– Мария, с этого момента ни днём, ни ночью не отходишь от меня не на шаг, – я решил тут же озвучить свои мысли.

– Хорошо…

Я сообщил об этом администрации академии. Не то чтобы я надеялся, что они разберутся в произошедшем. Учитывая, кто ими управляет… Но, любую возможность нужно было использовать.

Первым делом я решил обыскать академию. С помощью радара, разумеется. Так что мы с Марией отправились на обход всей территории.

Она была немаленькой, и на это ушло несколько часов. Но опять же, никаких следов.

Я уверен, что просканировал каждого человека в академии. Я проверил каждый угол, проверил и под землей, и над землей. Но ничего не было.

Лёха как будто испарился. Единственный возможный вариант – он покинул этот уровень изнанки. Но я поговорил с отвечающими за портал, и через него никто вчера не проходил.

Системы безопасности в академии были на высоте. Вряд ли кто-то смог проскочить мимо них. И уж тем более, никакой порталист не смог бы бесследно открыть свой собственный портал. Ни на поверхность, ни на нижние уровни изнанки.

Чёрт! Опять происходит какая-то хрень! Если Лёха до сих пор в академии, то мой радар опять обходят! Но более важно, кто вто вообще виновен в его исчезновении?

Один кандидат у меня точно имелся. Валерий Ужов, кто же ещё. Но он же только пару дней назад сюда прибыл, как ему удалось такое провернуть?!

Но мои сомнения быстро развеялись. Когда мы с Марией проходили по очередному коридору, я увидел его. Валерий стоял в стороне и общался с парой девушек.

Он бросил на меня всего один взгляд. Очень короткий, но очень ёмкий. В нём читалось: “И что ты теперь будешь делать?”.

Значит, это всё же он. Решил начать наше противостояние сразу? Что ж, я принимаю твой грёбаный вызов! Мать твою, ты ещё пожалеешь, что решил меня недооценить!

И тем не менее, пока что у меня не было идей. А значит… Мы отправились в библиотеку. Если существует магия, которая способна на подобное, то она должна быть зафиксирована. Для начала нужно выяснить, как вообще можно провернуть такое исчезновение.

Кабинет ректора академии.

Пётр Михайлович Окунёв

– Говоришь, пропал студент? – старый ректор задумчиво спросил своего помощника.

– Да, и мы в недоумении. Совершенно непонятно, что произошло, – с тревогой ответили ему.

Пётр Михайлович налил себе очередную кружку вина. Он считал, что организму необходимо топливо. И, разумеется, заправку нельзя было откладывать на вечер.

– Исчезновение, значит… – пробормотал он сам себе. – О нём сообщил граф Кобровский?

– Да, кажется, это его слуга.

Пётр Михайлович осушил кружку. События развивались быстрее чем он думал. Что ж, так почему бы не ускорить их ещё сильнее?

– Перекройте все порталы из академии. Я выношу строжайший запрет на покидание нулевого уровня, или же на проникновение сюда. Расследование запрещаю. Кобровскому в его попытках не препятствовать.

– Да это же безумие! – побледнел помощник. – Скоро же кончается учебный год! Многие студенты захотят посетить своих родных! Да и как мы вообще можем не расследовать это дело? Это касается репутации нашей академии!

– Я всё сказал, – усмехнулся старик. – До новых указаний действуйте по этой инструкции.

Помощник ничего не ответил. Точнее, он просто потерял дар речи. В итоге он в прострации кивнул и покинул кабинет.

Пётр Михайлович же широко улыбнулся. Он опрокинул ещё один стакан, и настроение стало ещё лучше.

Он уже встречался с подобным явлением в прошлом. Тогда тоже пропал человек, причём не было никаких видимых следов, которые бы это объяснили.

В тот раз поиски успехом не увенчались. Более того, загадка осталась нераскрытой навсегда. И теперь она была загадана снова.

– Ха-ха-ха! – Пётр Михайлович громко засмеялся и снова налил себе стакан.

Теперь он очертил поле битвы. Вся академия стала сценой, на которой он будет наблюдать это представление. Ближайшие дни обещали быть весёлыми.

