Девушка уже успела снять куртку и стояла просто в худи. Ростом она была не очень высокого, почти на голову ниже меня. У неё была среднего размера грудь, как раз как я люблю. И завершали всё красивые длинные ноги.

Алиса, всплыло в голове её имя. Для графа она была подругой детства. Так получилось, что они были ровесниками и жили близко, так что провели очень много времени вместе.

Проблема была только в том, что Алиса была из рода Гадюковых, вассалов клана Ужовых. Из вражеского рода иными словами. С детства отцы пытались ограничить их общение, но им ничего не удавалось. В итоге дети стали очень близки.

Возможно, их отношения перетекли бы в нечто большее, но Кобровские проиграли борьбу и покинули родовой особняк. В итоге мы с Алисой уже больше года не виделись.

И сейчас она смотрела на меня широко распахнутыми глазами. Так, сердце, отставить сто двадцать ударов в минуту! Я пытался глубоко дышать, но успокоиться никак не удавалось. И это с моими навыками.

– Саша? – наконец выдавила из себя она.

– Давно не виделись, – постарался как можно спокойнее ответить я.

– Я… Я слышала, ты погиб.

– Твоя информация немного устарела. Я жив-здоров, как видишь.

Она некоторое время продолжала на меня смотреть. И вот, наконец, сдвинулась с места и подошла ко мне. Она резко схватила меня за грудки одной рукой, а второй попыталась дать мне пощёчину.

На автомате я поймал её руку. Это был очень слабый удар.

– Идиот! – я держал её, а она всё пыталась вырваться. – Ты хоть знаешь, что я пережила за это время?! Я думала, ты мёртв! Дурак! Отпусти меня, я вдарю тебе!

Чёрт… Пусть это и не мои чувства, но было очень тяжело видеть её такой. Я не мог не успокоить её. Я притянул Алису к себе и обнял.

– Прости, – тихо сказал я. – Со мной всё в порядке.

Она перестала сопротивляться и просто прижалась ко мне. Я не видел её лица, но знал, что оно было в слезах. Мда, получается, я её до слёз довел? Немного стыдно, пусть я и не был первопричиной.

– Идиот, – сквозь слёзы произнесла она.

Я продолжал гладить её по голове, пока она не успокоилась.

Спустя сорок минут мы стояли в столовой. Алиса успокоилась и успела ещё и макияж подправить. Она сидела на столе и махала ногами. Теперь она куда больше походила на бойкую девчонку из воспоминаний графа.

– Ты врёшь, – резко сказала Алиса.

Я решил не говорить ей правду про смерть и встречу с коброй. Просто сказал, что сведения, которые она получила, были ложными. Вот только она мне не поверила.

– Я точно знаю, что ты был мёртв. Мой отец был твёрдо в этом уверен, и он не ошибался. Всё-таки новости были получены из главного дома.

– Мне больше нечего сказать, – без колебаний ответил я. Без разницы, я не собирался сообщать ей лишнее.

Но её слова меня серьёзно взволновали. Даже после полного падения рода Кобровских, за молодым графом, находящимся в одном из самых захолустных мест империи, следили очень пристально. Они буквально сразу узнали о его смерти, иначе Алиса не прибыла бы так быстро.

– А где ты услышала о моей смерти? – решил узнать я. – Твой отец явно не выдумал эти ложные сведения.

– Хмпф, ты мне правду не говоришь вот и я не буду, – высунув язык ответила она.

Мне хватило одного взгляда, чтобы понять – она действительно знает. Знает и как информация дошла до моих врагов, и то, что я действительно был мёртв.

– Ладно, – отвернувшись произнесла она. – Не хочешь, не говори. Думаю у тебя есть причины держать это в секрете.

А тут она права. Честно говоря, я просто не хочу её втягивать. Она не умеет врать, так что семья тут же разоблачит её ложь. А это может подвергнуть её опасности.

– Но теперь я точно уверена, что ты в опасности, – продолжила она. – Так что я приняла решение. Я останусь тут и буду жить с тобой!

Чего? Этого мне ещё не хватало. Да за ней же обязательно приедет её семья! У меня и так полно проблем, не хватало добавлять ещё одну.

– Исключено. Погостишь пару дней и отправишься домой, – сразу отрезал я.

