Казалось и без того белое лицо Агнеты стало еще белее — словно присыпанное мукой.

— Но мне глубоко безразличны эти Герценовские игры. Самое главное, что есть заколка и подозрения с меня будут сняты как только придет анализ ДНК. Пусть Бартынов разбирается с этой незнакомкой.

— Это какой-то бред!

— Ну почему бред? Вовсе не бред. Да ты не переживай так — ты ведь все равно планировала уходить от Герцена. Какая разница что они там задумали?

— Я… Ты что, действительно думаешь, что Герцен способен на такое? Подставить ту девушку?

— Конечно! Именно это он и делает. И это, — я показал заколку, — тому подтверждение. Ты, кстати, случаем, не знаешь кто бы это такая могла быть? Общался Герцен с какими-нибудь девушками?

Агнета злобно фыркнула.

— Он со всякими шмарами общается!

— Волосы, которые мы нашли, такие же как у тебя цветом, кстати, — задумчиво произнес я, поглядывая на заколку.

— На что ты намекаешь? — насторожилась Агнета.

— Я — ни на что. Просто пытаюсь понять кого Герцен вместо себя пытается скормить Бартынову.

От слова «скормить» Агнету аж передернуло.

— Что такое? — спросил я, внимательно наблюдая за реакцией девушки.

— Просто… а что если… — прошептала та. — Что если это он меня хочет убрать?

— Что это значит? Я не совсем понимаю.

— А вдруг, он меня хочет подставить?

— Зачем? Ты же ни в чем не виновата. Верно?

— Конечно не виновата! Но… мало ли?

— Что значит «мало ли»?! Или ты что-то знаешь, чего не знаю я? Ты что-то скрываешь?

Пришла пора давить на девушку — было видно, что необходимые зерна сомнения и страха, посеянное в разговоре, дали свои плоды.

— Агнета, говори! Иначе будет поздно. Герцен с легкостью тебя подставит — и не посмотрит, что ты его будущая жена. Ради того, чтобы выгородить себя, он готов переступить через многих. А Бартынов разбираться не будет — привяжет тебя нагую к столу и будет плеткой хлестать пока кожа вместе с мясом не слезет!

— Ой! — только и смогла произнести девушка. И тут ее прорвало: — Я правда не убивала Никиту! Это все он!

— Да кто — он? Говори! Не молчи!

— Это все…

— Добрый день! — раздался знакомый голос за спиной.

Это был Герцен.

— Добрый день! — с нажимом повторил Григорий, подходя ближе. — какая неожиданная встреча! Моя жена и Максим Вяземский. Адюльтер? Хотя кого я обманываю — я знал об этом.

Я оглянулся и увидел, что Герцен пришел не один. Вместе с ним на встречу пришли и его дуболомы — остромордые, как таксы, и безжалостные, как стая гиен. У всех взгляды, лишенные разума, стеклянные, кукольные.

Я тоже ждал Герцена. Ведь не зря же Агнета сменила место встречи — наверняка по его поручению, чтобы не было у меня путей к отступлению.

— Ну ты и зануда! — улыбнулся Герцен, подходя ближе. — Все никак не успокоишься.

— Это я не успокоюсь?! — в сердцах воскликнул я. — Это ты все никак не успокоишься!

— Нет, я как раз спокоен, — ухмыльнулся Григорий. — Абсолютно спокоен.

— Я не об этом.

— А о чем же тогда?

— О Никите Бартынове.

— Да, умер парнишка, жалко его, — рассматривая свои ногти, кивнул Герцен.

— Жалко?! — я не смог сдержать свой гнев. — Неужели ты считаешь меня настолько глупым, что я не могу понять чьих это рук дело?!

Я взмахнул рукой, сотворяя магический конструкт, но он, издал сухой щелчок, рассыпался серыми искрами на землю. Такого я не ожидал.

Герцен весело рассмеялся.

Магическая накидка — понял я. Вся магия, сотворенная мной в этом месте, будет гасится. Я беспомощен.

Эту мою растерянность в глазах прочитал Герцен и хищно оскалился.

— Все, Максим — теперь точно все. Без вариантов, — смакуя момент, произнес он. — Теперь я жалеть тебя не буду и убегать тебе некуда. Не смог тебе пришлепнуть в школе — сделаю это тут.

Меня окружили бойцы Григория, все как на подбор крепкие. С такими драться в рукопашную не вариант — замесят как тесто, пикнуть не успеешь.

