Сперва я сделала вид, что ничего не заметила, но когда мужчина взял мою ладонь, положил на нее мешочек, а потом сжал, мне почему-то не хотелось отказываться.

— Проверишь наедине с собой, — дракон толкнул меня плечом, после чего отстал.

Мы как раз подошли к новому жилищу для гостей из других земель.

— Милости прошу, дорогие гости, — каким-то образом Фогель уже стоял на входе в казарму. — Проходим, не толпимся. Размещаемся, скидываем вещи и ложимся спать. Отбой через десять минут.

Казалось, демон наслаждается тем, как вытянулись лица студентов. Их не накормили, не развлекли, даже экскурсию не провели, так еще и времени разобрать вещи не дали. Переступили порог, нашли кровать, упали и заснули — это все, что им оставалось.

— Чего глаза вылупили, дорогие маги? У нас исправительное учреждение и военные порядки. Бродите после отбоя — значит, готовитесь завтра драить полы в академии вместо участия в соревнованиях.

Ну, точно развлекался! Улыбался, как умалишенный.

— Слушай, а зачем здесь я? Как по мне, то этот пацан и сам справляется с запугиванием команд противника, — спросила я стража. Демон все еще выглядел, как подросток, поэтому и воспринимать его по-другому в обычное время не получалось.

— Думаю, ты и сама знаешь.

Конечно, я знала. Это была проверка. Не зря Фогель шел сзади и наблюдал. Наверняка искали связного от моего папочки, что попытается установить со мной контакт. Однако вряд ли кто-то решился бы со мной заговорить, когда демон во всю развлекается за счет иностранных студентов.

— Отбой, дорогие гости. Сладких, но недолгих вам снов. Подъем в шесть утра! — на этом демон закрыл дверь в казарму, щелчком пальцев выключил весь свет и, насвистывая какую-то мелодию, повесил увесистый замок.

— Э-э-э… — у меня не было слов.

— Эх, Пестрая, тебя еще так многому придется учить, — Фогель покачал головой. — Не жалей врага, иначе проиграешь. Марион, погаси все камины. В холодном теле — слабый дух!

Демон хлопнул меня по плечу и пошел в сторону дома Кары.

Эту ночь "дорогие гости" вряд ли забудут.

На удивление мы все быстро заснули в ночь перед турниром. Не было тревоги или сновидений. Нас всех будто вырубило после чая с плюшками от Ноли до самого утра. Филя все еще пребывал в облике Милы, а сама пантера развлекалась днем, как могла. Ее обучение повадкам оборотней свелись к урокам соблазнения, что не пошло на пользу впечатлительному малиолю.

Но даже несмотря на трудности с зельем "свой-чужой" и явную разобщенность команды Замка, переживаний все равно не было. Будто кто-то накачал нас успокоительными под завязку. Только на заре мы поняли, что так оно и было. Магнолия добавила лошадиную дозу сон-травы и валерьяны в чай, из-за чего мы пропустили все грандиозные события ночи.

— Лети! Вставай! — тормошила меня Лана, пытаясь сдернуть одеяло. — Академия горит!

— Что? Что горит? — спросонья задала я вопрос, еще плохо соображая.

— Академия! Все полигоны! — не сдерживая эмоций, кричала демоница.

— Черт! И в самом деле сгорели все полигоны, которые переоборудовали для турнира, — Филя стоял в дверях в одной нижней сорочке и смотрел за горизонт, где отлично было видно столбы дыма. Я даже не сразу поняла, что это не пантера, а малиоль в ее шкуре. — Уже потушили, но пепел покрыл всю территорию академии.

— Да что вообще твориться? — я потирала один глаз и спускалась вниз, чтобы поближе рассмотреть всю картину произошедшего.

— Что-что? Саботаж, — в наш сарай зашел Харитион, отодвигая с пути фальшивую Милу. Дракон был раздражен и весь покрыт сажей и потом. — Всех подняли по тревоге в три часа ночи, и только ваша компания осталась глуха и к колоколу, и к крикам. Удивительная синхронность.

— И почему никто из нас не проснулся? — спросил Филя. Настоящая Мила тем временем продолжала посапывать в подушку, обхватив одеяло руками и ногами.

— Действительно. Это странно, — я почесала щеку и постаралась пригладить волосы.

