– Куда дальше? – спросила Мария. – Сразу на второй уровень?

– Да, не будем тянуть, – коротко кивнул я.

Я уже нашёл портал ниже радаром. Он охранялся магами и небольшим барьером. Проблематично, конечно, но они были намного слабее Артёма или Майкла. С эффектом неожиданности мимо них будет несложно проскочить.

Мы отошли от толпы студентов и перешли на бег. Я не хотел терять не минуты. И не зря! Спустя минуту по всей базе раздалась тревога. Чёрт, это точно по нашу душу!

– Надень вот это, – сунула мне очередное кольцо Мария. – Создаст ауру ложной магии. Так тебя не смогут отследить по льду.

– Откуда у тебя такие крутые артефакты? – задал я давно интересующий меня вопрос.

– Разработаны в организации, – с улыбкой ответила она. – Какие-то с моим участием, какие-то без него.

Из-за разговора у Марии начало сбиваться дыхание, так что я его прервал. Тем более, что у нас появились дополнительные проблемы. Майкл только что спустился на первый уровень.

Повезло, что он хотя бы один. Вот только его скорость ошеломляет. Нам осталось всего пара минут до портала, возможно, на разборку с охраной ещё столько же. Такими темпами он нас догонит.

Придётся вмешаться. С такого расстояния я уже мог видеть, как он формирует свою магию. Там было два мощных заклинания. Одно, видимо, для сокрытия, а вот второе отвечало за скорость. Я решил сбить оба.

Я не видел его выражение лица, но он остановился. Хотелось бы увидеть его шокированную рожу. Ну да ладно, главное, что своей цели я достиг.

Вот только нарисовалась ещё одна проблема. Я был уже на грани. Слишком долгое использование радара, причём на огромном расстоянии. Добавить ещё технику, в которой у меня недостаточно опыта.

Меня хватит ещё минут на десять. Потом будет просто необходим отдых. Чёрт, а ведь нам ещё надо будет обустроиться на изнанке!

– Ты в порядке? – с тревогой спросила Мария. Она на удивление проницательна в таких вопросах.

– Да, – как можно ровнее ответил я. – Будь готова, сейчас столкнёмся с охраной.

Мы влетели в небольшое здание, напоминающее сарай. Да уж, убогое место для портала они оборудовали. Двое охранников шокировано на меня глазели.

Я не стал медлить и создал ледяной диск, чтобы разрубить барьер. Магию охранников остановил новой техникой. Вредить я им точно не собирался. Они просто служивые, выполняют свой долг на посту, наша погоня их не касается.

Барьер был разрушен, и мы понеслись в портал. Один из охранников достал пистолет, но я успел защитить нас небольшим барьером. И мы вылетели на изнанку.

Чёрт, из огня да в полымя! Моя интуиция взвыла ещё на входе в портал, так что я чудом успел отреагировать. Я окружил нас куполообразным барьером, на манер Вадима.

И на мой барьер тут же бросились орды монстров. Похоже, эти твари намеренно собирались у портала. Чёрт, нужно сваливать отсюда.

Обливаясь потом, я создал ещё один диск. Отправил его рубить тварей вокруг щита. Дополнительно создал платформу, которая двигала вперёд и нас с Марией, и барьер.

В целом, план удался. Жалко, конечно, было оставлять кучу трупов монстров. Это же драгоценные макры и материалы! Но выбирать нам не приходилось.

Эта изнанка точно не была такой приветливой, как моя прошлая. Это был серый мир, практически без растений и света. В основном в нём были только монстры, которые пожирали друг друга.

Я нашёл радаром небольшую пещеру в скале. Она не выглядела приветливой, но там хотя бы не было монстров. Подкупало также то, что она была на возвышении.

Я решил осесть там. В любом случае нам нужен отдых. Я был истощён, и последние минут пять Мария смотрела на меня с тревогой. Вероятно, выглядел я не очень.

Я затащил платформу по отвесной скале в пещеру. В неё был темно, но сухо и тепло. Неплохое место для того, чтобы скрыться.

– Пока побудем здесь. Что делать дальше, решим по… – договорить я не успел.

Как только я остановился и отпустил магию, голова резко закружилась. Перед глазами всё поплыло, и я почувствовал падение. Последнее, что я увидел – испуганное лицо Марии.

