Наверное, я просто иначе мыслю и никогда не смогу поставить себя на место предателя.

Зато я могу отомстить.

И когда старшие кланов один за другим произносят: «Виновны», мы с Куаном вытаскиваем мечи и вызываем их в круг. Одних из лучших, если не просто лучших. Всех четверых одновременно.

По праву идущих по Пути Мести.

Как же это страшно, провожать любимого в бой. Куда проще пойти самой. Или хотя бы встать рядом. Быть там вместе с ним, чтобы в случае чего и умереть вместе.

— Не нервничай, Пал, — шепчет стоящая рядом Ракша. — Если что, мы их успеем вытащить.

Но белая и сама напряжена так, что веры ее словам ни малейшей. Оглядываю «группу страховки». Песпецы в собачьей шкуре, полный состав «стариков» под предводительством Горма. Огромные мощные псы с внушающими невольный страх клыками, готовые в любое мгновение броситься в бой, не тратя даже долей секунды на смену облика. Зеленые «эльфы», возглавляемые Елкой. Мощные луки в руках. Эти добьют прямо отсюда. Хоть обычной стрелой, хоть фугасной. Михал и Валин раздают указания четырем хирдам подземников. Людоед Илюша. Сам размером со скалу, и дубина в руках под стать владельцу. Если верить легендам, а здесь им лучше верить, этими дубинами людоеды сбивали военные флаеры Аркту и Вентури. Орочья конница Марата. Лепреконские арбалетчики Романа. Отряды фей и дроу. И даже небольшая группа розовых орангутангов.

Да, эти силы могут уничтожить марквашей. Вот только уничтожить врага — не значит спасти друга. А успеет ли кто-нибудь до того, как ритуальный меч пробьет сердце моего мужа? Никто не знает ответа на этот вопрос. Даже черт!

Разговор марквашей слышен отлично. Хотим слышать, а значит… Однако смысл фраз ускользает от моего внимания. Думаю только об одном: не прозевать момент, когда надо будет вмешаться! Нет, я не брошусь в драку, чтобы умереть вместе с любимым, как сделала бы еще четыре месяца назад. Преступно танцевать Танец Последней Надежды с неродившимся сыном внутри. Я собираюсь вырвать Дунга из-под клинков, перебросить его сюда, к нам. И пусть этим параллельно занимается специальная группа во главе с самим Егором. Пусть! Я всё равно должна! Если я не спасу любимого, то кто?!

— Все, принцесса, — облегченно выдыхает Егор. — Они справились. Соберись, после поединка твой выход.

Всматриваюсь. Маркваши раздаются, освобождая круг. Внутри остаются шестеро. Эльф! Эти чокнутые вызвали четверых! Старейшин, а значит самых опытных и умелых бойцов!..

Звучит сигнал к началу и… Даже не успеваю испугаться. Мальчишки словно размазываются в воздухе и… Четыре неподвижных тела, Дунг и Куан, смахивающие с клинков кровь, и потрясенно молчащие маркваши. Спасибо, Шарик! Твоя наука сегодня спасла мою любовь. И мою жизнь, потому что я не смогла бы жить без Ду. Спасибо!

Человеческое море внизу приходит в движение. Галдящие воины обступают ребят, хлопают по плечам, что-то кричат. Кто-то утаскивает трупы, кто-то… Не вслушиваюсь и не всматриваюсь. Они победили! Ду победил! Мы скоро, совсем скоро, снова будем вместе…

Дунг снова забирается на булыжник, служащий марквашам трибуной, сценой и алтарем одновременно, и что-то говорит. Сейчас он позовет меня! Сейчас. Сигнала нет. Что-то идет не так? Но ведь планировалось…

Все планы строятся исключительно для того, чтобы они рушились к эльфячьей матери! Удивительно, что первая часть прошла, как по маслу! А дальше… Какое там рассказать о перспективах! Хитрюга Хиеу немедленно начал активно продвигать идею выбрать новое правительство, усиленно намекая на свое собственное в нем участие на ключевых ролях! Естественно, тут же сцепился с Нгиа. Стоят, кроют друг друга и втихаря на Бао посматривают. Кого поддержит самый многочисленный клан? Или глава Чана сам власти захочет? Как бы тогда Ли с Зыонгом против него дружбу заводить. Смотрю на эту склоку, а руки сами к мечу тянутся! Нас от всего мира горстка осталась! Так нет, опять будем эти песни петь! Забираюсь на Место Говорящего и вопрошаю:

— А не подскажут ли мне уважаемые старшие, чем будет руководить наше мудрое правительство лет этак через сорок?

