь, впервые заговорив. Его голос был спокойным и проникновенным, без резких ноток и устрашающего тона. Мне даже показалось, что он улыбнулся, но быстро скрыл это.

— Она прекрасно справляется с этим сама, — лис усмехнулся, наблюдая за тем, как я, наплевав на осторожность, уплетала птицу за обе щеки.

— Вижу, — вот теперь улыбка точно была, и ее заметила не только я.

— Преломим же хлеб, отведаем птицу, изопьем вина и соединим землю, небо и воду в нашем теле, — высокопарно объявил вождь, после чего все приступили к трапезе.

Так вот чего ожидали голодные воины? Дозволения. Алис положил подбородок на ладонь, уперев локоть в бедро, и наклонил голову так, чтобы заглянуть мне в глаза. Он будто пытался передать всем своим видом стыд, который я должна была испытывать из-за нарушения традиций, но вот у него плохо получалось. Слишком явной была улыбка, веселость в глазах и наигранным осуждение.

— Если продолжишь и дальше на меня так смотреть, то я съем и твою порцию, — я зыркнула на лиса исподлобья, продолжая есть.

— Угрозы? — он притворно удивился, округлив глаза. — Всегда знал, что фениксы беспринципные и наглые существа. Нужно было выгнать тебя из академии в первый же день.

Он вздохнул, потянулся к своей еде, после чего одним ловким движением перенес все мясо на мою тарелку. Я даже жевать перестала, таким неожиданным был для меня жест.

— Ешь, доходяга. Тебе еще парочку лет нужно нагнать в ближайшие дни, — и противореча своим грубым словам глава осторожно убрал мою выбившуюся из-под кожаного шнурка прядь.

Да, волосы снова отросли почти до пят, и приходилось срезать их чуть ли не каждое утро. Последние два дня мне было не до этого, вот они и достигли рекордной для меня длины. Как только закончу есть, точно срежу по самую шею.

Пока я самозабвенно поглощала так нужную мне энергию в виде еды, в кругу начался разговор. Как я поняла, вождь и Алис лишь преломили хлеб да отпили вина, совершая ритуал, но не собирались полноценно трапезничать, в отличие от меня. Стоило мне обвести воинов более трезвым взглядом, не замутненным голодом, как я осознала одну простую вещь — никто толком не притронулся к еде. Никто, кроме меня. Вот тут стало неловко. Совсем чуть-чуть, но это заставило меня жевать тише, брать в рот еду медленнее и изящнее. Почти утоленный голод в этом сильно помог.

— У нас договор, Десятихвостый, — произнес вождь. — Мы не трогаем твою гору, ты не начинаешь войн. Вот уже столетия обе стороны были верны своему слову… Но священная клятва нарушена.

У меня аж мурашки пошли от тихого, проникновенного голоса вождя. Он был если не зол, то точно опечален произошедшими недавно событиями.

— Что сотворили чужаки? — последнее слово Алис выплюнул, как ругательство.

— Они не смогли прорваться сквозь барьер, зато никто не мешал им грабить и убивать в наших поселениях. Много жертв, десятки сожженных деревень, поредевший лес. Они мстили нам за то, что ты нашего рода, — а вот это прозвучало как обвинение.

— Я не вашего рода, и всем это известно, — отрывисто рыкнул глава, будто сама мысль быть связанным с этим народом была ему противна. — Не лисы ли первыми дали проход объединенной армии на гору, чтобы уничтожить меня?

— Мы решили этот вопрос давным-давно, Десятихвостый. Стоит ли вспоминать старые счеты, за которые уплачено? — вождь заговорил более мягко.

— Девятихвостый! — рявкнул Алис, чем напугал не только воинов, которые схватились за оружие, но и меня.

Я даже горбушку свежеиспеченного хлеба выронила. Пришлось тянуться к ноге ближайшего воина, ведь именно туда вкуснятина и закатилась. Когда я начала распрямляться, то увидела шокированные глаза лиса, что держал возведенным лук и смотрел на меня сверху вниз. Я нервно улыбнулась и неловко поползла на свое место, попутно выдыхая:

— Я не с ним, — пусть и тихо, но меня расслышали ближайшие воины. Если Алиса собирались пристрелить, то я предпочту остаться в стороне. Как-то быть убитой так скоро после воскрешения не входило в мои планы.

