— Что ты там говорил про запрещено? — не оборачиваясь, бросила Вигу Лана. Ее тоже поразила наглость сородичей. Это вам не кинжал, это оружие гораздо опаснее.

— Чуть не стали подстрелышами, — и Блейк сглотнул.

Трудно было с ним не согласиться.

Стоило нечисти сообразить, в какой стороне находится обладатель крови, которую они успели распробовать, и поле мгновенно покраснело и шипящим зубастым морем понеслось за демонами.

Как только в осматриваемом пространстве не осталось ни одного синекуса, мы начали спускаться с дуба. Все молчали, думая каждый о своем. Я же сопоставляла серьезность произошедшего и необходимость сообщить об этом. Я, конечно, всегда знала, что лисы хитрые, но Алис в этом деле имел неоспоримое первенство. Кара под его руководством была реальной шпионской организацией. Не только Грета поделилась со мной своим чудесным оружием в обход правил, но и Глен. Дракон поймал меня с самого утра и под предлогом инструктажа, который он действительно провел, скрутил мои короткие волосы в пучок и заколол тонкой трубкой. По виду она больше напоминала деревянную заколку, поэтому никто из проверяющих не подозревал о ее реальных свойствах. Да, магические артефакты также нельзя было использовать. К слову, Алис так расщедрился, что пустил на сам турнир независимых судей из коалиции магов. Как я поняла, состояло это сообщество из выдающихся колдунов всех королевств. И вот эти самые-самые не нашли на мне целых два артефакта. Это настораживало. Если они были в сговоре с главой, то какими еще невероятным связями обладал этот властный мужчина? Если же маги действительно пропустили так много запрещенного, то каков же уровень членов Кары, раз они с легкостью обходят заклинания лучших из лучших? В обоих случаях положительный ответ пугал. Не зря многие хотели бы забрать себе Замок и территории вокруг.

— Лети? Ты чего застряла? — Харитион взял меня за руку чуть выше локтя и потряс. — У нас вообще-то соревнование на время.

— А? — я растерянно уставилась на дракона, после чего увидела всю свою команду, которая ждала только меня. — Да, уже иду.

Я быстро нагнала девчонок и встала на свою позицию. Нужно было двигаться дальше. Однако стоило нам пройти бывшее место обитание синекусов, как я решительно вытащила трубку из волос и глубоко вздохнула. На выдохе на меня в упор уставился раздраженный Виг и заинтересованная Мила-Филя, ожидая продолжения, но… Ничего не произошло.

— Если решила закурить, то хотя бы не позорилась, — фыркнул орел, отворачиваясь и продолжая идти.

Да, как-то я не ожидала, что артефакт меня подведет. И Глен тоже хорош: кто же дает в такие неопытные руки подобные необычные вещи без инструкции? Что я только с ней не делала, пока мы шли по лесу: и трясла, и дула в нее, и читала заклинания — все было бесполезно. В конце концов я пришла к самому иррациональному решению в случае с редким артефактом, но самому правильному в обращении с обычной трубкой.

— Харитион! Огоньку не найдется? — я решила испробовать старый добрый и совершенно привычный способ — поджечь.

— Что ты вообще задумала? — прошептал дракон, подходя вплотную ко мне и щелкая пальцами прямо над отверстием в трубке. Тут же посыпались искры.

Я же, чтобы не отвечать, сжала другой конец артефакта губами и начала рывками втягивать воздух, чтобы раскурить магическую трубку обычным механическим способом. Наверняка Глен бы сейчас окрестил меня убийцей ценностей.

Однако стоило мне подумать, что я занимаюсь ерундой, как в легкие просочился дымок и осел там непривычной тяжестью. Я тут же выдохнула и получила прекрасное желто-синее облако. Как говорил Глен, ему не нужны слова, чтобы понять то, что у меня на уме. Достаточно увидеть цвет дыма и все становится очевидным. Я, правда, до сих пор не различала тонкости оттенков, которые влияли на общую картину послания, но это не имело значения. Главное, что я выполнила свое задание — сообщила о странном проведении другой команды.

— Если нас исключат за нарушение правил, я сам тебя придушу. До камеры в подземелье ты не дойдешь, — довольно твердо заявил Виг и заставил дракона вернутся на свою позицию.