— Простите, ваше высочество. Это я подсыпала вам успокоительных трав, чтобы вы все хорошо выспались и были самыми собранными на турнире, — покаялась элементаль.

— То-то мне показалось, что ватрушка горчит, — и Филя скривился.

— Это твои беременные рецепторы горчат! — вспылила Ноли и дала лже-Миле подзатыльник. — Травы были в чае!

— Вкусные ватрушки… Мням… — а это уже пантера пробормотала во сне, пуская слюни на подушку.

— Теперь даже не знаю, как оправдать свои рецепторы, — виновато сказал малиоль, глупо улыбаясь. Он возвращался к своему обычному поведению, а это значило, что пришло время для новой дозы зелья.

— Ноли, будь добра, влей в него заготовленный напиток, — отчаянно зевая, я махнула рукой на стол.

— Нет необходимости, — остановил элементаль Харитион.

— Почему? — вопрос исходил от меня, но читался в глазах всех присутствующих.

— Турнир перенесли на три дня, — пояснил мужчина.

— Почему? — я так и застыла с рукой за спиной, когда пыталась почесать себя в труднодоступном месте.

Дракон закатил глаза и плюхнулся на стул. Кажется, я сказала что-то глупое, но все еще не понимала, что именно.

— Кто-нибудь, налейте ей кофе, — попросил Харя. — Я не могу с ней разговаривать, пока она окончательно не проснется.

— Ишь, какие мы нежные, — я показала дракону язык и полезла обратно наверх, чтобы спокойно одеться. В нижней рубашке и панталонах было не очень тепло щеголять по сараю — как никак поздняя осень, почти зима.

После двух чашек кофе и тычка в бок от преобразившегося в самого себя Фили я, наконец, смогла воспринимать информацию.

— То есть, ты хочешь сказать, что наши гости тайком пробрались на все три переоборудованных полигона и подожгли их? — не ожидала я подобного от приезжих студентов.

— Да. Думаю, это был своеобразный ответ на то, что им не дали как следует подготовиться и исследовать полосу препятствий, — охотно делился умозаключениями дракон.

— И что? Их поймали? — демоница была настроена кровожадно. Она две недели тренировала заклинания и была готова сражаться за первое место, а теперь начало соревнований откладывалось.

— Нет. Они даже следов не оставили. Ни единой магической частицы. Сработали профессионально, — Харитион потер переносицу, пачкаясь пеплом все больше и больше. — Вы бы видели, как искусно они удивлялись ночью, когда загорелись полигоны. Не знай я, что выгода на их стороне, никогда бы и не подумал обвинить их в этом.

— Это демоны, без сомнений, — прошипела Лана и сжала в ладонях кружку так сильно, что та треснула.

— Нужно зайти в Кару и расспросить их о ночном инциденте, — я была настроена решительно. — Если кто-то и владеет всей информацией, то это точно они.

Остальные закивали, одобряя идею, а Мила даже всхрапнула, что я тоже восприняла, как побуждение к действию.

Моим планам добраться до Кары не суждено было сбыться, поскольку они добрались до меня раньше.

— Шикарный пожар, — похвалил меня Глен, стоило только переступить порог дома. — Не ожидал от тебя такой смелости.

Дракон опирался спиной о стену сарая и как обычно портил воздух красочным дымом из своих эмоций. Красное облачко было самым ярким и большим, что еще раз напомнило о ночном инциденте.

— Уважаю. Не пала жертвой властного главы, — мужчина оттолкнулся от стены и направился в сторону академии. — Алис рвет и мечет. Я бы на твоем месте сам к нему пришел.

— Это не я, — внутри меня начала подниматься злость.

— Конечно. В отчете так и напишем. Не может же член Кары ночами полигоны поджигать. Как-то мелковато, не находишь? — и он хитро подмигнул мне.

Я зарычала. И плевать, что я из рода птиц. Меня в очередной раз подозревали в том, чего я не делала и даже не планировала делать.

— Когда горели полигоны, я спала!

— И как умудрилась? Тут такой шум стоял, что и мертвого поднял бы. А ты, как я погляжу, жива живехонька.

Мне нечего было на это сказать. Отговорка про успокаивающие травы даже меня не убедила бы. Слишком точно все совпало. Вот только это правда. И самое странное, что напоила нас Магнолия без нашего ведома. Вот где стоило задуматься.