— Десятый хвост потерян, и кто же в этом виноват? — Алис ухмылялся. У всех присутствующих кровь стыла от его вида, а я лишь продолжала жевать. Для меня было очевидно, что глава играет. Очень хорошо играет, стоит признать, но вот недостаточно, чтобы напугать меня.

— Ты был безумным лисом. Маг триминант с запасом жизней — мы не могли справиться с тобой в одиночку, и тебе это известно, — вождь нахмурился, ему не нравилось, куда свернул разговор.

— А зачем нужно было справляться со мной, напомни-ка мне, старик? — хищно улыбнулся глава, при этом незаметно пододвигая мне корзинку со свежим хлебом. Заметил-таки, что руки мои опустели.

— Ты был неуправляем. Ты нес угрозу всем. Твоя сила была слишком велика, — высокопарно произнес вождь явно заученные фразы.

— Нес ли? — переспросил глава. — Ты был там? Ты видел своими глазами события тех лет? Помниться, тебе и столетия нет, а на горе меня заточили за несколько сотен лет до твоего рождения. Здесь только я достоверно знаю, что произошло шестьсот весен назад.

И на этой поразительной ноте я фонтанчиком выплюнула только что выпитое вино прямо на сидящего слева лиса-воина. К главе я предусмотрительно не поворачивалась, пока не откашлялась и не привела себя в порядок. Как же хорошо, что инстинкты сработали, и я успела отвернуться от Алиса. Меня похлопали по спине. Глава так и не смотрел в мою сторону, но смерти от удушья не желал, поэтому помог откашляться. Если честно, лучше бы он и вовсе забыл обо мне.

Шестьсот лет назад этому хитрому лису вздумалось на горе Истина ошиваться, а сколько он до этого жил, страшно даже представить. И вождь сказал что-то о триминанте? Доминанта — ведушая магическая сила, диминанта, вторая ведущая сила. Магов с диминантой в этом мире очень мало, они на вес золота. Например, Харитион, у которого магия огня и воздуха. Он прям уникален для академии. Но вот триминантов, насколько я знаю, в этом мире не существовало. Не существовало до сегодняшнего момента. Теперь я знаю, что хотя бы один такой в истории магии есть, и он сидел в нескольких десятках сантиметров от меня.

Стало как-то не по себе. Зачем вообще подобные разговоры велись при мне? Разве я не подозревались в шпионаже? Не верилось, что Алис вдруг воспылал ко мне всеобъемлющим доверием, поэтому ответ никак не находился в моей голове. Однако если мне все же посчастливилось стать свидетельницей подобного разговора, стоило внимательно слушать.

— У нас был договор, Десятихвостый… — от взгляда главы академии вождь аж подавился воздухом и тут же исправился. — Хранитель. Мы исправно выполняем свою часть и храним тайну вот уже много лет. Ты можешь воочию убедиться, что драгоценность в целости и сохранности под нашей защитой.

— Я оставил ее под вашей защитой лишь потому, что мне она не нужна под куполом. И вам безопаснее хранить тайну ее нахождения, если не хотите очередной войны, — спокойно ответил Алис, передавая мне свой кубок, наполненный вином. Содержимое моего сосуда давно впиталось в одежды лиса, которому не посчастливилось сесть недалеко от меня.

— Но война на нашем пороге, Хранитель. Нам проще откупиться от птиц и отдать драгоценность, — а вот и торг пошел.

— Чего ж не сделали этого, когда они ваши деревни грабили? — приподняв одну бровь, поинтересовался маг. Он читал этого вождя, как открытую книгу. Кажется, кому-то было весело вести этот напряженный только для одной стороны разговор.

— Мы верны слову.

— Сомневаюсь, — фыркнула я. Тут же на меня устремились взгляды всех присутствующих.