— Что⁈ — удивился призрак. — Конечно же нет! Не делал такого!

Я усмехнулся.

— Не веришь мне?

— Хотелось бы верить, но факты говорят об обратном. Да и вообще, как ты в призрака обратился?

— Старя заготовка! — с гордостью ответил тот. — Заклятие лично разработанное! А по поводу деревни… Не моих это рук дело.

— А чьих же?

— Промчалась тут одна сущность, — с нескрываемой злостью ответил призрак, — поглощая все живое на своем пути. По имени Искарут.

— Как ты сказал? — прошептал я. — Искариот?

— В разных мирах его под разными именами знают. У вас — Искариот, у нас — Искарут. Безумный демон, сеющий хаос после себя.

— Что тебе о нем известно? — тут же принялся расспрашивать я.

— Не много, — сухо ответил призрак. — Демон из каких-то Низших Миров.

Я хотел спросить его что еще за Низшие Миры такие, но призрак перелетел в другой угол, давая понять, что разговаривать больше не намерен.

— Он сейчас в этом мире? — осторожно спросил я.

— Нет, — отмахнулся Ларт.

— А где? Мне это очень важно сейчас знать. Мне нужно…

— Довольно отвлекать меня разговорами! — вдруг вскрикнул Ларт. — Ты пытаешься уйти от главного. А главное тут то, что ты мой должник. И если бы не я, то ты давно бы превратился в мертвеца. И поверь мне, в призрака переродиться тебе уже не удастся.

Я вопросительно глянул на сущность.

— Ты уже исчерпал свои лимиты. Это тело ведь не твое, верно?

— Откуда ты… — только и смог выдохнуть я.

— Я же говорю — я могущественная сущность, — не без гордости ответил призрак. — Я многое знаю. Так вот. О чем это я? Ах, да! Я помог тебе и теперь ты мой должник.

— Я не просил тебя помогать мне! — проворчал я.

Наглый призрак начал мне надоедать. Но я помнил какой силой он обладал и потому вступать в спор пока не намеревался.

— И за то, что я спас тебя, ты вернешь мне тело.

— Чего⁈

— Вернешь мне тело.

— Это шутка такая? Как я верну тебе тело? Я не некромант!

— И хорошо, что не некромант, — кивнул призрак. — Мертвечина мне не нужна. Повторяю: мне нужно мое прежнее тело, не мертвое, не разложившееся. Новое.

— Можешь убить меня прямо сейчас, — произнес я. — Потому что я не смогу сделать тебе тело, как бы ты не хотел этого. Таким уровнем магии я не обладаю. Да и никто в нашем мире не обладает!

— Вот именно, — довольный собой кивнул призрак. — В вашем мире нет таких мастеров. Но есть в другом.

— Что ты… — насторожился я.

— Я же говорю, что я призрак. Сколько раз уже это сказал? А до тебя все не доходит! Я могу немного больше, чем обычный человек. И я могу путешествовать по этажам башни. Вот и нашел я в одном мире одного мастера, который сможет вернуть мне тело. Тебе остается лишь прийти туда и попросить его о помощи. Вот и все.

— Вот и все⁈ — не вытерпел я.

И невидимая сила схватила меня за горло и подняла над землей. Твою мать! До чего же сильный!

— Ладно! — прохрипел я, чувствуя, что еще секунду — и я потеряю сознание, чего сейчас делать совсем не хотелось.

— Вот и договорились! — улыбнулся призрак, опуская меня на землю.

Гад! Я тебе найду тело — мало не покажется. В бараньей шкуре ходить будешь!

— Если ты сказал, что в сущности призрака можешь больше, нежели обычный человек, так зачем тебе возвращаться в физическую оболочку? Не лучше ли оставаться таким? — спросил я.

— Не лучше, — хмуро ответил призрак. — Тебе не понять.

— Ты объясни, а там уже будем решать — понять мне или нет.

Призрак долго молчал. Потом начал медленно говорить. И с каждым мгновением говорил все быстрей, возбужденно, горячо.

— Вода. Я хочу чувствовать вкус воды, колодезной, ледяной, в жаркий день. Я хочу почувствовать дуновение вечернего ветра, пахнущего луговыми травами. Я хочу ощутить утренние лучи солнца, которые пробиваются через окно, а ты еще спишь и морщишься от света. Я хочу потрогать кошачье пузико. Собаку почесать за ушком хочу. Женскую грудь потискать. Понимаешь? Нет, ты не понимаешь! — призрак разозлился. — Ты ничего не понимаешь! Ты не знаешь цену таким простым вещам.

