Где-то недалеко танцует Ветрододринилаель, Ветка, Веточка, подруга с детства и до конца, до Последнего Танца. И поют братья, последние воины погибшего мира, еще так недавно чужие и незнакомые, а теперь самые близкие люди. Нежная мелодия Танца сплетается с жестким ритмом Песни в единую смертоносную симфонию. Невидимые нити протягиваются между исполнителями, объединяя нас в квартет, в единый ансамбль, связанный навсегда. Ансамбль, рожденный для этого Танца, собранный воедино для этого, единственного исполнения. А всё, что мешает, должно быть уничтожено, отброшено, смято и разорвано…

Легкое движение, и серая кисть с зажатой дубиной, пачкает красным белый снег отдельно от своего хозяина… Еще одно, и к руке присоединяется голова… Я кружусь в Танце, то стелясь по земле, прижимаясь к камням и снегу, то взлетая в небо, птицей смерти, отринув всё несущественное и обыденное, забыв прошлое и не думая о будущем. Я отдаюсь танцу, раз уж не могу отдаться тебе, любимый. Я танцую с тобой и для тебя… Ритм убыстряется, музыка торжествующе ревет над миром, заполняя его и меня, и вне ее ничего нет, и не может быть.

С тонким жалобным звуком рвется первая нить… Прощай, Вет, прощай вечная участница моих детских шалостей и полувзрослых авантюр. Прощай! Прости, что не уберегла тебя. Скоро мы снова будем вместе, там, где все мирские проблемы мелки и несущественны… Только потанцую еще немножко, пока вокруг мельтешат уродливые неповоротливые серые туши, своим существованием нарушающие гармонию мира, и пойду за тобой, Вет…

— МОЛИТЕСЬ СУКИ! ПЕСПЕЦ ПРИШЕЛ!!!

Громовой рев врывается в мелодию, но не рвет ее, а гармонично вплетается в ритм. Проносится по полю боя стремительное бело-рыжее пятно, плещет на камни кровь, валятся на землю большие серые туши…

И Танец кончается. Надо же! А я еще жива?!

Ноги не держат. Опускаюсь на снег и оглядываюсь. В живописном беспорядке разбросаны серо-красные груды мохнатых тел. Дунг, уткнувшись лицом в камень, пытается восстановить дыхание. Куан блюет, опираясь на воткнутый в землю меч. Ветка… Вет!!! Подруга сломанной куклой лежит на земле. Ее голова покоится на коленях незнакомой девушки. Видны только такой же, как у нас, гномий комбинезон и грива двухцветных волос. Белое с рыжим. Вскакиваю и бегу. Точнее, падаю. Снова встаю и ковыляю к Ветке. Как могу… Краем глаза замечаю ребят. Лишь бы она была жива!

Подходим одновременно.

— Рыг? — удивленно спрашивает Куан.

— Можно, вы убьете меня немного позже? — говорит девушка знакомым голосом. — Когда я исправлю хотя бы одну свою ошибку…

— А мы справимся? — улыбается Дунг.

— Я не буду сопротивляться, — не принимает она шутку. — Только позвольте вытащить Вет. Пока еще не поздно…

Это Ррыгша? Деревенская сексуально озабоченная простушка? Смешная и болтливая?.. Синяя оборотня?

Уверенные движения опытного бойца. Светлая кожа, белые волосы, с вкраплениями рыжих прядей. И трупы серых троллей. Скольких она положила? Шесть? Семь?

— Пал, — просит она, — помоги!

Спохватываюсь.

— Что делать?

— Верить! Что она выживет. И выздоровеет. Просто верить. Вы устали. Но надо. Я не справляюсь… Дунг! Сделай бульон! Много.

Устали? Да начхать! Ветка, живи, пожалуйста! Ты же сильная! Ты сможешь, Давай, девочка, нам с тобой еще чемпионат галактики выиграть надо! Мы же обещали! Живи, Ветка!!!

Ощущение времени исчезает. Только неподвижное тело подруги, безвольно раскинутые руки, восково бледное лицо и красное месиво вместо правой половины грудной клетки… И словно молитва: «Живи, Ветка…»

А потом что-то меняется.

Ветка откликается… Ни слова, ни движения, но я чувствую… Розовеет лицо. Появляется и выравнивается дыхание. Затягивается жуткая рана на боку. Забытье, очень похожее на смерть, сменяется сном.

— Всё! Выживет! — девушка, словно пушинку, поднимает подругу и переносит на расстеленный Куаном спальник. Возвращается к нам.

— Пал, автомед!

