— Но люди же всё равно пробуют, да?

— Как я сказал, глупцов полно.

Так, значит, смухлевать не получится. Я в казино припёрся не для того, чтобы меня скрутили, прикончили и вывезли труп в лес. Или в океан, благо, Гонконг — город портовый, и места, чтобы спрятать концы в воду, полно.

— Если хотите увеличить стартовый капитал перед серьёзной игрой, — сказал вдруг Ланс, — советую попробовать для начала автоматы.

— В какой у них процент выигрыша.

— Обычно программируют максимум на двадцать. Если сделать больше, люди постепенно перестанут играть. Шансы будут слишком малы.

— Ну, всё равно так себе вероятность не спустить все бабки.

— Есть один способ. Нужно следить за другими посетителями. Когда человек отходит от автомата, ничего не выиграв, вы опускаете в него жетон. Таким образом, статистическая возможность выпадения нужной комбинации повышается.

— Хм… В этом есть логика. Попробую.

Я направился к кассам и купил кучу жетонов — почти на всё, что разменял.

— Можно мне тоже попробовать, господин? — спросил Ланс.

— Можно, только бабки я заберу.

— Конечно. Мне просто интересно, что получится.

— То есть, сам ты так не делал?

— Пару раз.

— И выиграл?

— Однажды. Но немного.

— Ладно, держи, — я отсыпал парню жетонов. — Принеси мне деньги, понял?

Ланс кивнул.

Мы отправились на охоту. Действовать следовало не слишком очевидно. Мой спутник предупредил, что другие посетители не любят таких «стервятников», как в казино называли людей, подбирающих выигрыш за отчаявшимися и сдавшимися.

К моему удивлению, система работала! Не так быстро, как хотелось бы, но через три часа нам удалось утроить сумму. Я решил, что этого достаточно, и мы снова отправились к кассам. Там я обменял жетоны на фишки. Некоторые были круглыми — для рулетки, другие — прямоугольными — для карточных игр. И все — разноцветные, в зависимости от номинала.

— Куда теперь, господин? — азартно поинтересовался Ланс.

— Думаю, продолжим с рулеткой.

Выбрав стол, где было народу поменьше, мы встали между игроками. Минут десять я просто наблюдал за игрой, пытаясь понять правила и принцип. Наконец, решился сделать ставку. Крупье распределил мои фишки по расчерченному на чёрные и красный сектора полю.

Рулетка завертелась, и он пустил по ней шарик — навстречу направлению вращения. Игроки замерли. Некоторые шептали молитвы, другие закрыли глаза, третьи держали кулачки, что называется.

— Двадцать три чёрное! — объявил крупье.

Я пролетел. Обидно! Ладно, ещё разок.

На этот раз одна моя ставка сыграла, но полученная сумма была меньше той, которую я, в общей ложности, поставил. Ничего, продолжаем.

Я закрыл четыре поля в двух секторах. Выиграла одна ставка, которая вернула мои потери и даже дала немного сверху.

Спустя час моя сумма увеличилась в полтора раза, и я решил, что с рулетки довольно. Слишком много вариантов, слишком мало шансов угадать число и цвет.

— Предлагаю кости, — сказал Ланс, когда мы отошли.

— Это ещё что такое?

— Никогда не бросали кубики?

— Ах, это…

Я знал такую игру, но сам ни разу не пробовал. Мне в этом мире вообще было не до этого.

— Ладно, пойдём, — сказал я. — Объясни вкратце правила.

Оказалось, ничего сложного. Нужно лишь выбросить нужное количество очков, складывающихся из точек на двух кубиках, которые и называются костями.

Тут у нас дело пошло лучше, чем в рулетку. Уже через полчаса я удвоил выигрыш и решил продолжать. Лансу тоже везло. В результате мы подняли нехило бабок, а потом начали продувать, и я остановился.

— Может, ещё попробовать? — азартно предложил Ланс. — Везение ещё может вернуться.

— Уверен, именно так и просаживают всё, что выиграли, — ответил я. — Нужно знать меру. Идём к карточному столу.

— Которому? Тут разные игры. Блэк Джек, баккара, преферанс, покер, вист и так далее. Всё, что душе угодно.

