— Вот так просто⁈

— А почему бы и нет?

Такая наглость весьма удивила Штакета, но он последовал за мной, желая посмотреть на это.

Но дойти до Кривощекиной мне не удалось, меня окликнули:

— Шпагин!

И все школьники разом же обернулись, потому что голос узнали. Я тоже узнал. Это был Котовский.

Я остановился. Школьники тоже замедлились, понимая, что сейчас будет что-то интересное, на что можно поглазеть и потом еще долго обсуждать.

— Шпагин, куда так спешишь? — Котовский подошел ближе.

Парень выглядел дерзко, взгляд колкий, лицо злое. Было видно, что последняя несостоявшаяся дуэль сильно пошатнула его авторитет среди школьников и сейчас он видимо хотел отчаянно восстановить справедливость. Идиот!

— Есть какие-то вопросы? — спросил я.

— Есть, — кивнул Котовский, намеренно оттягивая главное, чтобы собрать как можно больше зевак вокруг себя.

Надо признать, у него это получилось. Подошла и Кривощекина со своими подружками. Я украдкой глянул на нее. Девочка симпатичная, глаза ярко-зеленые, волосы рыжие, настоящая ведьма. Такую бы в средние века точно сожгли бы, сочтя ее красоту подарком дьявола.

— Вопрос только один, — продолжил Котовский. — Мы с тобой ведь не довели одно дело до конца.

— Верно, — кивнул я. — Дуэль на пистолетах. Готов продолжить?

Толпа удивленно зашепталась. Котовский окинул взглядом людей, пытаясь понять настроение. Громко, чтобы все слышали, ответил:

— Готов. Прямо сейчас.

Такого поворота я не ожидал. Парень явно пошел вразнос. Видимо потеря авторитета его окончательно добила, и он готов был поставить все ва-банк.

— Пистолеты имеются, — он хлопнул себя по поясу, демонстрируя, что там висит оружие.

— Хорошо, — ответил я. — Назначай время.

Такой глупости я еще не видел. Парень откровенно шел на самоубийство.

— Прямо сейчас. На том же месте, — с жаром выпалил Котовский.

Толпа ахнула.

— Уверен? — пристально глянул я на парня.

— Ссышь? — тут же с вызовом спросил Котовский.

В глазах его я увидел призрачную надежду, что я откажусь, глубоко спрятанную. Но доставить ему такого удовольствия я не желал.

— Как скажешь, — пожал я плечами. — Хочешь сейчас, давай сейчас.

По толпе побежал еще один ропот.

— Санька! Ты чего? — прошептал Штакет, пытаясь оттянуть меня назад.

Я отстранился от него.

— При всех будем стреляться? — спросил я Котовского, кивая на толпу.

Лучше бы без лишних свидетелей провести дуэль, но видимо не получится.

— А почему бы и нет? — усмехнулся противник.

Болван. Не понимает, что проигрывать на глазах у толпы гораздо болезненней, чем без свидетелей.

Только вот застрелить я его не могу — получу весьма болезненные санкции, вплоть до тюрьмы. Так что придется подумать, как поступить. Впрочем, мысль одна уже была.

— Пошли на то месте, где и должно все было произойти, — бросил Котовский.

И двинул первым. Толпа потянулась за ним.

— Шпагин, ты что, стреляться собрался на самом деле? — спросила внезапно Кривощекина.

Видимо она меня немного знала, потому что назвала фамилию. Но знала явно с другой стороны, потому что такая новость — я стреляюсь с самым главным задирой школы, — произвела на нее сильное впечатление.

— А ты думаешь мне слабо? — спросил я в ответ.

Это еще больше сбило с толку Ирину.

— Предлагаю пари, — не теряя возможности, произнес я. — Если дуэль состоится, и я останусь в живых — мы с ходим с тобой куда-нибудь выпить кофе или чего покрепче.

Ирине такая дерзость понравилась. Она взглянула на меня совсем иначе, заинтересовано. Спросила:

— А если проиграешь?

— Тогда я станцую тебе канкан в страусовых перьях!

— Как же ты его станцуешь, если тебя… убьют!

— М-да, тогда не удастся тебе увидеть такое зрелище! Тогда посмотришь на мое бездыханное тело, тоже, думаю, будет то еще зрелище. Ну так что, договорились?

