За мной тоже наблюдали, я это почувствовал сразу же. Оно и понятно. Новички тут всегда в особом внимании. Краем глаза я обратил внимание, что обо мне доложили и Дорошевичу. Едва ли он меня знал, но все же как бы невзначай обернулся.

— Сережа, водочки нам принеси! — крикнул он, обращаясь к бармену.

Но его въедливый взгляд смотрел при этом все время на меня. Мне стало неприятно, словно слизняк прополз по телу. Дорошевича я интересовал лишь как потенциальный противник, кого можно обобрать как липку. От взгляда не ускользнул и выпуклый мой карман, в котором лежали деньги.

Удовлетворенный увиденным, Дорошевич отвернулся и вновь вернулся в игру.

А вот теперь и можно и сыграть.

Выпив водки, я подошел к крайнему столу.

— Игра? — спросил я, оглядывая сидящих.

Те кивнули.

Я сел. Сейчас нужно держаться хитро — первый кон сдать, второй тоже. Потом выиграть. Дальше — смотреть на реакцию. Главное — привлечь внимание к себе, показать, что не такой я хороший игрок. Уверен, Дорошевичу сейчас докладывают о каждом моем шаге.

Первый кон я уверен продул. Второй начал с неправильной ставки, поспешил на раздаче и ожидаемой слил и второй раунд. На третий вроде бы как собрался. Театрально демонстрируя напряжение и работу ума, я обставил на ставках молодого гусара, следом за ним отправил пьяного коллежского регистратора и старика. Остался в дуэли с каким-то чиновником средней руки. Подловил его на блефе и выиграл.

Толпа оживилась.

— Еще партейку? — предложил гусар, желая отыграться.

— Роман Николаевич, ну что вы парня мелочными своими ставками тревожите? — вдруг раздался раскатистый голос. — Вы разве не видите, что фортуна сейчас на его стороне?

Я обернулся. Дорошевич улыбался. Гусар, к которому он обратился, сразу же сник и замолчал.

— Молодой человек, давайте к нам за стол, — предложил Дорошевич. — Я вижу, вы хорошо играете.

— Если вы будете не против, — ответил я, пересаживаясь.

За столом, помимо Дорошевича, сидело еще трое. По левую руку от меня лысый старик, похожий на Кощея из сказок, по правую — жирный боров и хмурый солдат. Возле самого Дорошевича крутилась пышногрудая красотка.

— Я вас сразу приметил, — произнес Дорошевич. — Едва вы вошли — я сразу понял, что удачливый парень к нам пожаловал!

Раздались сдержанные смешки.

— Я Клим Климыч, — представился Дорошевич.

— Александр Константинович, — ответил я.

— Саша, прекрасно! Давайте с вами сыграем?

Раздали первый кон. Я не сомневался, что выиграю его — не потому, что умел играть, а потому что главный шулер желал, чтобы я выиграл. Известная и старая уловка: поманить вкусом победы и легких денег, вскружить голову, затмить холодный разум.

Поэтому я не старался поддаться или напротив, всех перехитрить. Признаться, даже не следил особо за игрой. Сейчас важнее было другое — считать всех. Уверен, что и Дорошевич сейчас меня считывал, пытаясь понять, как я реагирую на разные карты, чтобы потом, когда пойдет уже серьёзная, понять, что у меня на руках.

Кощея и Борова считать было легко. Они живо реагировали на хорошие карты, хмурились на плохие, и чесали носы или уши, если блефовали. Солдата прочитать было сложней, но и у него я выявил две едва заметные реакции на карту.

А вот Дорошевич… Это был крепкий орешек и когда закончился первый кон и небольшой денежный выигрыш отошел ко мне, я понятия не имел как он себя ведет на ту или иную карту.

— Поздравляю! — произнес он, вновь улыбнувшись кафельной своей улыбкой. — Сегодня вам явно везет! На таком кураже нужно брать быка за рога! Еще партейку?

Я кивнул.

Вновь раздали карты. На этот раз Кощей начал давить сразу и продержался почти до самого конца, обойдя Борова, Солдата и Дорошевича. Но под самый конец карта к нему пошла совсем уж дрянная и он слился.

Я забрал деньги.

— Вам однозначно сегодня везет! — улыбнулся Дорошевич. — А что это значит? — спросил он словно бы у самого себя. — Это значит, что ставки нужно увеличивать, чтобы снять еще больший куш. Верно я говорю?

