— Очнулся! — облегченно воскликнула Славия, её глаза сияли от радости.

Агнета улыбнулась, но в её улыбке сквозила усталость.

— Лежи спокойно, — сказала она.

— Что произошло? — спросил я, пытаясь осмотреть себя.

— Не дёргайся. Ты потерял много крови и сил. Мы едва успели… — Агнета осеклась.

— Едва успели?

Я приподнял голову и увидел мерцающий вихрь энергии, переливающийся всеми цветами радуги, который висел надо мной.

— Это еще что такое?

— Та болотная тварь ранила тебя, — после паузы ответила Славия.

— Нам пришлось спасаться бегством, — добавила Агнета, за что получила от своей спутницы полный укора взгляд.

— Мы убежали, из Кислотных Болот мы выбрались, но до портала еще далеко, — сказала Славия. — Агнета помогла с лечебными заклятиями, но…

— Я дойду, — ответил я.

— Нет. — покачала головой девушка. — Рана слишком серьезная.

— Что значит — слишком серьезная?

Я попытался встать и вдруг с ужасом понял, что не могу этого сделать.

— Какого…

— Болотная тварь использовала какие-то отравляющие оттоки, — пояснила Агнета. — Вам лучше лежать.

— Я не собираюсь тут валяться! — со злостью воскликнул я.

И вновь попытался встать.

Перед глазами вдруг все поплыло. Я не заметил, как упал, едва вновь потеряв сознание.

Трава, прохладная и влажная, приятно холодила лоб. Я лежал, не в силах пошевелиться, чувствуя, как жизнь утекает из него вместе с кровью. Рана на боку горела огнем, каждое дыхание отдавалось резкой болью. Вокруг тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев и далеким карканьем ворона. Да, кажется, и в самом деле все так серьёзно, как говорят мои спутницы.

— Сколько у меня есть времени? — спросил я, когда боль немного поутихла.

Мне не ответили.

— Сколько у меня есть времени⁈ — с нажимом повторил я свой вопрос.

— Я очистила рану, добавила немного магических вытяжек, — совсем тихо произнесла Агнета. — Но… яд слишком мощный, его просто так не вытравить…

— Агнета! Не тяни!

— Думаю, до вечера этого дня, — ответила девушка, пустив взгляд.

Повисла пауза.

— Я бы смогла вам помочь! — вдруг с жаром воскликнула Агнета. — Но мне нужны магические предметы. Хотя бы камни. Не один и не два — я не настолько хороший лекарь. Но если бы имелась хотя бы дюжина, то я бы справилась с ядом.

Камни…

В этом мире я не встретил ни одного. А значит малая вероятность того, что смогу найти позже. Земля тут безжизненная. Я глянул на Славию.

— Я не лекарь, — тихо ответила та. — Не обладаю достаточным багажом знаний. Тем более яд из другого мира, я даже расплести его суть не могу.

— Я смогла! — продолжила Агнета. — У меня точно получится вас спасти. Но только камни…

— Хорошо, — ответил я. — Какие именно камни тебе нужны?

— Без разницы, — пожала та плечами. — Мне не сила их важна, а способность отражать магические потоки. Штук двенадцать смогли бы создать необходимые флуктуации и…

— Понял, — прервал ее я. Повернулся ко второй спутнице. — Славия…

— Что ты задумала? — поняв не доброе, спросила та.

— Ты с Агнетой пойдете сейчас к порталу.

— Что? Оставив тебя? Нет!

— Другого варианта нет! Пойдете к порталу и нырнете в мир, где мы с тобой уже были — к Бороде. Возьмете у него камни. «Кровь химеры». Он должен был набрать их. Отдашь ему деньги.

Я с трудом вытащил золотые, протянул девушке.

— Это слишком опасно! — запротестовала та. — Я не могу оставлять тебя тут одного. Болотная тварь жива, мы ее не убили!

— Не переживай, у меня есть мои подруги, — я достал из кармана пистолеты.

— А если Борода подведет? Если он кинет нас? Не принесет камни? Не лучше ли вернуться в твой мир?

— Нет, — покачал я головой. — Возвращение домой будет идти дольше. — Вы не успеете вернуться. Нужно идти к Бороде. Я верю, он не подведет.

— Но…

— Мы теряем драгоценное время. Идите!

Славия и Агнета переглянулись.

— Ну же! — почти закричал я.

