— Да плевать мне на него! Одним больше, одним меньше — какая разница?

— Эй, ты с ума сошёл⁈ — наконец, обрёл дар речи мой спутник. — На испытаниях вообще нельзя пользоваться огнестрельным оружием!

— Да? — Королёв саркастически скривился. — И кто меня остановит? Не ты ли⁈ Всё, хватит болтать, я…

— Отец Анатолия не оценит такого расклада, — быстро проговорил я, заканчивая заклинание и вкладывая в него побольше энергии, ибо чтобы остановить пулю на таком малом расстоянии, стоило подстраховаться. — Его убивать он тебе явно не поручал. И если ты убьёшь его сына…

— Его отец? — непонимающе нахмурился Королёв. — При чём тут он? И почему меня это вообще должно волновать⁈

Мои слова явно поставили его в тупик, и теперь ему захотелось пояснить ситуацию. Как и мне.

— Хочешь сказать, это не он тебя подослал? — спросил я. — И дал амулет невидимости.

— Никто меня никуда не подсылал! — начал раздражаться Королёв. — С какой стати⁈ Я вообще понятия не имею, о ком ты говоришь! И с какой стати папаша твоего приятеля должен был мне поручать тебя убить⁈ Что ты вообще несёшь⁈

Ясно. Значит, Королёв не был джокером, припасённым ради меня инквизитором. Это вовсе не его ждал, думая о ловушке. Парень действовал по собственному усмотрению, решив воспользоваться лабиринтом, чтобы совершить месть. В принципе, логично: было бы странно, если б инквизитор или Вебер поставили на него — того, кто уже раз мне проиграл. Даже с пистолетом Королёв мне был не противник, и мои настоящие враги не могли этого не понимать. Выходит, настоящая ловушка ещё впереди.

Не тратя больше времени, я швырнул созданный конструкт в Королёва. Грянул выстрел, и я почувствовал, как мне обожгло левое плечо!

Проклятье! Какого чёрта⁈

Моя магия могла остановить снаряд — не то, что жалкий кусочек свинца.

Королёв расхохотался.

— Ты же не думал, что я заявлюсь сюда с обычными патронами⁈ — выкрикнул он торжествующе.

Я метнулся в сторону, и тут же раздался ещё один выстрел. Пуля ударила в стену за моей спиной, срикошетила и ушла в мраморный пол, выбив из него каменную крошку.

Сопля бросил в Королёва кособокий конструкт воды. Как ни странно, это сработало: мощный поток ледяной обрушился на него сверху и сбил с ног.

Я быстренько скастовал простенький конструкт воздуха, который поднял Королёва на полтора метра и швырнул об стену. Охнув, тот шлёпнулся на пол, но ту же поднялся на четвереньки, откинул мокрые волосы и выбросил руку с пистолетом.

— Беги! — крикнул я Сопле и юркнул в ближайшее ответвление лабиринта.

Гулко грохнул выстрел, и за моей спиной выпущенная пуля выбила из стены кусок камня.

Я кинулся вперёд, свернул направо и устремился дальше, не разбирая дороги. Надеюсь, Сопля успел куда-нибудь свалить. Королёв за ним сейчас не погонится: у него есть основная цель. Свидетеля он станет искать только после того, как разделается со мной. Вернее — если разделается.

Заговорённые у него пули или нет, я найду, что им противопоставить. Сейчас главное — выиграть время и выбрать для схватки выгодную позицию. Ну, и увести убийцу от Сопли, конечно.

Плечо пульсировало от боли, рукав был мокрым и лип к коже. Интересно, каким образом пуля Королёва преодолела магический барьер, создаваемый защитным браслетом⁈ Явно же она не была круче тех препятствий, которые были созданы в лабиринте ради испытаний. Объяснение напрашивалось только одно: мой амулет не работал!

И, уж конечно, это не случайность. Директор позаботился о том, чтобы я не был защищён. Следовало раньше догадаться: в противном случае лабиринт меня не убил бы. Что ж, спасибо Королёву, что сделал подставу очевидной. На будущее учту, что нужно быть втройне осторожнее. Но сначала нужно разобраться с обезумившим от жажды мести парнем.