Ирина улыбнулась. Ответила:

— Договорились.

Мы двинули за школьный двор. Толпа последовала за нами. Все уже вовсю обсуждали предстоящее зрелище — самое интересное за все время их тут пребывания. Когда последний раз ученики стрелялись по-настоящему на территории школы? Кажется, такое было очень и очень давно. А теперь вот представился шанс увидеть все собственными глазами.

— Выбирай оружие, — произнес Котовский, когда мы пришли на место.

И достал из-за пояса два «крота». Пистолеты дрянные, с низкой дальностью стрельбы. Да и прицелы не такие хорошие. Но для дуэли оружие вполне сгодится. Мне уже приходилось стрелять из этих пистолетов и их особенности мне известны.

— Выбирай же! — нетерпеливо повторил Котовский.

Я присмотрелся. Выбрал тот, который был в левой руке противника. Тут же тщательно проверил ствол, спусковой крючок, ниппель, сток, исключая возможность подброса нерабочего оружия. Все было в полном порядке.

— Уже заряжен, — небрежно бросил Котовский таким тоном, словно говорил неумелому ребенку.

— Оговорим условия, — холодно произнес я. — Ваш секундант?

Котовский огляделся по сторонам. Выбрал из толпы сутулого прыщавого парнишку, кивнул ему.

— Ты!

— Я⁈ — удивился парень.

— Да, ты. Будешь моим секундантом.

— Но…

— Заткнись и иди сюда!

Парень вышел из толпы. Он удивленно глядел то на меня, то на Котовского, то на оружие в наших руках.

— Мой секундант… — я выцепил взглядом из толпы Штакета, кивнул ему.

То нехотя вышел.

— Оружие «крот» имеет по одному заряду, — продолжил я все тем же тоном. — Оговорим. Стреляемся по одному выстрелу. И в независимости от исхода дуэли она будет считаться законченной. Согласны?

— Согласны, — за секунданта ответил Котовский. — Мне хватит и одного выстрела для тебя! Кидай жребий, кто будет первым.

— Предлагаю другой вариант, — произнес я.

Котовский вопросительно глянул на меня.

— Чтобы исключить элемент удачи, предлагаю стреляться одновременно.

— Какой еще элемент удачи? — не понял противник.

— Если жребий выпадет стрелять мне первым, я не промахнусь, — уверенно ответил я и эта уверенность смутила Котовского. Он вдруг с ужасом понял, что я действительно не промахнусь. — Тем самым исключу даже возможность на ответный выстрел с твоей стороны. А если будем стреляться одновременно, то наши шансы будут равны. Это достаточно известная практика.

— Не надо тут умничать! — прошипел Котовский. — Я и без тебя прекрасно знаю правила дуэли. Думаешь, тебе повезет? Сомневаюсь. Но если тебе угодно, то я согласен на одновременный выстрел.

На самом деле в глазах Котовского засветила радость, такие условия ему были на руку. Те, у кого было мало опыта в дуэлях, всегда выбирали такой вариант. Он казался им самым удачным и честным, хотя это было совсем не так.

— К барьеру! — крикнул Штакет.

Мы встали.

— Расходимся на десять шагов.

Количество шагов мы не обговаривали, это уже Штакет вошел в роль, тем более при большом скоплении девушек ему хотелось выглядеть значимо.

— Стреляемся на счет «три»!

Мы медленно разошлись по сторонам. Развернулись. Вытянули пистолеты.

— Они и в правду будут стреляться! — вдруг произнес кто-то громко и отчетливо.

И толпа тут же забурлила.

— Тихо! — рявкнул Котовский. — А ну заткнулись все! А не то…

Он не договорил, потому что фраза из его уст о том, что дуэль может не состояться была бы воспринята как трусость и подняла бы его на смех.

— Замолчали! — поспешно повторил он.

— Попрошу молчания! — строго произнес Штакет. — Не мешайте! Либо уходите прочь! Есть те, кто хочет уйти?

Штакет обвел всех взглядом, но желающий не нашлось, все остались на своих местах.

— Раз!..

Я сделал глубокий вдох. Сконцентрировался. Предстояло сделать очень сложный фокус, который, признаться, не всегда у меня получался, тем более с таким дрянным оружием. Но сейчас места для ошибки нет. Я тоже в какой-то степени поставил многое на этот выстрел.