Айрон, молчаливый страж, стоял рядом, его металлическое тело излучало спокойствие. Вряд ли он вообще сейчас что-то чувствовал, и я завидовал ему в этом. Как же мне хотелось сейчас тоже быть таким же невозмутимым.

Инсекторы — раса разумных насекомых, безжалостные и коварные — уже не раз пытались напасть на меня. И каждый раз мы давали им отпор. Но на этот раз они придумали нечто новое, нечто, что застало меня врасплох.

— Сколько их? — спросил я у охранника.

— Около трехсот солдат, — ответил тот. — И это только первый отряд.

Триста солдат. Это много. Авангард из такого количества бойцов прорвет периметр охраны поместья за считанные секунды. Мы ничего сделать не сможем, даже если встанет грудью. Погибнем, заберем с собой на тот свет человек тридцать-пятьдесят, не более. Но основной поток сделает то, ради чего сюда пришел.

Никто не осмеливался что-то сказать, все смотрели на меня, как на спасителя, понимая, что только я смогу что-то предпринять.

— Нам нужна защита, — произнес я.

И эти простые слова словно расколдовали стоящих, все зашевелились.

— Какая именно? Как создадим? Выстроим бойцов? Или какие магические штучки? — сразу же посыпался град вопросов.

— Нет, — покачал я головой.

Создавать множество каких-то элементов обороны сейчас нет времени — враг будет уже совсем скоро. Нужно сделать что-то глобальное и одно.

— Мы создадим… купол!

— Что⁈

— Купол — наша единственная надежда, — сказал я, поднимая с земли веточку и рисуя схематично поместье и обводя его кругом. — И сила его — в герметичности. Он не должен пропускать ни потоки магии извне ни самих солдат.

— Как же мы его создадим? — спросила Славия.

Вопрос был резонным. Чтобы вывести конструкт такой мощи понадобиться множество расчетов. Но я надеялся на помощь.

— Айрон, сможешь произвести вычисления?

— Потоковую константу брать от элементалей земли? — деловито спросил робот.

— Да, — кивнул я, не ожидая такого глубокого знания основ магии.

— Смогу. Расчет резонанса с энергетическими потоками земли, которые сформируют непроницаемый щит, займет… тридцать две секунды.

Робот задумался. Потом поднял левую конечность и щелкнул пальцами.

— Готово!

— Невероятно! — только и смогла произнести Агнета.

— Постойте, — сказал скептически Славия. — Расчеты — это конечно хорошо. А где мы столько энергии возьмем на поддержание такого купола⁈

Я улыбнулся и кивнул на мешок, который мы принесли с собой из другого мира.

— Но это «кровь химеры», ее не хватит для такого огромного конструкта! — резонно заметила Агнета.

— Этого не хватит. Но если мы добавим к ним тех камней, что добыли клехи, то продержать купол на сутки получится. Сейчас главное — выиграть время.

Все согласились с моими доводами, и мы принялись создавать магический конструкт.

Воздух накалился, пропитанный ожиданием и тревогой. Мы стояли в центре огромного круга, начерченного Славией на полу. Линии круга светились призрачным светом, словно живые, пульсирующие в унисон с биением наших сердец. Все фигуры были выполнены по расчетам Айрона, он и сам помогал в самых сложных местах, и схема получилась невероятно точной.

Славия и я, склонившись над землей, плели основу Купола — замысловатую сеть из магических потоков, напоминающую паутину. Наши руки двигались синхронно, сплетая нити энергии, черпая силы из древних рун, начертанных на полу вокруг конструкта.

Айрон, мерцая металлическим телом такт магическим импульсам, создавал стабилизирующие узлы, укрепляя структуру Купола, предотвращая ее разрушение под напором вражеской магии. Рядом с ним Агнета шептала заклинания, вплетая в Купол защитные руны, отражающие любые атаки.

Дарья, бледная, но решительная, стояла у жертвенного огня. Она, один за другим, бросала в пламя магические камни, подпитывая общий магический фон, давая нам силы, необходимые для создания столь мощного защитного барьера.

Создав основу, мы принялись за создание полотна энергетического купола.