Ага, и я не знал правил ни одной из них. Так что Лансу пришлось объяснять.

— Пожалуй, покер прощу всего, — сказал я, выслушав путанные правила игр. — Но, наверное, у новичка шансов нет?

— Вообще, да. Может, вернёмся к костям?

Я обдумывал его предложение, когда в зале появилась компания китайцев в количестве пяти человек плюс охранники. Она направились прямо к зарезервированному столу и расселись за ним. Их спутницы разбрелись по залу. Некоторые — к автоматам, другие — к рулетке, третьи отправились в бар.

— Это кто такие? — спросил я Ланса.

— Боссы триады, — понизив голос, ответил парень. — Не Голова Дракона и не прочая верхушка, но тоже весьма влиятельные товарищи. Я знаю только двоих, и то в лицо. Сами понимаете, господин.

— Слушай, а ты ведь не член триады?

— Конечно, нет. Туда принимают исключительно китайцев. Даже у полукровок нет шансов попасть в организацию. Но работают на мафию многие. Включая меня.

— Теперь ты работаешь на другого господина, забыл?

— Нет. Простите.

— То-то. Значит, эти парни — вроде второй ступени в иерархии?

— Точно не скажу. Может, и третья.

Ладно, всё равно неплохо. Я и не рассчитывал, что сразу встречусь с Головой Дракона или Бумажным веером. К тому же, для моих целей, возможно, хватит и этих «средних» боссов.

К столу, за которым расселись члены триады, появился крупье.

— Во что они собираются играть? — спросил я Ланса.

— Покер.

Значит, мне нужно освоить именно эту игру.

Стол мафии окружали охранники, нечего было и думать о том, чтобы подойти и посмотреть. Так что я направился в сторону бара, где расположилась одна из спутниц компании боссов.

— Пойди поиграй, — велел я Лансу, сунув ему несколько мелких фишек.

— Во что, господин?

— На твоё усмотрение.

Парень с радостью слился, а я подошёл к стойке и селя справа от девушки. Она окинула меня быстрым взглядом и отвернулась. Пила какой-то коктейль.

— Прошу прощения, — обратился я к ней, заставив снова на меня посмотреть. — Могу я поинтересоваться, что это такое? — я указал на бокал в её руке. — Выглядит весьма заманчиво.

— Мне кажется, мужчины предпочитают чистые напитки, — отозвалась девушка после паузы, в течение которой рассматривала меня. — К тому же, коктейли не лучшие друзья игрока. От них слишком быстро пьянеют.

— Я уже немало выиграл сегодня. Хочу сделать перерыв.

Моя собеседница пожала обнажёнными плечами. Платье у неё было длинное, но с высоким разрезом, так что стройная ножка оставалась отлично видна.

— Меня зовут Максим, — представился я.

Девушка подумала и протянула руку. Я слегка пожал унизанные кольцами пальчики с длинными тёмно-красными ногтями.

— Джи.

— Что это значит? Я знаю, что у китайских имён всегда красивый смысл.

— Не всегда. Джи переводится как «удачливая».

— Удача мне пригодилась бы.

— Я не делюсь своей. К тому же, вы сказали, что сегодня уже немало выиграли. Если хотите совет, оставьте деньги там, где они сейчас. Не рискуйте больше.

— Говорят, если хочешь выиграть в казино, открой своё.

Девушка кивнула.

— Так и есть. Иначе какой был бы смысл во всём этом, — она повела вокруг себя рукой.

— Если бы у меня была спутница с таким счастливым именем, я вы не отпустил её в бар, — сказал я. — Ваш парень, наверное, очень хорошо играет, раз расстался с вами на время покера.

— У них мужской разговор, — ответила Джи, снова взглянув на меня. В этот раз — с чуть большим интересом. — Значит, вы видели, с кем я пришла.

— Конечно. Я вас сразу заметил.

— Что ж, тогда вынуждена вас расстроить. У нас крепкие длительные отношения.

Она произнесла это так, что стало ясно: отмазка.

— Простите, но не могу вам поверить.

Брови моей собеседницы насмешливо приподнялись.

— Вы что, ясновидящий? Или просто настолько уверены в себе?

— Ни то, ни другое.

— Что же тогда? Может, вас интересую не я, а мой спутник?