— Что ты имеешь в виду? — спрашивает Нгиа.

Ли бойцы отличные, но со скоростью соображения у них некоторые проблемы существуют.

— Понимаешь ли, брат, — обращаюсь к нему, как к равному: У нас одинаковое положение, его клан больше, но мое право подтверждено мечом. — Все выжившие — здесь. И ни одной женщины я не вижу. И даже клан Ли не сможет воспитать воинов прежде, чем их родят.

— Это не проблема! — уверенно заявляет Нгиа. — Взять женщин можно на любой планете! Да хоть на этой!

— Уверенность в себе — хорошее качество. Когда не переходит в недооценку противника, — фраза из канонов лишней не будет. — Не хочет ли глава клана скрестить меч с тем, кто последние три месяца учил нас с Куаном Искусству?

Что язык прикусил? Сообразил, что лично ты и с одним Тхыком бы не справился?! Правильно, и нам ничего не светило до школы Песпеца! Горм гонял «бестолковых щенков» чуть больше трех месяцев, но это детали.

— Воровать женщин, словно хорь кур — недостойно воинов, — впервые с начала поединка говорит Бао, — а воевать с целой планетой, даже дикой, нам не с руки. Брат Дунг собрал нас сюда не только ради Суда и завершения Пути. Это он мог сделать, вызвав только виновных. Но я думаю, что нам предстоит разговор, который не стоит вести в суете и спешке. А потому есть смысл сначала позаботиться о еде и ночлеге, чтобы повседневная суета не отвлекала нас от серьезных дел.

И не возразишь! Вот и приходится вместо Пал вызывать Романа с комендантским взводом! Готовы-то лепреконы готовы, да только где это видано, чтобы интенданты ничего не перепутали и не зажали?! Хоть на Маркваше, хоть на Кверте… А надо всё поделить, распределить, обменять, переиграть и объяснить, что из выданного едят, а чем, возлечеревочная ендрыга, любуются! А заодно, почему лепреконы оранжевые, и что своих женщин они нам не предлагают. И что руконог — не обезьяна, а вполне себе разумное существо, генетически полностью совпадающее с человеком.

То, что щипать Ракшу за задницу — не лучшая идея, парни и сами поняли. Как только первые два щипателя обнаружили у себя способности к неуправляемой левитации. Заодно и желание воевать с Квертом поутихло. Все-таки не везде восьмилетняя девочка взрослого мужика на полтора десятка метров швырнуть может. Про возраст, правда, никто не догадывается, но не так уж он и принципиален.

Девчонки, конечно же, тоже подтянулись. Никого не спрашивая. Но с ними проблем не возникло. Приставать к эльфийкам решатся только полные отморозки! Такие, как я, например. Что интересно, в сторону Елки тоже никаких поползновений не наблюдалось. Есть в ней что-то такое, заставляющее хорошо подумать.

В общем, старшие собрались только под вечер. Сидим, чаек попиваем, молчим. Все ждут, что я скажу. А я жду, пока народ дозреет, да на Бао поглядываю, когда же сообразит, что не самый младший должен разговор начинать. Наконец, дошло.

— Ладно, Дунг, кончай смирение изображать. Выкладывай.

— У нас нет женщин. И никто их нам не подарит, — делаю паузу. — Но есть целый мир, где этого добра полно, а с мужчинами большие проблемы.

— Это который? — подозрительно смотрит на меня Хиеу.

— Эльфалалинилитаролиэталь.

Нгиа захлебывается чаем. Да так, что приходится по спине стучать. Наконец старший Ли прокашлялся:

— Эльф? Ты, видно, рехнулся! Там не с мужчинами проблемы, а у мужчин проблемы!

— Поясни, — поддерживает его Бао. — Надеюсь, ты не предлагаешь воевать с эльфийками?

— Вообще-то, я предлагаю на них жениться.

Хорошо, что все кружки заранее отставили. А то бы одним подавившимся мы бы не отделались.

— Пример показать не хочешь? — ехидничает Хиеу. — Чего бы тебе для начала на их принцессе не жениться? Вы ж, вроде, даже знакомы. По этим, гонкам вашим!

— Да запросто! Пал! — ору в сторону нашего костра. — Не подойдешь на минутку?!