– Справишься ли ты? – с усмешкой произнёс он.

Если граф Кобровский сможет раскрыть эту загадку, его способности будут вне всяких сомнений. Тогда Пётр Михайлович исполнит своё обещание.

Но только если граф справится. Если же нет… Впрочем, это дело будущего. Сейчас Пётр Михайлович планировал просто наблюдать.

Библиотека Дудинской академии

Александр Кобровский

Я уже битый час читал увесистый том. “Виды и проявления различных магических течений, от воды до гравитации.” Честно, та ещё скукота, но она была необходима.

Здесь было записано большинство разновидностей магии, которые на данный момент известны. Я дочитал только до половины. Но ничего походящего на наш случай не было.

Мария же сидела рядом и читала другую книгу. Она была посвящена различным артефактам. И, пока что, тоже не нашла ничего полезного.

Честно говоря, я сам не особо верил, что это какое-то проявление магии. Если бы оно продолжало действовать на территории академии, я бы точно уловил магические потоки.

Но их не было. Даже кольцо Марии скрывало только внутреннюю магию. Но любая магия созданная вне тела фиксировалась радаром. Так что, я бы в любом случае увидел её радаром.

В итоге, мы закончили чтение только на следующий день к вечеру. И ничего так и не нашли.

За это время я постоянно следил за окружением. И не заметил вообще ничего угрожающего. И интуиция тоже не подавала никаких знаков.

Это, конечно, не означало, что мы в безопасности. Это означало только то, что Валерий решил играть по собственному сценарию. И, пока что, ничего не выходило за его рамки.

Чёрт! Это нравилось мне всё меньше. Если мы дальше будет действовать как хочет этот ублюдок, то неизбежно проиграем.

– Я всё равно думаю, что это артефакт, – задумчиво проговорила Мария. – Просто большинство из них никак не регистрируется. По крайней мере, публично. Даже мои защитные кольца зарегистрированы только внутри организации.

– Но разве могут артефакты нарушать законы магии? – закономерно спросил я. – Если артефакт и существует, он должен объясняться какой-то ветвью магии.

– Ты прав, – загадочно улыбнулась она. – Но при этом ошибаешься.

– Хм, – я улыбнулся в ответ. – Может великая исследовательница мне подскажет?

– Артефакт не может нарушать законы магии, – продолжила она. – Но существует бесчисленное множество видов магии, которая людям недоступна. Но артефакты могут позволить пользоваться ей.

– Способности монстров с изнанки… – резко озарило меня.

– Да, – кивнула Мария, – особенно если речь идёт о глубоких уровнях. На шестом-седьмом уровне можно найти абсолютно уникальную магию, возможную только для определённых видом монстров.

– Только вот как нам это поможет? – скептически заметил я. – Каждая изнанка уникальна, и их тысячи. Как мы сможем найти что-то нужное.

– Ну… – она замялась. – Никак. Точнее, это возможно только при невероятном везении. Но, на самом деле, найти достоверную информацию о монстрах с нижних уровней почти невозможно. Это ещё сложнее, чем узнать об уникальных артефактов.

Итак, это тупик. Но мы продвинулись хотя бы немного. Теперь мы можем быть уверены, что это точно артефакт.

И тут меня пронзила одна идея. Чёрт, стоит ли говорить об этом Марии? Это может быть болезненно… Хотя она достаточно сильна, чтобы справиться.

– Мария, – серьёзным голосом начал я. – Таинственное исчезновение. Никаких видимых свидетельств. Никаких следов магии. Поиски, которые не приводят ни к чему. А теперь ещё и способности монстров с глубоких уровней изнанки. Ничего не напоминает?

– Исчезновение моего отца… – шокированно посмотрела она на меня.

Мария резко встала и начала ходить вокруг стола. Люди в библиотеке удивлённо оглядывались, но ей было всё равно.

– Нет, это невозможно! – громко сказала она. – Я большую часть времени исследовала именно ту изнанку, где он пропал. Там не было никаких монстров со способностями, хоть как-то напоминающими подобное.