В общем, землями Рейх прирастает, а лидерство в промышленном производстве мирной продукции постепенно утрачивает. Заводы Рейха теперь производят оружие, боеприпасы и экипировку, вместо сеялок-веялок, сковородок-мясорубок, гражданской обуви и одежды. Ещё бы! Им это очень выгодно, казна ведь платит и не нужно напрягаться в поисках рынков сбыта, но свято место пусто не бывает, эти рынки тем временем осваивает кто-то другой.

Да и казна далеко не бездонная бочка. Канцлер фон Бюлов уже разместил на Санкт-Петербургской фондовой бирже заём на два миллиарда марок под четыре процента годовых, но этого хватит для финансирования бюджетного дефицита только на один год. Вот так слишком большой кусок и рвёт глотку. Нас, человеков, всегда губят жадность и злобность, а Кайзер, хоть и велик, но он обычный человек со всеми пороками.

Японцы тоже поставили в строй семь миллионов, но из семи, три были корейцами и миллион – маньчжурами, а сами расовые японцы – крестьянами из депрессивных регионов, где урожай случался через два года на третий, да и то по милости Богов. Из промышленности людей массово не мобилизовывали. Микадо и Наследный Принц, в отличии от Вильгельма, к советам Николая прислушались и не прогадали.

Нищие японские крестьяне теперь унтера и даже офицеры, досыта кормят Империю Восходящего Солнца сельскохозяйственной продукцией с оккупированных территорий, а японская промышленность не только обеспечивает потребности войны, но и развивает производство мирных товаров. Тот же концерн Мицубиси, например, выиграл тендер на поставку конструкций для строительства трёх мостов через Амур. Самим нам пока везти свой металл так далеко не выгодно.

В Русскую Императорскую армию, с началом войны, зачислили пять миллионов трудармейцев. То есть, перевели их из «стройбатов» в строевые части, но они и до войны уже были армией. У нас притормозились казённые инфраструктурные проекты, вроде БАМа, плотин на Ангаре и Селенге, но их заморозка для казны вышла облегчением. Ведь на стройках требуются не только рабочие, но и материалы, вот на них и сэкономили, причём существенно. Только строительство БАМа обходилось казне пости в триста миллионов рублей в год. Нужная магистраль, многообещающая, но не критичная – подождёт.

Из пяти миллионов трудармейцев, три мы задействовали в железнодорожном наступлении на Сингапур, через Ханой, Лампанг и Бангкок. Путь там прокладывался по временной схеме, на лёгких рельсах, иногда без насыпи, но укрепить его будет уже гораздо проще, быстрее и дешевле, чем строить с нуля. А ведь эта дорога теперь наша, русская. Армия передаст её в управление министерству Транспорта князя Хилкова, как минимум лет на сто, и все с этим согласятся. Всем это выгодно.

Мобилизованных «портяночников» к боевым действиям привлекали только в крайнем случае, вроде отражения британского десанта в Хайфоне, да и то только до подхода кадровых частей. Потери были, на то она и война, но потери очень скромные, учитывая масштабность боевых действий. Пока, убитыми, покалеченными и умершими от болезней во время службы, мы потеряли чуть больше двухсот тысяч, что сопоставимо с испанцами. Рейх потерял в шесть раз больше, а Япония в четыре. Когда-нибудь это оценят благодарные потомки. Если они родятся благодарные, конечно, но это уже зависит от нас самих. Только от нас и не от кого больше.

– Кто будет командовать флотом? – спросил вахтенный дежурный, Император Японии Мацухито, разливая по стопкам остатки.

Главный вопрос сегодняшней встречи оставили напоследок. Самый мощный флот сейчас у Рейха, но это если судить по водоизмещению и весу залпа, главной же ударной силой сейчас являются четыре русских авианосца – «Москва», «Севастополь», «Царьград» и «Иерусалим», а линейным эскадрам отводится, по сути, вспомогательная роль по их охране. Даже «Гогенцоллерну». Прошлогодняя кампания на Тихом океане изменила все представления о тактике военно-морских сил.

Вилли думает, что это только на время, что с появлением авианосцев у всех сторон, всё снова вернётся на круги своя и исход сражений опять будут решать пушки и броня, прикрытые от атак с воздуха. Ведь полсотни истребителей – это авиакрыло небольшого эскортного авианосца, типа «Санкт-Петербург», а они способны отразить атаку и сотни бомбардировщиков. Плюс артиллерия ПВО, наводимая по радару, которую можно установить на лёгкие силы, вроде эскадренных миноносцев. Наверное, так бы оно и было, если бы развитие остановилось. Но оно не остановится.