Боль пронзила тело. Я обмяк, не в силах больше держаться. И мои спутницы поняли — нужно спешить. На карту поставлено все. Отступать я не намерен — да и куда отступать? Объективно других вариантов нет.

— Хорошо, — тихо произнесла Славия. — Мы скоро придем с помощью. Держись!

И с этими словами они пошли в сторону портала, оставив меня одного.

Я закрыл глаза, чувствуя, как силы покидают меня. Оставалось только ждать. Ждать смерти, забвения, или, быть может, чуда. Ведь чудеса иногда случаются?

Гуреев, элегантный и подтянутый, как всегда безупречно одетый, с лёгкой улыбкой вошёл в кабинет Ермака Валеева. Хозяин с хмурым взглядом сидел за массивным дубовым столом, перебирая бумаги. Взгляд его был устремлен куда-то вдаль, сквозь стены кабинета. Казалось, он думал совсем о другом, нежели о накладных, которые нужно было сейчас разобрать.

— Ермак Петрович, друг мой! — начал Гуреев, присаживаясь напротив. — Вот, реши в гости к вам зайти. Позвольте побеспокоить вас на минуту?

— Опять за кредитом пришел? — буркнул тот. — Ну так знаешь же где банк? Сразу бы и шел туда, тебе я никогда не отказываю.

— Нет, я по другому поводу, — покачал головой гость.

— Знаешь, у меня сейчас нет желания с кем-то общаться, — проворчал Ермак. — У меня… вот, бумаги перебрать нужно! Времени нет! Давай потом?

Но гость уходить не спешил.

— В гости, как говорится, с пустыми руками не ходят, — произнес Гуреев, широко улыбнувшись.

И достал из своего саквояжа бутылку, закутанную в бархатную ткань.

— Ермак, позвольте предложить вам кое-что особенное. Это вино — настоящий шедевр, привезенный из самого сердца Италии. Оно обладает изысканным ароматом спелых фруктов и тонким послевкусием с нотками ванили и шоколада. Уверен, оно поднимет вам настроение.

Ермак с сомнением посмотрел на бутылку. Буркнул:

— Благодарю, но вы же знаете, что я больше предпочитаю виски…

— Понимаю, — улыбнулся Гуреев, — но поверьте, это вино стоит того, чтобы изменить своим привычкам хотя бы на один вечер.

Ермак тяжело вздохнул, отложил бумаги в сторону, кивнул. Гуреев разлил вино по двум хрустальным бокалам, которые он также предусмотрительно захватил с собой.

— За дружбу, — произнес он, поднимая бокал.

— За дружбу, — эхом отозвался Ермак, и они сделали по глотку.

Вино действительно оказалось превосходным. Терпкое, с богатым букетом, оно медленно растекалось по языку, оставляя приятное тепло. Но даже изысканный напиток не мог полностью снять напряжение, витавшее в воздухе. Они пили молча. Валеев продолжал вариться в собственных невеселых мыслях, а Гуреев внимательно следил за хозяином, выгадывая нужный момент для начала беседы.

— Ермак Петрович, до меня дошли кое-какие слухи о… недоразумении между вами и Шпагиным. Надеюсь, ничего серьезного?

Ермак поднял на него тяжёлый взгляд, полный нескрываемого раздражения.

— Недоразумение? — хмыкнул он. — Недоразумение, говорите?

— Да, — мягко продолжил Гуреев, игнорируя его тон. — Ну сами знаете эти слухи — они все время витают в воздухе, от них порой так тяжело отмахнуться. Вот я и решил узнать у своего хорошего товарища насчет случившегося. Может быть, я смогу быть чем-то полезен?

— Шпагин… — Ермак горько усмехнулся. — Да, пожалуй, вы правы. Это было и в самом деле недоразумение, в котором я проиграл.

Он отвернулся, пряча глаза. Повисла неловкая тишина. Гуреев, чувствуя нежелание Ермака говорить на эту тему, тем не менее, решил докопаться до сути.

— Была дуэль?

Ермак осушил фужер, налил сам себе еще. Кивнул.

— Да, дуэль.

— Простите за бестактность, но… что стало причиной ссоры?

— Причина? — Ермак резко повернулся, в его глазах блеснула ярость. — Этот щенок… он оскорбил мою честь! Осмелился поставить под сомнение мою храбрость!

Он сжал кулаки так, что побелели костяшки.

— И что же? — осторожно спросил Гуреев.