Кощей кивнул.

«Ага, а вот и настоящая игра пошла», — понял я.

— Согласен, — ответил я, изображая счастливую и глупую улыбку, словно бы радуясь и веря тому, что мне сейчас и в самом деле везет. — Давайте увеличим ставки.

Глаза Дорошевича вспыхнули, даже он, профессиональный шулер, не смог сдержать эмоций. Ну-ну, пусть думает, что рыбка попалась на крючок. На самом деле это он у меня на крючке.

— По десять золотых? — робко спросил Кощей.

Цену задрали сразу. Но я промолчал, сдержался. Хотел уже было согласиться, как опомнился Дорошевич.

— Ну что вы, какие десять золотых? Это совсем не серьёзно! Какие-то детские ставки, ей-богу. Давайте пятьдесят, вот настоящие суммы для настоящих мужчин.

Сдержать эмоции не получилось ни у кого. Присвистнул Боров, округлил глаза Солдат, Кощей и вовсе открыл рот от удивления.

— Что скажешь, Саша? — повернулся ко мне Дорошевич.

Он пристально смотрел на меня, буквально пронзая взглядом.

«Чувствуется профессионал, — подумал я. — Сразу быка за рога берет».

Отказывать было нельзя — момент будет упущен. Но и сумма была достаточно большой. Признаться, это вся сумма, что у меня сейчас имелась. И если я ее проиграю, то… Дорошевича мне не взять, денег не вернуть. В общем, паршивая ситуация будет.

— Согласен, — ответил я.

— Вот это я понимаю! — прогрохотал Дорошевич, потирая руки. И кинул крупье: — Раздавай, ущербный. Чего стоишь?

Полетели карты. А все присутствовавшие даже перестали играть и собрались вокруг нас. Еще бы — такая сумма кона! Двести пятьдесят золотых. Не медь, не серебро. Золото! Приличная сумма, чтобы обеспечить себе вполне неплохую жизнь.

Я взял карты. Все внутри меня было напряжено и стянуло тугим узлом. Если Боров, Кощей и Солдат мне были не страшны, их я успел за предыдущие раунды понять. То вот Дорошевич оставался темной лошадкой, неразгаданной фигурой, которую еще предстояло прочитать в процессе игры.

Присутствовавшие притихли. Еще бы — такого зрелища тут давно не видели, хотя страсти тут кипят каждый день.

Мне выпала карта средней руки — пара валетов, одна дама, десятка и две восьмерки. Не сказать, что хорошо, но и не самая мелочь. Самое начало, можно покрутиться.

Кощею явно попалась шваль — он выдал себя едва заметным тиком правой брови.

Солдат молчал, эмоций не выдавая, а это значило только одно — сидит уверенно, наверняка король имеется, если не туз.

Боров сопел. Сквозь его мясистый красный нос, из которого торчали волоски, с шумом вырывался воздух. Не однозначная реакция. Или хорошая карта, или просто блефует. И тут стоит быть внимательным. Актерские способности Борова мне неизвестны. Кто знает, может, он действительно хороший актер?

Дорошевич был невозмутим.

Я глянул на него и понял, что он считывает меня. Прямо, без утайки, нагло. На лице соперника растянулась глумливая ухмылка. Ничего, еще рано радоваться. Я тебе эту ухмылку в глотку еще запихну.

Первый ход начал Кощей. Он скинул восьмерку пики, быстро зыркнул по сторонам. Я отдал десятку. Боров — валета, Солдат — девятку. Дорошевич пожертвовал дамой.

Прошли еще круг, такой же средний, как и первый, скидывая всю мелочь. Потом настала пора брать прикуп. Раздающий слуга разложил в ряд четыре карты рубашкой вверх. Можно было рискнуть и взять их, скинув взамен свои карты. А можно было пойти в открытую, показать карты всем и взять из них только две, свои не скидывая.

В первом случае было преимущество — никто не знает твои карты. Но и сильный риск — можно собрать всю мелочь. Второй менее рискованный, но и твои карты будут известны всем. А просчитать твои ходы таким зубрам, которые собрались здесь легче легкого.

Тем не менее Солдат пошел в открытую. А это значило только одно — у него хорошая карта, скидывать ее он не хочет. Игрок забрал валета и туза и довольный передал возможность другому.