— Он не работает…

— Уже работает! Потом напоить бульоном. Греть. Как проснется — накормить.

Прикладываю коробочку к плечу подруги. Прибор оживает, подмигивая зелеными огоньками. Жужжит. Режим диагностики…

— Дунг, я готова!

К чему она готова? Поворачиваюсь. Ррыгша стоит на коленях, склонив голову. Волосы убраны с шеи. Маркваши в растерянности.

— Дунг! — требовательно произносит оборотня.

— Рыг, — бросается к ней Куан.

Короткий повелительный жест, и младший замирает.

— Дунг!!!

— И не подумаю!

— Допрос? — спрашивает девушка.

— Дура! — бросает старший. — Умная, грамотная, профессионал. Но полная дура! Как ты могла даже подумать?!

— Сам дурак! — огрызается Ррыгша. — Я…

— Да насрать мне, на кого ты работаешь!

— Но…

Почему-то их перепалка приводит меня в бешенство.

— А ну, заткнулись! — рычу я. — Болтать потом будем! Ррыгша, кончай протирать одежду, ее еще гномам возвращать! Поднялась с колен, и со мной поить Ветку! Дунг! Собери барахло! Эти серые уроды по всей округе вещи разбросали! Куан! Притащи еды какой-нибудь, жрать хочется!

Все приходят в движение. Еще бы, когда я говорю таким тоном, даже мама подчиняется! Только оборотня, придерживая Ветку в полусидячем положении, пытается что-то сказать, но нарвавшись на безапелляционное «потом!», растерянно замолкает.

Минут десять каждый занят своим делом. После чего все сосредотачиваются вокруг спальника подруги. Куан приползает с горелкой и котелком. Дунг стаскивает вещи именно сюда.

Ветка сначала не пьет, но, наконец, делает первый глоток, потом второй, хватает кружку руками, залпом вливает в себя бульон, открывает глаза, обводит всех взглядом и облегченно выдыхает:

— Живые…

Потом запрокидывает голову и удивленно произносит:

— Эй, а ты кто?

— Это Ррыгша, — сообщаю я.

— Рыг? — Ветка удивленно смотрит на придерживающую ее белую руку. — А что это с ней?

Приходится пояснять:

— Имидж сменила.

— Точно! — подтверждает Дунг. — А заодно дизайн, интерфейс и технические характеристики.

— Это как?

Вроде подруге не по голове прилетело…

— Рыг, золотце, — говорю оборотне, — выйди, яви свой новый лик народу. Народ должен знать своих героев!

Синяя, то есть теперь белая, энергично мотает головой.

— Выходи, выходи! Как кого с того света вытаскивать, так первая, — подключается Дунг, — а за медалью не дозовешься! Вет, ты как себя чувствуешь? Сможешь сама сидеть?

— Конечно, — удивляется подруга, — я что, раненая, что ли? Тогда почему не ощущаю?

— Вообще-то, — информирую подругу, — час назад ты была почти мертвая. Правого бока не хватало!

— Да? — Ветка оглядывает себя. — Не заметно… Опять «синюшка зализала»? Или ты теперь «белюшка»?.. Рыг, да вылези, наконец! Дай на себя посмотреть! Я же от любопытства сдохну!

Ррыгша нехотя выбирается из-за ее спины и зачем-то оборачивается собакой. Не так уж она и отличается от себя синей. Чуть более поджарая, и грудь немного пошире. Густая белая шерсть с рыжими подпалинами…

— Ой, какая симпатяга! — вскрикивает Ветка и обвивает руками собачью шею. — Ты зачем от нас такую красоту прятала? Надо шерсть расчесать!

— Подожди, Вет, — подруга, дорвавшаяся до «симпатяги», всё, что угодно, в балаган превратит. — Рыг, переворачивайся. И кстати, как тебя зовут?!

— Рыг, — спрашивает Пал, — Как тебя зовут?

— И сообщи звание! — жизнерадостно добавляет Ветка. — А также пароли, явки, маршруты эвакуации в случае пожара и адрес квартиры, где деньги лежат!

— Ракша, — говорит белокурая, упрямо рассматривая спальник. — Пес специального назначения третьего ранга…

— Контрразведка? — уточняет Пал.

— Ну… не совсем… — бурчит Ррыгша. То есть, Ракша.

— И?.. — спрашиваю я.

— Что «и»? — отвечает она вопросом на вопрос.

— Рыг, — Куан садится рядом с ней и берет за руку. — Расскажи то, что можешь, ладно? Ты же ничего плохого не делала!