Я успел сделать ещё пару поворотов, наугад выбирая направление на развилках. Раз Королёв действовал не по указке инквизитора или директора, значит, план лабиринта ему неизвестен, и мы в этом смысле находимся в равных условиях. Чтобы отыскать меня, ему придётся блуждать наугад, параллельно проходя испытания. Вот только, в отличие от меня, ему они прикончить не могут. Только задержать.

Свернув налево, я оказался в зале, пол которого представлял собой квадратный бассейн. Обойти его было невозможно. И, уж конечно, вода здесь была не единственным препятствием. Наверняка создатель лабиринта проявил изобретательность. Что делать? Вернуться и поискать обходной путь? Но там ошивается Королёв. Да и наверняка в других проходах расположены другие испытания, так какой смысл менять шило на мыло?

Я прислушался. Приближавшихся торопливых шагов слышно не было. Видимо, Королёв свернул в какой-то другой проход и потерял меня. Я взглянул на бассейн, поверхность которого напоминала огромное квадратное зеркало. Ладно, посмотрим, в чём тут загвоздка.

Если бы я создавал водное испытание вроде этого, то обязательно учёл бы, что в бассейн почти наверняка никто не полезет. Так что едва ли в глубине таили чудовища — это было бы просто тратой времени. Первая идея, которая приходит в голову — заморозить бассейн и перейти по льду. Уверен, каждый ученик так и поступил бы. И это Вебер не мог этого не понимать. Значит, испытание не может быть таким простым. Что же он придумал? Хм… Скорее всего, где-нибудь на середине экзаменуемый должен был попасть в ледяной плен. Или оказаться насаженным на шипы, поднимающиеся из замороженной поверхности.

Я поднял взгляд и осмотрел стены, а затем — потолок. На поверхности висели капли воды, как от конденсата. Нет, меня не проведёшь! Времени прошло слишком мало, чтобы влага могла испариться и осесть. Создатель ловушки нарочно разместил повсюду эти капли. Уверен, в любую секунду они могли превратиться в снег, град или даже в острые пики, способные пронзать плоть. Ну, или образовать клетку, слепляясь друг с другом.

Итак, было ясно, что по воздуху перебраться не получится: ловушка сразу перехватит. Лезть в воду означало оказаться вмёрзшим в бассейн. Значит, придётся положиться на магию огня. Да, пожалуй, это оптимальный вариант.

Но прежде всего следовало позаботиться о полученной ране. Разорвав на плече рукав, я обратился к конструктам земли, чтобы вытянуть с их помощью пулю. Шла она неохотно: чувствовалось, что вещь заговоренная. Более того, в какой-то момент я понял, что она обладала ослабляющим эффектом. Вот же гад этот Королёв! И где он только раздобыл такие⁈ Не иначе, как отдал за них кучу денег.

Наконец, мне удалось вытащить пулю. Изучив её, я бросил сплющенный кусочек свинца на пол, зажал края раны, соединив их друг с другом, и использовал магию огня, чтобы запечь кровь. Пришлось стиснуть зубы, ибо действовать следовало глубоко, дабы отверстие не открылось. Ну, Королёв мне за это ответит! Лучше бы ему не удалось отыскать меня в лабиринте: цацкаться не стану.

Ну, да хрен с ним. Сейчас не до него — надо перебраться на ту сторону. Не факт, что там будет лучше, но хоть немного продвинусь. Самое обидное, конечно, что для того, чтобы пройти испытание, нужно найти выход из лабиринта, а плана у меня не было. Зато он был у Сопли, но мы с ним разделились. Он-то наверняка выберется — если только не попадётся в какую-нибудь ловушку. Тут знание расположения стен не поможет. Впрочем, Вебер мог кое-что поменять в планировке в последний момент, раз ему так не хотелось отдавать инквизитору схему. Я бы на его месте, наверное, так и сделал.

Размышляя, я скастовал огненную сферу, разложил её на множество элементов и накачал их магической энергией, превратив каждую часть в самостоятельный, но связанный с остальными конструкт. Затем распределил их по группам: одну, самую большую, отправил прямо в воду, а три другие — к стенам и потолку. Над бассейном вспыхнуло пламя, меня обдало жаром, а затем зашипела вода, и стало душно от повалившего пара. Всё заволокло туманом, в котором с рёвом бушевал огонь. Прошло минуты три, после чего пожар утих, и я увидел абсолютно сухой бассейн. Естественно, на стенах и потолке никакого конденсата не было. Я избавился от любой угрозы, связанной с этой ловушкой.