Я встал в центре круга, почувствовал, как энергия Купола нарастает, сгущается вокруг нас. Воздух вибрировал, искрился, по нему пробегали разноцветные всполохи. С каждым мгновением давление нарастало, давя на грудь, затрудняя дыхание.

Но мы не сдавались. Мы вливали в Купол все свои силы, всю свою магию, всю свою волю, защищая наш поместье от нашествия безжалостных инсекторов.

Купол рос на глазах, превращаясь в огромную полупрозрачную сферу, окутывающую поместье непроницаемым коконом. Мы знали, что это лишь временная защита, передышка перед решающей битвой. Но даже временная защита давала нам надежду, шанс на выживание, шанс отстоять наш дом.

Купол был создан вовремя — буквально через минуту грохнули первые выстрелы. Инсекторы подошли к поместью.

Небо затмила чёрная туча — рой инсекторов, плотный, как грозовая туча, надвигался на поместье.

«Это не основной удар, — понял я. — Прощупывают, делают разведку».

Тысячи жужжащих, стрекочущих, свистящих тварей, ведомые безумной жаждой завоевания, обрушились на защитный купол.

Первыми атаковали летучие твари — огромные стрекозы с лезвиями вместо крыльев и жуки, чьи панцири были усеяны шипами, выстреливающими отравленными иглами. Они набрасывались на купол, царапая, кусая, жаля — но магия, вплетенная в его структуру, отбрасывала их, словно волны от скалы.

Затем пришли наземные войска — шестиногие твари с клешнями, острыми, как бритвы, жуки-бомбардиры, извергающие едкую кислоту, огромные, бронированные скорпионы, атакующие своими ядовитыми жалами. Они карабкались друг на друга, пытаясь добраться до вершины купола, но магия отбрасывала их, сжигала, превращала в пыль.

Но инсекторы не сдавались. Их безумная, холодная ярость не знала границ. Они наступали волна за волной, не считаясь с потерями, ведомые инстинктом улья, стремящегося поглотить, уничтожить все на своем пути.

Купол дрожал под напором тысяч атак, магические нити, из которых он был соткан, натягивались до предела, грозя лопнуть. Мы, истощенные, но полные решимости, подпитывали Купол своей магией, своими жизненными силами, защищая поместье.

«И это еще даже солдаты не начали атаку!» — подумал я, глядя как насекомые терзают и проверяют на прочность нашу защиту.

Битва продолжалась. И никто не мог предсказать ее исход.

Я оказался прав — первая атака была лишь только пробной.

Рой отступил, словно прилив, откатившийся от берега. Наступила зловещая тишина, нарушаемая лишь треском обугленных тел инсекторов у подножия Купола. Мы, изможденные, тяжело дыша, ждали. Знали, что это затишье перед бурей.

И она грянула. Из рядов инсекторов вышли… люди. Не совсем люди, конечно. Мутировавшие, с хитиновыми пластинами на коже, светящимися глазами-фасетами, но всё же — гуманоиды. Их было немного, десятка два, но каждый излучал мощную, чуждую магию. Инсекторы научились создавать марионеток, копируя человеческую форму.

Один из капитанов инсекторов, тот, кто не вступал в бой, а лишь руководил атакой, крикнул:

— Индиго! Вперед!

Что это были за индиго я не понимал, но четко осознавал, что нам придется постараться, чтобы отбить их наступление.

И атака их была ужасна. Они подняли руки, выписывая какие-то жуткие символы, из их глаз-фасетов хлынули лучи не света, но звука. Пронзительный, режущий, искажающий пространство звук. Звук, который не оглушал, но проникал в самую душу, выворачивая её наизнанку, разрушая волю.

Купол завибрировал, защитные руны, вплетённые Агнетой, вспыхнули, отбивая звуковые удары, но магия индиго была хитрой, искажающей, она находила лазейки, била по слабым местам.

Дарья вскрикнула, хватаясь за голову, я тоже побледнел, из носа потекла кровь. Меня буквально выворачивало наизнанку, словно кто-то каким-то невероятным образом запустил в меня свою когтистую лапищу, покрепче ухватился за внутренности и потянул наружу.

Славия стиснула зубы, её руки, поддерживающие Купол, дрожали. Даже Айрон, лишённый души, замер, его системы перегружались от искажений, вызванных звуковой атакой.