— Убью тебя, — почти ласково произнес Григорий. — И никакая магия тебе не поможет.

— Гриша, может не надо? — робко произнесла Агнета, отстраняясь.

— Заткнись! — рявкнул Герцен. — Ты свое предназначение выполнила — вот и помалкивай!

Я удивленно глянул на девушку.

— А ты разве не понял? — притворно выпучив глаза, спросил Герцен. — Сам же говорил, что смышлёный, все понимаешь. А тут вдруг не понял! Правда думал что она, — он кивнул на Агнету, — запала на тебя? Ха! Вот смех!

Окружившие меня парни противно захрюкали.

— Она все это время докладывала мне всё о ваших с ней похождениях.

— Об этом я тоже догадался, — хмуро произнес я. — Только запоздало. Убийство водителя и погоня Кондора за мной по ее наводке сделано?

— Ну конечно же! — довольный собой, ответил Герцен. — Только ты изворотливый оказался, как червяк. Прямо из под носа нашего человека сбежал. Но не причисляй это к своим победам и успехам — это просто удача, не более.

Меня начали окружать плотнее.

Я вновь попытался сотворить магическое заклятие.

И вновь неудача.

Герцен рассмеялся.

— Ты попался, Максим. Неужели ты этого еще не понял? Тут такая плотная завеса стоит, что магические штучки не пройдут.

Бежать? Нет. Прорываться? Возможно.

Ко мне подошел один из амбалов Герцена и резким выпадом ударил в живот.

Я даже не успел поставить блок — такой был стремительный прием, — и со стоном согнулся пополам. Словно тараном пробили.

Окружавшие меня довольно заугукали.

— А мой тотем? — сопя, спросил я. — Отец твой стащил?

Герцен ухмыльнулся.

— Соображаешь!

— Вы подставили меня! Подкинули тотем на место преступления!

Я попытался разогнуться — получилось с трудом.

— Подставили, — спокойно кивнул Герцен. — Потому что это — большая игра. Здесь лишним места нет. Вы, Вяземские, должны уйти. И ты должен уйти. Мы хотели тебя бартыновскими руками убрать, но видимо придется самим немного испачкаться.

Герцен подошел ко мне вплотную.

— Ничего, я не брезгливый, если надо, то и испачкаться могу. К тому же это доставит мне двойное удовольствие — ведь я прикончу тебя лично!

И ударил коленом в лицом.

Губа с противным чавкающим звуком лопнула, орошая все кровью. Я застонал.

Григорий удовлетворенно кивнул.

— Прекрасно!

Я отпрянул назад, встал в боевую стойку, готовый начать поединок.

— Крысеныш хочет биться! — рассмеялся Герцен. — Ну давай, попробуй.

Я едва ли успел сделать один удар — меня жёстко сбили с ног, начали колошматить, да так, словно пытаясь выбить пыль. Лупили молча, лишь иногда кряхтя от старательности.

Дуболомы Герцена знали свое дело, поэтому Григорий вскоре рявкнул:

— Полегче! Пусть не теряет сознание — хочу видеть его глаза, когда буду убивать.

Бойцы схлынули.

Где-то под кроной дерева зачирикала птичка — заливисто, приятно. И это пение так контрастировало с тем, что сейчас тут происходило, что мне стало смешно.

Я сипло рассмеялся, но никто это не понял — приняли за кашель.

С трудом разлепляя опухшие от ударов веки, я глянул на Григория. В руках у него был нож.

— Пора уже закончить эту суету, — произнес он, подходя ко мне.

— Гриша, зачем ты подкинул мою заколку Никите? — словно пробудившись ото сна спросила Агнета.

— Что? — удивился Герцен. — Ты о чем?

— Зачем ты подкинул Никите мою заколку?

— Я ничего не подкидывал! Из ума что ли выжила?

— Но Максим сказал…

— Да мало ли что он сказал?! Зачем мне это делать?!

— Чтобы избавиться от меня! — всхлипнула Агнета.

Герцен перевел вопросительный взгляд на меня.

Я вытащил заколку из кармана, кинул ее под ноги стоящим. Сказал:

— Это заколка моей сестры. Одолжил у нее чтобы вас разговорить.

— Мля! Да он тебя как последнюю дуру развел! — Герцен отвесил Агнете звонкую пощечину. — А ты и повелась.

Девушка расплакалась.