И Рейх, и Япония свои авианосцы уже заложили, морских лётчиков стажируют на «Санкт-Петербурге», специально для этого оставленного на Тихом океане, но к этой войне они уже не успеют. Всё решится в течении полугода максимум. Италия уже остывающий труп, Франция делает последние вздохи, Британия подчинила себе их флоты и на бумаге до сих пор имеет самые внушительные военно-морские силы, но это на бумаге. Скоро их перестанут защищать береговые батареи и минные поля – самолётам они не помеха, перетопим всех прямо в портах, если не вылезут, конечно. Но вылезут, обязательно вылезут, даже если шансы на победу будут только теоретические. Британцы – не французы и не итальянцы, в чём-то они тоже самураи, предпочитающие славную смерть бесславной жизни.

Вопрос с командованием флотом в этой кампании для Кайзера очень болезненный. Эта победа очень важна для него и для Рейха. Он ведь именно ради этого и живёт, по большому счёту. Ради свержения Британии с пьедестала величайшей морской державы. Не стоит лишать хорошего человека исполнения устремлений всей жизни, ничего хорошего нам это не принесёт.

– Командовать будет гросс-адмирал фон Тирпиц, но с одним условием.

– Каким? – просветлел лицом Вилли.

– Свой флаг он поднимет на «Москве», а начальником его штаба будет вице-адмирал Руднев.

– Договорились!

Договорились. Так правильно – пусть Вилли получит свой триумф, а мы миръ. Пора сокращать армию до штатов мирного времени, плодиться и размножаться. Нам нет нужды держать под ружьём миллионы, наши основные завоевания отходят под контроль доминионов: Греция – Европейской Турецкой Республике, Левант (без Финикии) и Ирак – Персии, а Ангола и Мозамбик – ЮАР. Аляска и Алеутские острова вошли в состав Империи добровольно, Наместник Дальнего Востока, граф Алексеев докладывает о полной лояльности местных.

Республика Калифорния способна защитить себя сама, как от внешних врагов, так и от внутренних, а остальные наши «трофеи» (Центральную Америку, Карибские острова, Филиппинский архипелаг и Гоа) будут принуждать к порядку испанцы.

В общем, нам вполне хватит полумиллионной армии мирного времени – сто тысяч Гвардии (силы быстрого реагирования), сто тысяч специалистов по сложному вооружению (лётчики, артиллеристы и танкисты) и триста тысяч активного резерва казаков-десантников. Ближе ко Второй Великой войне, лет через пять-семь, снова начнём призывать срочников, а пока пусть работают и плодят детей.

Седьмого сентября (двадцать пятого августа) 1909 года из Сан-Паулу-ди-Луанда вышел конвой в Джексонвилл. Шестьдесят тысяч негров-наёмников представляли собой уже очень грозную силу. Правительство доминиона ЮАР расплатилось с ЧВК Гриппенберга за Анголу, причём, с хорошей премией, так что денег хватило и на сорок транспортов (дёшевы они сейчас, как никогда, никто не покупает), и на оружие с боеприпасами и даже на золотовалютный резерв будущей казачьей Республики во Флориде, Алабаме, Луизиане и Миссисипи. Верность они нам точно не сохранят, закружилась уже голова от успехов, но так даже лучше. Их верность и нас бы многим обязала, а так, заработали – получите, распишитесь, а дальше – сами с усами. Воюйте себе хоть Техас, хоть Джорджию, нас любой вариант устраивает. В любом случае – это нам только на пользу.

Семнадцатого (четвёртого) сентября флот Антанты ушёл из Средиземного моря. Всё их базы каждый день атаковались авиацией, а захватить небо было нечем. Разработки собственных монопланов велись и в Британии, и в САСШ, но они уже опоздали к этой войне. Теперь нужно хоть что-то сохранить для реванша, других реальных задач не осталось. Вражеский флот уходил, увозя войска их Египта, Сицилии, Мальты и Гибралтара. Они ещё пригодятся в обороне Метрополии. Эпоха Пакс-Британики закончилась. Сражаться им теперь предстояло не за мировое господство, а за собственное выживание.