Я не стала ему отвечать. Слишком долго объяснять, чей именно это был приказ. Да и не уверена я, что имею право разглашать эту информацию. Все же Кара — тайный отряд, подобный ЦРУ или МИ6.

— Прекращай, Виг. Если приблизишься к ней с сомнительными намерениями, я ощипаю тебя, как цыпленка, — прорычала Снежная и встала прямо передо мной, выпячивая вперед округлившийся животик. Только невнимательность кадетов до сих пор помогает нам скрывать беременность пантеры. Это и Филя, в котором не бьется второе сердце по понятным причинам.

— Остынь, Казанова. Силы еще понадобятся, — я положила ладонь на плечо менеджера, успокаивая его разыгравшиеся гормоны и проснувшийся материнский инстинкт.

После синекусов, казалось, лес стал полностью необитаемым. Мы все еще шли по краю полигона и, кажется, это было отличным решением, ибо всего через час пешей прогулки деревья расступились, являя нашему взору исходящие паром болота.

— Продемон! Можно было догадаться, откуда эти рогатые притащили к нам в дом болотника. Эта нечисть никогда не водилась на горе, — выругалась Лана, совершенно не гнушаясь обзывать сородичей нелестными эпитетами.

— Да уж… При упоминании турнира термальные болота пришли бы мне в голову в последнюю очередь, — и я была солидарна с драконом.

Мало того, что трясина сама по себе очень опасна, так теперь в ней еще можно свариться или попасться в лапы нечисти и нежити.

— Слушайте, а лес не так уж и плох. Может нам… — начал отступление Блейк, но Грановски и Фальк быстренько подхватили его под руки, пресекая любые попытки побега.

— Напомните мне хорошенько вмазать главе, когда вернемся, — тяжело вздохнула я, приложив ладонь к глазам.

Это ж надо было придумать подобное, да еще и отправить сюда собственных кадетов. Да Алис совершенно не дорожит хорошими кадрами! Изверг!

— Не толкайся! — закричала Лана, цепляясь ногтями за бедро Блейка.

— Я не толкаюсь, я поскользнулся, — оправдывался Харитион, наваливаясь грудью на поясницу демоницы.

— Нога! Нога! — причитал тигр, пытаясь не скинуть демоницу со своего бедра прямо в кипящее болото и при этом сохранить равновесие.

— Я больше не могу так стоять! Быстрее! — рычал Виг, взмокнув из-за горячего пара.

Ему, как самому глазастому, выпала честь идти первым через болота и выискивать путь. Ко всеобщему ужасу, из твердой почвы были только укрепленные корнями травы кочки. Между двумя такими как раз и стоял почти в шпагате орел, ожидая, когда мы подтянемся. А все дело в том, что весь отряд не успевал за ведущим. Бывшему старосте приходилось держать обнаруженные кочки прямо под ногами, ибо у тех обнаружилось свойство перемещаться, если на них никто не стоит.

Из-за нового препятствия было решено разбиться так, чтобы было чередование по силе. Мила-Филя даже из-за своего положения была ловкой, поэтому шла за Вигом. Следом заставили идти Блейка, опасаясь ставить его в конец — вдруг действительно сбежит. За тигром шла Лана, и у нее получалось неплохо ровно до того момента, как на нее не начал заваливаться дракон. По необъяснимым причинам Харе было трудно передвигаться из-за испарений. Его шатало и мотало из стороны в сторону, поэтому мне и демонице выпала честь ловить дракона в сантиметрах от кипящей жижи. Грановски замыкал наше шествие, и кажется, справлялся со своей задачей просто прекрасно.

— Не наступай мне на ноги! — рыкнул Виг на пантеру, когда та ставила ногу на кочку, а попадала на его стопу.

Из-за пропадающих островков земли приходилось буквально наступать друг другу на пятки, чтобы не потерять тропинку, когда впереди идущий уберет свою ногу с твердой поверхности.

— Хватит раздирать мое бедро когтями! — уже почти плакал тигр, отцепляя демоницу в очередной раз от своей ноги.

— Да нужен ты мне больно. Это Огненного заносит все время, — пробурчала демоница, после чего обернулась и наорала на дракона. — Харя! Соберись, или мы оба искупаемся в кипятке.