– Нет! А вдруг в следующий раз ты погибнешь окончательно! Я буду здесь присматривать за тобой.

– Я сам за собой присмотрю. У тебя ведь есть обязанности перед семьёй? Вряд ли тебя отпустили надолго, – снова отказал я. – Я не хочу, чтобы ко мне прибыли солдаты твоего рода с обвинением в похищении!

– Всё будет в порядке, – кокетливо улыбнулась она. – Никто не знает, что я здесь. Я убежала из дома.

– Да это же ещё хуже! О чём ты только думала? Молодая девушка отправляется через всю империю в город, где толпы должников, готовых ради денег пойти на преступление! Ты хоть немного задумывалась над своей безопасностью?

Эти эмоции принадлежали точно не мне. Но сдерживать их просто не получалось. Я по-настоящему за неё беспокоился, и мне придётся считаться с чувствами покойного графа.

– А что я могла сделать? – она потупилась и отвела взгляд. – Я была в шоке и не контролировала себя. Да и если бы контролировала, все равно бы отправилась к тебе.

Милашка… Так! Не милашка, а проблема мне на голову. И что же мне с ней делать? От того, что у нас есть союзник из вражеского лагеря, могут быть и плюсы. Да и с её помощью можно надавить на её род.

– Ну Сашенька, – посмотрела она на меня, хлопая глазками. – Ну не будь букой. Я не буду мешать.

Ох, ей тяжело противостоять. Я усилием заставляю себя не отводить взгляд. Перевесят ли плюсы минусы, если за ней сюда не придут? И тут у меня в голове появилось важное воспоминание.

– Подожди, разве тебе академию не надо посещать? – я подозрительно уставился на неё. – Ты же универсал, тебя отправили в какую-то дорогущую академию.

Да, это было действительно важно. Алиса была гением семьи Гадюковых, их первым универсалом за всю её историю. Она сама была в шоке, когда узнала. Разумеется, род очень хотел реализовать такой талант и получить побольше бонусов от Ужовых.

И тем не менее она была здесь. Я понимал, что Алиса и академию собиралась бросить, но это же её будущее. Не хотелось бы позволить ей угробить свои перспективы из-за сиюминутных эмоций.

– Кхм, ну как бы сказать, – с бегающими глазами начала она выдумывать какие-то оправдания. – О! Меня будет учить Вадим! Он же сильный порталист, вот и научит меня. Тогда ведь нет никаких проблем?

Я оглянулся на старика. Действительно, он бы с этим справился. Вот только не слишком ли наглела эта девчонка?

Тут Алиса спрыгнула со стола и схватила меня за рукав. Она с мольбой взглянула мне прямо в глаза и тихо сказала:

– Ну пожааалуйста, Саш. Я буду хорошо себя вести.

Какая же она милая… Думать рационально становилось всё сложнее. А штаны внезапно стали слишком тесными. И ты Брут! А я-то думал, хоть ты будешь на моей стороне!

– Хорошо, – ответил я после недолгих размышлений.

Её лицо сразу просияло, и она бросилась мне на шею.

– Спасибо! – с яркой улыбкой произнесла она.

– Но есть условие, – остановил я её. – Ты должна меня слушаться во всём. Также у тебя будет испытательный срок – неделя. Если нарушишь это условие, отправишься домой.

– Хорошо, – продолжала улыбаться она. – Фух, теперь можно и расслабиться.

Её хорошее настроение передалось и мне. Да, всё-таки правильно будет оставить её. Тем более, она была потенциально сильным магом, так что сможет помочь нам со штурмом изнанки.

Проблемы могут появиться, когда её найдут. Но к этому моменту я стану достаточно сильным, чтобы защитить и её, и себя. Если только у меня под боком не сидит толпа шпионов, и это не произойдёт завтра.

– Алиса, так откуда ты всё же узнала о моей смерти? – решил я снова задать свой вопрос.

– Ну, я случайно подслушала разговор отца, – продолжая улыбаться, ответила она. – Он говорил с посланником из главного рода. Тот сказал ему, что метка на последнем графе была сломана, так что он точно мёртв. Я сразу поняла, что они о тебе.

Ясно. Значит, на мне была следящая метка. Я вопросительно посмотрел на Вадима.