— Цену почесать пузико коту? — переспросил я.

— Вот именно! — закричал призрак так, что затряслись стены.

— Хорошо-хорошо! — поспешно ответил я, чувствуя, что если продолжу подтрунивать над собеседником, то это закончится недобро. — Попробую тебе помочь.

— Нет, — покачал головой призрак. — Не попробуешь — сделаешь. Без вариантов. Иначе…

Он взмахнул рукой, и невидимая сила вновь обхватила меня за горло и подняла над землей. Я захрипел, попытался вырваться. Но все было тщетно.

Окончательно разозлившись, я выхватил пистолет и всадил несколько пуль в призрака. Жест это был больше от безысходности. Ларт рассмеялся.

— Меня нельзя убить!

— Любого… можно… убить! — прохрипел я.

— Я сделаю с тобой то, что хотели сделать они — насекомые, — угрожающе зарычал призрак. Мне это как раз плюнуть. Я убью тебя, мучительно и долго. А может быть, и сожгу. Ты когда-нибудь обжигался об пламя, палец или руку? Даже тогда эта боль была невыносимой, не правда ли? Но ты не представляешь, каково это гореть полностью! Чувствовать, как языки пламени лижут твое тело, поглощают его…

Хватка ослабла, я плюхнулся на пол.

— Ты больной на всю голову! — злобно сказал я, потирая сдавленную шею.

— Возможно, — буднично ответил призрак, пожав плечами. — Но ты до сих пор жив только благодаря мне.

Я хотел оспорить это утверждение, но вовремя вспомнил каково это висеть в воздухе.

Призрак принялся метаться по комнате, потом вдруг издал странный шипящий звук и вручил мне небольшой сверток, не больше ладони шириной.

— Что это? — не понял я.

— Координаты мастера, который поможет с выполнением задания.

Я не глядя засунул бумажку в карман. Спросил:

— У тебя все?

— Почти, — лукаво улыбнулся Ларт. — Предвидя то, что ты можешь не сдержать слово, или выполнить обещанное не скоро, я ограничиваю выполнение задания тремя днями.

— Чего? — вытянулся я в лице.

— Не выполнишь… в общем, ты знаешь, что тогда будет. А вот тебе напоминание о том, что время имеет такую неприятную способность, как проходить совсем быстро.

Призрак взмахнул руками, и я почувствовал на левой руке сильное жжение.

— Какого… — только и смог вымолвить я, задирая рукав.

Там, прямо на коже, горели красные цифры:

72:00:00

— Это что еще за хрень такая⁈ — воскликнул я.

— Время, — улыбнулся призрак. — Вон количество часов, минуты, секунды. И оно тает.

Ларт щёлкнул пальцами и цифры начали отсчет:

71:59:59… 71:59:58…

— Запомни — три дня. Потом я приду за тобой.

С этими словами призрак растворился в воздухе.

Я грязно выругался. Вновь взглянул на руку. Цифры не исчезли.

71:59:54… 71:59:53…

Вот ведь гадство то какое! Влип!

Ладно, разберемся и с этим. Вернусь к себе в мир, найду хорошего мага, который этот таймер уберет.

Я вновь выругался. Помогло слабо.

Поняв, что попусту метать искры бесполезно, я вышел из помещения и направился в сторону кладбища, откуда можно было выйти на нужный маршрут. По пути вспомнил слова призрака про искариота. Демон был здесь и превратил поселение в безжизненное обиталище. Наверняка то же самое он сотворит и с нашим миром. А значит откладывать вопрос с ним в дальний ящик не стоит. Второй раз так повезти едва ли получится. Да и сколько можно будет вообще откидывать искариота в другие слои бытия? Он в это время не сидит без дела — копит силы. Вон, деревню целую сожрал.

К кладбищу я вышел минут за двадцать. Оно было старым, заброшенным. Вместо крестов дольмены — погребальные камни, сложенные в виде небольших пирамид. Разглядывая необычные конструкции, я двинул вдоль захоронения, вышел на тропу, которая вывела меня к небольшому лесочку.