Угх, как же хреново. Я почувствовал, что очнулся, но глаза отказывались открываться. Меня чертовски тошнило и ломило всё тело.

Я не сдержал и, повернувшись набок, блеванул. Стало чуть полегче и я, наконец, открыл глаза. Ну, я по-прежнему был в пещере, а не на том свете. Это радовало.

Я попытался подняться, но мне плечи легли мягкие руки. С Марией тоже всё в порядке.

– Не вставай, – нежно произнесла она. – У тебя сильнейшее магическое истощение. Продолжай отдыхать, я сама уберу.

Я решил прислушаться к её совету. Мда, не припомню, чтобы мне было так хреново когда-нибудь. Магическое истощение, значит. У меня оно уже было, если память не изменяет. Но тогда я просто вырубился.

Я лежал, но решил немного осмотреться. Вокруг было светло. Похоже, у Марии был припасён небольшой световой камень, так что пещера была освещена.

В целом это была обычная дыра в скале, вокруг не было ничего кроме камней. Только вот… Как-то странно она выглядела. Как будто её кто-то прогрыз… Лучше не думать об этом слишком много.

– Это чьё-то логово, – положим мне на голову прохладную тряпку, сказала Мария. Это уже пугает, она мысли читает что ли? – Пока не ясно, хозяин ушёл на время или покинул его навсегда. Но другие монстры сюда не суются, так что мы пока в безопасности.

– Сколько времени прошло? – хрипло спросил я.

– Не знаю, – пожала она плечами. – Часов у меня нет. Телефон я оставила в академии. Не думаю, что больше половины дня, но это не точно.

– Хм, нас не преследовали? – этот вопрос волновал меня больше всего. – Я думал они сразу же погонятся за нами на второй уровень.

– Нет, скорее всего, ответственный за базу на первом уровне запретил, – покачала головой Мария. – За базу отвечают военные, там разрабатывается месторождение растительных макров. Так что отчитываются они перед властями империи и Артёму уж точно не подчиняются.

– Это хорошая новость, – ответил я. – Но на первом уровне нам теперь точно будут не рады.

– Да, – печально улыбнулась Мария. – Выбраться будет крайне сложно.

Ладно, бессмысленно волноваться об этом сейчас. Нужно сосредоточиться на восстановлении. А потом заняться изучением ближайших территорий.

– Вот, попей воды, – осторожно приподняла мне голову Мария. – Тебя много рвало, наверняка обезвоживание.

Да, в этом она права. Я как-то не обратил внимание, но реально чертовски хотел пить. Я выдул полбутылки и с трудом себя остановил. Запас воды у нас сильно ограничен.

Через некоторое время я снова уснул. А когда проснулся, чувствовал себя намного лучше. Хотя слабость до сих пор ощущалась, тошноты и ломоты не было.

Я поднялся и хорошенько потянулся. Хм, а где Мария? Я огляделся и увидел её немного в стороне. Она свернулась калачиком и мирно спала.

Да, она ведь тоже устала. Сначала вся эта беготня, а потом долгое время присматривала за мной. Так что пускай отдохнёт.

Здесь не было сильно холодно, но и особо тёплым это место назвать было нельзя. Вот только тёплой одежды у нас не было. Я был в обычных брюках и рубашке, а Мария вообще в своём платье. Не лучшая экипировка для похода на изнанку…

Ну да ладно, я же как-то прожил на изнанке в одних трусах. Так что и тут прорвёмся.

Я активировал радар и тут же ощутил головную боль. Мда, последствия истощения ещё остались. Но мне было необходимо осмотреть наше окружение.

В радиусе километра от нас монстров почти не было. Это, конечно, хорошо, но кое-что пугало. Пещера на самом деле была совсем не пещерой. Это была нора.

Причём эта нора уходила чертовски далеко вглубь. Я не видел ей конца. Это какой-то гигантский червь? Хреново, если он решит вернуться.

Ладно, буду об этом думать, когда он, собственно, вернётся. А пока надо немного поохотиться.

Я не собирался покидать эту пещеру в своём состоянии. Но благодаря радару я мог создавать магию на очень большом расстоянии. Так что я подметил одного монстра, подошедшего слишком близко к пещере.